— Государь, вы звали меня? Я пришел, — дверь бесшумно закрылась за моей спиной, и я отвесил своему "начальнику" короткий поклон.
— Проходи, Виталий Родионович, проходи… — прогудел Ингварь Святославич из-за маленького, "секретного" стола… Я подошел ближе и государь, смерив меня долгим, абсолютно нечитаемым взглядом, вздохнув, толкнул по лакированной крышке стола какую-то бумагу. — Взгляни… Мне интересно, что ты скажешь по этому поводу.
Аккуратно, двумя пальцами взяв предложенную бумагу, я бегло ее прочел и пожал плечами.
— Полагаю, это донос на меня.
— Четвертый за этот год, князь! — неожиданно рявкнул государь и, вырвав у меня из рук бумагу, зачитал вслух, мастерски подражая гнусавому тону одного из своих придворных лизоблюдов. — …В ответ, сей бесчестный негодяй отхлестал меня ножнами моей же шпаги и, заявив, что в иной просто выкинет меня с балкона, удалился, трусливо уклонившись от вызова на хольмганг! И можешь мне поверить, Виталий Родионович, остальные отличаются от этого доноса лишь в деталях…
— Ваше величество, вы приблизили к себе этих людей, значит, они вам для чего-то нужны. Не могу же я нарушить ваши планы, отправляя их на тот свет, одного за другим? — пожал я плечами.
— Но зачем, скажи мне, зачем ты вообще их позоришь?!
— Прошу прощения, государь… Вы же знаете, я зверею, когда слышу эти чертовы сплетни о Ладе! Сколько лет прошло, а свет никак не угомонится. И ладно бы болтали "старожилы"! Молодежь-то безусая, куда лезет, а? В общем, пусть скажут спасибо, что я никого из них и в самом деле на хольмганг не вызвал.
— А что? Может и стоило бы, а? Распластал бы парочку охламонов своей знаменитой лопатой, глядишь, остальные-то и угомонились бы, — неожиданно тихо предложил государь, совсем не по-монаршьи, подперев щеку кулаком.
— Только в обмен на очередную ссылку в Каменград, — буркнул я, и встрепенулся. Даже мандраж пропал. — Ва-аше величество, а с чего вдруг такое неожиданное внимание? Помнится, за последние два года, я не один десяток высокородных охламонов окоротил, а тут…
— Сын просил, — со вздохом признался государь. — Он, на прошлое Рождество с твоей Беляной познакомился, они же погодки, помнишь… А потом узрел, как ты боярина Мала в окошко вышвырнул… Вот и обеспокоился.
— Вот как… Опасается, стало быть, его высочество, наследник, — протянул я. — Правильно делает. Я ведь на него и Родика спустить могу… с тестем на пару, вот уж кто, действительно, звери лютые. За Белянку, любому высочеству горячих насуют. И вообще, девочке только через месяц тринадцать исполнится! Рано ей еще об амурах думать, пусть выучится спокойно… Вон, графиня Смольянина на нее не нарадуется…
— Да тебя, старый лис, даже Рейн-Виленский уже боится. Весь двор мне запугал. А уж если еще и родственнички пожалуют… — неожиданно фыркнул государь, но тут же посерьезнел. — Учти, как только решу оставить сыну стол, первым делом тебя в отставку отправлю. Негоже государю бояться начальника собственной контрразведки.
— Когда? — тут же встрепенулся я. Вот будет счастье, если с меня этот хомут, наконец, снимут.
— Как ты там говорил? 'Закатай губу', да? Еще лет пятнадцать-двадцать тебе этот воз тащить, не меньше, — прищурившись, усмехнулся государь. Нет, все-таки долгое общение со мной, изрядно испортило речь его величества… И это при том, что я-то в его присутствии, обычно предельно корректен! Вот, как, а?!
— Эх, а счастье было так возможно… — вздохнул я. Но тут Ингварь Святославич посерьезнел и я подобрался. Шутки кончились.
— Ладно, посмеялись и будет. Поведайте-ка мне, господин директор училища, вот о чем… Намедни, заходил ко мне Эдмунд Станиславич, и перед тем как подать в отставку, винился в самоуправстве в том деле с Зееландом. Вы, ничего не хотите мне рассказать?
— Так, вроде бы все уже не единожды говорено, ваше величество, — подумав, проговорил я.
— Вот как? — государь задумчиво посмотрел в окно. — А что там за история была с этим странным сотрудничеством меж моими особыми ведомствами и их коллегами из Иль-де-Франс?
— Вот, вы о чем… — протянул я. — Да, было дело…
— И? — поторопил меня государь.
— Наверное, начать стоит с того момента, когда наша служба только-только заработала… — начал я. — Однажды, один из выпускников нашего "училища", ныне работающий в нашем таксомоторном парке, сообщил, что не раз видел француза, пришедшего наниматься ко мне на службу, в посольстве Иль-де-Франс, и в обществе их агента дипломатической разведки… Тогда я, очень аккуратно, через пару других выпускников, его коллег по филерскому делу в Зарубежной Страже, попытался разузнать что-нибудь конкретное о моем потенциальном дворецком. С удивлением, я узнал, что сей господин вообще отсутствует в докладах филеров, ответственных за наблюдение за посольствами и их служащими. Это ведомство тогда курировал боярин Шолка…