В жару студенты работают вяло. Собранные зерна кофе сушатся на широких брезентовых полотнищах. Под навесом грудятся черные пластиковые мешки с готовым к отправке кофе…
Поднимая тучи красной пыли, похожей на молотый кофе, камуфлированный «Ми-8» сел на площадку перед дощатым сараем.
— Рота, подъем! — крикнул дневальный спящим в гамаках бойцам. Из пристройки, одеваясь на ходу, навстречу вышедшему из вертолета генералу Дугину выбегает Ратников.
— Товарищ генерал-майор, докладывает капитан… — начал рапортовать он.
— Не ори! — остановил его Дугин. — Сколько раз за ночь вас обстреливали?
— Четыре, товарищ генерал.
— Потери?
— Шесть — «груз двести» и двое — легкораненые.
— А за все время?
— Двадцать один и девять раненых.
— На других точках еще круче!.. Скажи, чтобы архаровцы спали, а сам ступай в вертушку — там человек по твою душу!
В вертолете Дугин жестом показал ему место напротив грузного человека в штатском с седыми кустистыми бровями и представил его собеседнику:
— Вот капитан Ратников — прошу любить и жаловать!
Грузный человек кивнул в сторону иллюминатора и спросил:
— Что вы обо всем этом думаете, капитан?..
— А что мне об этом думать! Это не в моей компетенции. Пусть начальники думают — мое дело воевать! — ответил Ратников.
— Как разговариваешь с генерал-лейтенантом… нашим коллегой?! — вскинулся Дугин.
— Виноват, товарищ генерал-лейтенант! Как позволите обращаться? — выпалил Ратников.
— Ничего, у меня на лбу не написано! — добродушно кивнул грузный и показал на кресло. — Обращайтесь просто — Олег Александрович. Откуда они сюда приходят? — сделав паузу, спросил он.
— Из-за реки, — ответил Ратников. — Приходят по нескольку групп. Одна-две отвлекают, три-четыре бьют наверняка.
У них каждый наш окоп пристрелян. С точностью до минуты знают о приходе и уходе транспортов с кофе…
— С этим мы разобрались! — перебил его Олег Александрович. — Не всем по нутру наше пребывание здесь. ЦРУ на ушах стоит!..
— Как думаешь, капитан, что у них там — за рекой? — спросил Дугин.
— За рекой? — Ратников на мгновение задумался, потом твердо произнес: — За рекой база «зеленых беретов» США, товарищ генерал.
— «Зеленых беретов» — скажешь тоже! — отмахнулся Дугин. — Ты бы еще инопланетян приплел!
— Подожди! — грузный генерал пристально посмотрел на Ратникова и спросил: — На чем основана твоя уверенность, капитан?
— На опыте. Мы их тут знаете, сколько наморозили, товарищ генерал! — усмехнулся Ратников. — И что бросилось в глаза?.. Все они почти одного возраста и роста, чистые, ухоженные… Много высоких негров… А их тактика… Я по академии помню тактику «зеленых беретов» во Вьетнаме.
— Это косвенные доказательства! — перебил капитана Дугин. — Всего лишь предположения!
— Мы вчетвером на днях заблудились в лесу… в лесу за рекой и наткнулись на «артисток», — продолжил Ратников.
— Что? — покрываясь пятнами, вскинулся Дугин.
— На кого наткнулись? — переспросил Олег Александрович.
— На мины итальянского производства! — бросил Дугин и схватил Ратникова за плечо: — Погоны тяжелы стали?.. Что, случайно заблудились в соседнем государстве?..
— А в соседнем борделе девки всегда слаще! — усмехнулся Ратников, пытаясь освободиться от цепкой руки генерала.
— В Союз, архаровец! На тюремную баланду! — заорал тот, не разжимая руки. Лицо его в это время напоминало маску разгневанного туземного бога.
— Остынь! — раздраженно бросил Олег Александрович и вновь повернулся к Ратникову: — Тут не до шуток. Лучше расскажи мне дальше про «артисток»!..
— Ну, перенесли мы их на другие тропы. Ночью за рекой раз десять громыхнуло, а у нас эта ночь была без погибших, — ответил Ратников.
— А если бы на весь мир громыхнуло! Ты об этом подумал, твою мать?! — вновь принялся орать Дугин. — Твое дело — студентов охранять, а ты?.. Героя из себя корчишь?..
— В том-то и дело, что я студентов охраняю! — крутанув желваками, ответил Ратников.
Грузный генерал повернулся к костистому:
— Громыхнуло!.. А ни журналистского воя, ни нот, ни протестов! — сказал он и поднял вверх палец: — Проглотили!.. Почему?.. Не хотят расшифровывать эту базу?.. Не хотят!..