Вспышка света и я уже на пороге пещеры. Вот только сама пещера едва угадывалась в каменных завалах, видимо, в текущее время археологи ее еще не обнаружили, а потому и не расчистили, но какое мне до этого дело. Главное, что я был уже недалеко от цивилизации. Всего в трех километрах у подножья горы виднелся небольшой поселок домов на сорок, и над половиной из них подымался дымок из дымоходов, а значит, это был жилой поселок, собственно, этого я и добивался.
Накинув на себя отвод глаз, я направился в сторону поселка. Мне даже было приятно прогуляться по нетронутой людьми природе. Как же я все-таки соскучился вот за таким, просто обычная прогулка по лесочку, просто слушать звуки природы и не думать, что кто-то собирается напасть на тебя. Это просто кайф, вот так просто идти и наслаждаться тем, что можешь спокойно идти.
Внезапно мои размышления о природе и кайфе прогулок перебили шум в паре десятков метров от меня. Стоило сконцентрировать внимание на той области, я сразу обнаружил, что там находится несколько разумных. Мне даже стало интересно узнать о том, что они делают в явно не посещаемой части леса, пусть и недалеко от поселка.
— … ша, как же она хороша, — услышал я, стоило мне подойти поближе.
— Ты губу-то свою не раскатывай, узнают, что тронул, нас всех порешат. — стукнул по затылку первого мужика второй, третьей же была спящая девушка рядом с ними. — Давай лучше начинай готовить, Рейко будет уже после обеда сегодня, хочу пожрать до встречи с ним.
— Почему я? Готовь ты, а я посторожу нашу милую пленницу, — возмутился первый и с явно пошлым взглядом посмотрел на девушку.
Мне аж интересно стало, что тут такого происходит? Коснувшись сознание мужчин, я уже в их поверхностных мыслях выяснил, что сейчас на остров приехала имперская проверка, так как кто-то донес о пленнице-блондинке. В текущее же время блондинки почему-то рождались лишь в семьях магов, так что не странно, что имперцы прислали проверку на остров, на котором жили сосланные на перевоспитание преступники.
Девушка же и вправду была пленницей, несколько недель назад ее спасли после кораблекрушения у берегов острова и ее сразу к себе забрал номинальный владыка острова — Рейко, в прошлом пират, а сейчас глава администрации острова. Эти мужики не знали его планов на девушку, но твердо выполняли приказ уйти с ней в леса, пока на острове имперская проверка.
Коснувшись сознания девушки, я чуть не сплюнул от разочарования. Эта пигалица действительно была аристократкой, дочерью барона из имперской провинции на другом конце арагутского канала. Она вместе с подругами отправилась в столицу провинции на корабле для поступления в школу магии, как их настиг шторм, корабль утонул, девушка выжила благодаря своим слабым способностям мага воды, а тут она влюбилась в Рейко и не хотела покидать остров.
Отношение к ней было, скорее, не как к пленнице, а как к гостье, так что можно было не переживать насчет ее судьбы, судя по всему, этот Рейко хочет ее как-то использовать для своего возвращения на большую землю. Сама девушка, которая была блондинкой не только по цвету волос, но и по состоянию души, хотела вступиться за Рейко перед инспекцией, вот только, видимо, Рейко понимал, что это ничем хорошим не закончится, а потому усыпил и дал приказ спрятать ее в лесу, пока инспекция не покинет остров.
На всякий случай я накинул на девушку малое исцеление, а то ведь она уже сутки лежала просто на земле, хоть она и маг, но необученный маг, а потому не факт, что ее одаренность поможет ей не простыть. А вот на мужика, мечтающего ее изнасиловать, я наложил проклятье импотенции, пусть теперь думает, что с ним произошло. Так как девушке ничего не угрожало, я решил оставить их тут дальше ждать Рейко, а сам направился в поселок. Из памяти мужиков я знал, что там была всего одна таверна, но в ней готовили вкуснейшие свиные ребрышки, правда, стоили они весьма немало. Все же своих свиней на острове было мало.
За несколько сотен метров до окончания леса я снял с себя отвод глаз. Мне было интересно, как отреагируют на мое появление бывшие заключенные, запертые на острове до конца своей жизни. На удивление на меня никто не обращал внимания, я даже проверил, а действительно ли я снял отвод глаз, но так и было. Лишь иногда кидали на меня ленивые взгляды прохожие и на этом все.
Я уже думал, ко мне никто так и не подойдет, но, к счастью, мои ожидания не оправдались, уже на центральной площади поселка недалеко от ратуши ко мне направился целеустремленно какой-то хлыщ, уже на расстоянии десяти метров он начал кричать на меня.
— Стоять, номер дела, почему не явился на утреннюю перекличку? Хочешь обратно на каторгу? — Ко мне уже очень давно никто так не обращался, так что я аж замер от удивления. — Быстро отвечай.
— Дядя, а не пошел бы ты гулять куда подальше, — ответил я ему. Он не был магом, хотя защитные артефакты были неплохие, круг шестой, а то и пятый. — Кто ты такой, чтобы мне приказывать?
— Да ты знаешь, что я с тобой сделаю? — аж взорвался мужик. В это время в окнах и дверях домов вокруг начали появляться лица других ссыльных и с интересом наблюдать за сценкой, видимо, этот мужик уже всех достал.
— Ничего, — ответил я уверенно. Я уже смог обойти его простенькую ментальную защиту и убедиться, что с ним был лишь один маг, престарелый маг воды уровня мастера и десяток солдат.
— Взять, — аж покраснел от натуги мужик и начал тыкать в меня пальцами. В этот момент из-за поворота выбежали солдаты в моем направлении, но внезапно они замерли на месте. А всего-то простенькая парализация ног. Попробовав подергаться, они все повалились на землю. А вот старичок, выскочивший из-за поворота позднее, помчался к мужику, имевшему наглость приказывать с криками:
— Господин, это не ссыльный, у него нет метки, господин, это сильный магистр-универсал. — а ведь точно, моя маскировка ауры показывала меня сейчас магистром-универсалом. Выражение же лица мужика было неописуемым, осознание того, что он напал на неизвестного магистра, осознание того, что я могу убить его и потом уже разбираться в ситуации, осознание того, что не он тут главный на острове. — прошу прощения, мы не знали, что вы будете на острове, — подбежал запыхавшийся маг и встал перед мужиком, прикрывая его от моего гнева. — Тут произошло недоразумение, предлагаю обсудить все претензии за бокалом фолклийского вина.
— Согласен, но под ребрышки, я тут слышал, что такие ребрышки нигде в империи больше не готовят. — ответил я с улыбкой. — Вот и прибыл их отведать.
— Так оно и есть, господин, — сразу подскочил к нам еще один мужик, владелец таверны явно почуял возможность наживы. — Вот только беда, нам приказали заколоть всех наших свиней и выкинуть в море, так как не положено нам заниматься их разведением, — начал жаловаться тавернщик, косясь на уже безмолвного мужика.
— Это что еще за бред? — покосился я на мага.
— Уважаемый Диркал неправильно понял. Мы имели в виду, что необходимо было оформить необходимое разрешение у официального представителя императора. — сразу заюлил маг, вот что значит привитый страх к более сильным магам.
— Так ведь он представитель императора? Если не ошибаюсь, его отправили с какой-то проверкой на остров? — спросил я у тавернщика.
— Искать какую-то девку. — закивал тавернщик, — да если бы у нас была тут девка, мы бы тут все передрались бы за нее, — подмигнул мне он.
— Так в чем проблема, подпиши разрешение и все, никаких проблем нет, а я хочу фирменных ребрышек, — как же было все-таки классно пользоваться своей властью, а ведь я никто для них, я просто залетный маг, но факт того, что я магистр, уже ставил меня выше их в социальной иерархии.
— Но ведь так н… — начал что-то говорить чиновник, но маг воды выхватил из рук тавернщика уже подготовленное предприимчивым мужиком разрешение и впихнул ему в руки.
— Подписывай, — прошипел маг и, когда чиновник подписал, отдал документы уже довольному тавернщику.
— Двадцать минут и лучшие ребрышки на всем побережье арагутского канала будут у вас, — лихо подкрутил свои усы Диркал и умчался в таверну. Я лишь улыбался в ответ, очень вовремя влез он и решил свои проблемы.