Брови Карла приподнимаются вверх. Он едва удерживается от удивленного «О.». Поджатые губы трогает легкая улыбка.
— Думаю, ты прав.
Рик улыбается сыну и крепко сжимает его плечо. В этот раз Карл не пытается отстраниться. Мальчик все так же стоит рядом и даже не думает уйти. В голову приходит немного странная мысль. Впрочем, Рик сомневается, что в скором времени нападение повторится.
— У меня тут есть список от Бет с Мэгги, — вспоминает Рик. — Нужно бы найти семена. Не хочешь съездить со мной?
Теперь он выглядит более заинтересованным. В глубине загораются огоньки. Давненько Карл никуда не выезжал отсюда, и Рик может понять его интерес.
— Да.
— Возьмем с собой Дэрила. Прикрытие нам не помешает.
Энтузиазм немного убывает. Карл слегка хмурится, но не похоже, что готов отказаться. Он сцепляет пальцы на коленях и направляет свой взгляд к Мэрлу. Мужчина сейчас что-то активно обсуждает с главарем группы и, судя по довольным матам и глухому смеху, все идет так, как и должно.
— Отец, — тихо зовет Карл. В его голосе слышатся сомнения, как будто он до сих пор не уверен, как называет Рика. — Вы с Дэрилом часто вместе.
Рик давится воздухом. Обсуждать отношения с Карлом не кажется хорошей идей. А ведь однажды это придется сделать. Врать тоже не лучший вариант.
— Мы близкие друзья, — аккуратно произносит Рик. — Дэрил хороший человек.
— Он наркоман, — неожиданно выпаливает Карл. Он неловко ерзает на месте. Рику стоит определенных сил, чтобы сдержаться и не поторопить с ответом, а Карлу — чтобы собраться с мыслями. По лицу мальчика проходит быстрая череда эмоций: раздражение, нерешительность, злость и наконец-то уверенность. — Я проследил тогда за Мэрлом и видел Дэрила.
— Он принимал наркотики? — напряженно спрашивает Рик. Все эмоции застывают. И, с одной стороны, не верится в чужие слова, Дэрил просто не мог, а с другой… Подсознание подкидывает убеждающие картинки. Таблетки, которые Диксон закидывал в себя, тот случай с остановкой дыхания, его состояние. Возможно, это смогло бы все объяснить. Но…
— Нет, — бормочет Карл. Он до побеления сжимает пальцы. — Дэрил лежал под капельницей. — Карл заминается, видимо, понимая, что его слова ничего не доказывают. — Они говорили о дит… дитокс…
— Детоксикации? Давай я поговорю с ним, а ты не говори это больше никому. Хорошо?
Карл кривится, но все же кивает.
— Я не вру, — на всякий случай уточняет мальчик.
— Я знаю. Но в любом случае нужно поговорить с Дэрилом. А слухи нам здесь не нужны.
Карл безразлично пожимает плечами. Удивительно, как у Рика получается держать себя в руках. Влияет ли на него Карл, или же дело в том, что после такого всплеска эмоций сложно выдавливать бурную реакцию, а может, из-за того, что Рику слабо верится в слова Карла. Дэрил никогда не вел себя как наркоман. И что бы в последнее время не происходило, Рик должен услышать это от охотника.
— Я пойду, — резко поднимается Карл. Его взгляд вновь убегает от Рика, а на лице застывает безразличное выражение.
— Только не уходи из тюрьмы.
Карл коротко кивает и чуть ли не тут же исчезает. Как всегда, у подростков есть дела поважнее, чем их родители. Впрочем, сейчас это не вызывает никакого волнения и беспокойства. Рик провожает его с улыбкой и вновь переводит взгляд на Мэрла.
Старший Диксон, похоже, узнал все, что ему интересно, и с ним остался только крепкий высокий мужчина, рядом с которым Мэрл выглядит щуплым подростком. Однако по выдержке Мэрла и не скажешь, что он испытывает какие-либо неудобства, даже наоборот. Уничтожительный взгляд, поджатые губы и расправленные плечи. Начальник здесь только Мэрл. Его способности да в мирное бы русло. Остается надеяться, что это не аукнется Рику в будущем.
После всего того ужаса, что им пришлось пережить, в тюрьме начались тихие деньки. Никакой активной деятельности, только преувеличенная осторожность. На вышках внимательные дозорные, баррикады так и не убраны, наоборот, их количество даже увеличилось. И ежедневно ведется дозор у самой дороги. Раз в два часа рация оживает и оттуда раздается сонное: «Чисто». Но даже с учетом этого все остаются на низком старте, оружие далеко не убирается, некоторые до сих пор носят полную защиту.
О чем-то договорившись, Мэрл хлопает морпеха по плечу и кивает в сторону тюрьмы. Вот так, в обнимочку, они и уходят. Похоже, скоро будет пьянка. Впрочем, всегда есть надежда на то, что это снимет часть напряжения с Диксона. Пускай пропьется, а там, может быть, и подобреет.
Несмотря на то, что двор пустеет, Рик не торопится уйти. Ему необходимо ненадолго избавиться от той гнетущей атмосферы. И это место подходит как ничто другое. Тихо, спокойно, и никто его не побеспокоит.
Небо заволокли серые облака, но солнце все равно находит путь. Золотые копья иголками протыкают полотно и стремятся к земле, истончаются, но все равно из последних сил тянутся к поверхности, чтобы проникнуть в нее, отдать частичку своего тепла. Красиво. Высоко в небе пролетают черные точки ворон. Капелька, скорее всего сорванная ветром с крыши, падает на нос, выводя из состояния задумчивости. Вовремя.
Во двор выходит еще один персонаж бессонных ночей. Ветер встрепывает волосы, распахивает незастегнутую жилетку. В данный момент Дэрил попадает в столб света, и даже отсюда кажется, что его кожа начинает светиться. Жаль, это мгновение длится так мало. Дэрил быстрым шагом преодолевает этот маленький островок, вновь выходя в мир ненастья.
Если Рик не ускорится, Дэрил уйдет. Приходится перейти на бег. Тяжелая кобура бьет по бедру, Рик, даже не задумываясь об этом, опускает на нее ладонь, придерживая. Все же дело привычки. Однако быстро бежать это мешает.
— Дэрил! — все же окликает он мужчину. Если молчать и дальше, Дэрил точно уйдет, и Рик останется без возможности поговорить с ним. — Погоди.
Диксон резко тормозит и разворачивается. Безразличное выражение лица не позволяет понять, что он думает на самом деле. Остается надеяться, что тот не злится на него. И ведь вина у него немаленькая. Последние пару дней их общение вообще прекратилось, Рик был занят Карлом, а Дэрил… Рик понятия не имеет, чем занимался охотник.
Все сомнения слетают разом. Дэрил слегка кивает ему, а лицо едва уловимо меняется. В глазах загорается огонек, черты лица немного смягчаются, а губы расслабляются.
— Чего орешь? — в голосе Дэрила звучит легкий намек на смех.
А Рику приходится взять небольшую передышку. Что-то он сегодня совсем не в форме, и скользящая под ногами земля ничуть не способствует облегчению его жизни. Пару вдохов и выдохов, и он снова готов говорить, а не хрипеть, словно мертвец.
— Да вот тебя пытаюсь догнать, — наконец-то выпаливает он. — Куда собрался?
— На охоту, — Дэрил намекающе поправляет ремень.
— Тогда я с тобой. Мы же ненадолго?
Дэрил коротко кивает. Отлично. Все же есть отличный плюс в том, чтобы носить с собой оружие — всегда готов к таким неожиданным ситуациям. Рик быстро оглядывается вокруг. Чисто чтобы оторвать взгляд от Диксона и собрать мысли в кулак, но это оказывается пустой тратой драгоценных секунд. Ничего он не забыл.
— Я, похоже, готов, — улыбается он, оборачиваясь к перетаптывающемуся на одном месте Дэрилу. — Пойдем.
Рик слегка хлопает Диксона по лопатке, но не сдерживается и удерживает руку, скользит ею ниже по изгибу позвоночника к пояснице и, набравшись наглости, даже сжимает через мешковатые штаны задницу. И все же как идеально она ложится в ладонь. Как будто только и создана для руки Рика. Тепло, приятно, только и делай, что держи, и большего в жизни не нужно. Что особенно удивительно, Дэрил не торопится убрать руку, хотя их может увидеть кто угодно. Рик сам убирает ладонь.
— Трахаться в лесу — не лучшая идея, — на всякий случай напоминает Дэрил.
— Погода точно не располагает, — с улыбкой замечает Рик. — И поверь, я тоже предпочитаю место получше. У меня есть даже идейка, чем и где заняться, когда мы закончим с этим.
Рику не нужно даже поворачиваться, он и так знает, что Дэрил смотрит на него. Горячий, возбужденный взгляд оставляет на губах виртуальный поцелуй. Он определенно догадывается, что предлагает Рик. Не зря же они так давно не поднимали этот вопрос.