— Они, — повернулся к сыну старик. — Однако, Иван, с годами многое по-другому видится…
— Неужто простил Совдепию? — удивился тот.
— Простил не простил… Разве это что-то меняет?
— Для него меняет, — кивнул отец на лейтенанта. — И мне интересно узнать, что ты нового в большевиках узрел?
— Ты вот, Ванька, все «большевики да Совдепия»… Согласись, положа руку на сердце, что Россия хрен бы далась в семнадцатом году Ленину с гоп-компанией, кабы ей не подсобили. Пока мы, серошинельные, на фронтах в окопах вшей кормили, в столицах ее разворовывали сначала воронье из компании Гришки Распутина, потом «временные» Керенского. Эти уж вовсе обдирали страдалицу как липку, а православный народ, чтобы их воровства не углядел, забалтывали на революционных шабашах. Власть-то при них, «временных», как пьяная шлюха, в грязи валялась. Большевики лишь раньше других догадались ее поднять…
— Чтобы потом в еще большей грязи вывалять, — зло усмехнулся Иван.
— Эх, Ванька, Ванька! — осуждающе качнул головой старик. — Знаю, ты мне будешь говорить о потерях в войнах, о миллионах каторжан в сталинских концлагерях… Оправдать все это — упаси господи, во веки веков!.. Жутко!.. Но подумай, сын, что это за народ «неполноценный» такой — русские? Приняв немыслимую смертную Голгофу, которой еще ни один народ не принимал, исхитриться снова возродить из пепла свою державу, перед мощью которой даже вашей наглой Америке приходится теперь гнуться. Длинную жизнь я прожил, Ванька, а не понимаю, как это возможно стало. Не понимаю, хоть убей! Видать, сам Господь за большевиков был, а?.. — смахнув мокреть с вислых казачьих усов, смущенно посмотрел он на сына. — Может, и прозрел бы твой горемычный отец, ежели бы ему хоть раз довелось бы сердешно погуторить с русскими из-за «железного занавеса». Не учли большевики, что я пять лет с нацистами бился насмерть. За одну Францию я, что ли?.. Нет. Больше за нее, Расею-матушку. А она мне от ворот поворот… Не тешу себя, что поймете вы мою стариковскую боль.
— Почему же не поймем, батя? — обиделся на старика сын.
— Американцы вы…
— Не раскисай, дед! — обнял старого казака за плечи внук. Тот сердито отстранился:
— Ты, Егор, мою фамилию и имя мое носишь?..
— Как же иначе? — сказать деду, что у него теперь фамилия и имя на английский лад произносятся, Метлоу не посмел.
— Вот и попытайся за меня додумать и понять то, чего сам я понять не смог.
— Обещаю, если случай представится, — отвел глаза в сторону внук. Тогда он даже не предполагал, как скоро ему представится такой случай — сразу по возвращении на базу Гуантанамо. Какой-то незадачливый русский морской пехотинец, из охраны ракетных установок, в ночной тропический ливень заплутал в кубинских джунглях и напоролся на колючую проволоку, окружавшую американскую базу. Командование приказало Метлоу допросить его по полной программе.
— Осторожнее с ним. Русский — просто какой-то очумелый, — предупредил Метлоу командир патруля, захватившего русского на колючей проволоке. — При задержании он одному моему парню свернул шею, а еще троим ребра переломал.
Перед Метлоу предстал широкоплечий скуластый парень примерно его возраста, с сильными крестьянскими руками, скованными стальными наручниками. На его изодранной черной гимнастерке топорщились погоны с тремя лычками, под ней светилась полосатая тельняшка.
— Имя, возраст, номер и место дислокации воинской части? — задал дежурные вопросы Метлоу, стараясь не глядеть на его окровавленное лицо. Тот будто не слышал вопросов. — Не советую упрямиться, сержант. За информацию, интересующую нас, перед тобой откроются двери свободного мира. В нем много колбасы и красивых вещей, потому что у нас нет колхозов и коммунистических начальников.
Смысл его слов, видимо, дошел до морпеха.
— Говоришь по-нашему правильно, — смерил он его угрюмым взглядом. — Русский, что ли?
— Русский, — Метлоу доброжелательно улыбнулся. — В Штатах много русских. У тебя, как и у всех нас, будет семья, дом и много долларов…
— Были бы руки свободны, придушил бы тебя, как крысенка, чмо бандеровское! — выдохнул морпех. И не сказал больше ни слова.
Через несколько дней Метлоу, после напряженной смены в радиорубке, чтобы унять головную боль и звон в ушах, по привычке отправился к морю. На подходе к берегу его внимание привлекла стая чаек, мельтешащая с тревожными криками над пенной кромкой прибоя. Подойдя ближе, он остолбенел — накатные волны били о камни бездыханное человеческое тело. На утопленнике угадывались остатки полосатой тельняшки. Кисти его раздувшихся рук сжимали стальные наручники.