Дэрил слегка качается, горячее плечо прижимается к его, а дыхание легким горячим ветерком облизывает висок. Всего лишь секунда, никаких слов, а внутренности Рика уже сжимаются, по позвоночнику устремляются колючие иголочки возбуждения. Может, ну его? Секс дороже еды. Жаль, что Дэрил думает иначе, продолжая движение к воротам.
— На охоту? — интересуется Тайриз, поджидающий их у ворот. Он открывает замок и быстро снимает толстую цепь. Однако для того, чтобы открыть усиленные ворота, Дэрилу с Риком приходится тоже впрячься.
Колесики, установленные снизу для того, чтобы легче было открывать ворота летом, цепляются за мусор и куски грязи, упавшие с вернувшихся во двор машин. Поэтому приходится приложить немало сил даже для того, чтобы сделать небольшую щель, в которую можно было бы просочиться.
— Да. Надеюсь, в этот раз будет все нормально. Уже две недели снимаю пустые силки.
— Удачи вам.
Вот он лес, полное уединение и возможность поговорить, не опасаясь, что вас услышат. И вроде бы вот он, шанс поговорить о том, что сказал Карл, но так не хочется испортить так хорошо начавшуюся прогулку. Поэтому Рик, стоит им достаточно отдалиться от стены, делает единственно правильное — толкает Диксона к дереву.
— Мы вроде бы охотимся, — с насмешкой тянет Дэрил, откидываясь затылком на шершавое дерево. Расслабленный, как будто только и ожидающий того, что Рик совершит немного необдуманный поступок. — Разве нет?
— Именно…
Рик окидывает мужчину жадным взглядом. А Дэрил ведь неплохо выглядит, определенно лучше, чем раньше. И пускай еще бледный, осунувшийся, но уже по крайней мере не кажется, что он готов хлопнуться в обморок в любую секунду. Горячий.
Граймс прикасается подушечками пальцев к подтянутому животу. Жаль, что на нем так много одежды…
Дэрил мгновенно становится серьезным. Язык проходит по сухим губам, увлажняя их, рот слегка приоткрывается, а зрачок мгновенно увеличивается, превращая радужку во всего лишь узкий ободок. Соскучился? Рик-то бесспорно. С Карлом было невозможно думать о других, но сейчас он понимает, насколько это ударило по нему. Словно от него оторвали целый кусок, и только сейчас его пришили обратно.
Рик медленно наклоняется вперед, чтобы прочувствовать каждое мгновение, насладиться тем, как чужое дыхание щекочет лицо, как приближаются губы. Соприкосновение не становится неожиданностью, но от того мурашки, пронзившие тело, не становятся менее активными.
Тела плотно прикасаются друг к другу, Рик скользит ладонями по худым бокам, подбирается под теплую кофту. Кожа тут же покрывается мелкими пупырышками мурашек, подушечки ощущают бугристые наросты шрамов.
Он проводит языком по гладкой поверхности зубов, собирает горький привкус табака и той едва ощутимой странной горчинки. И все равно Рику нравится.
Руки Дэрила невесомо устраиваются одна на шее, а вторая на талии. Похоже, в этот раз Дэрилу не хочется брать на себя инициативу, и Рик с удовольствием подхватывает ее. Он надавливает бедром на пах мужчины.
— Не нужно, — тут же останавливает его Дэрил. — Охота, помнишь?
— Ладно, ладно, — Рик поднимает руки и отступает на несколько шагов, хотя ему безумно не хочется этого делать. Дэрил… ему нужна была доза этого мужчины. — Скучный ты.
Рик ни на секунду не перестает улыбаться, тем самым пытаясь показать Дэрилу, что на самом деле не думает так. Хотя тот понимает все и без таких явных подсказок. В его глазах все так же горит жадное желание. Хочет так же, как и Рик, но имеет достаточно сил, чтобы отказаться.
— Так мы идем? — сделав пару шагов вперед, оглянувшись, интересуется он у стоящего у дерева Дэрила.
Диксон усмехается в ответ и кивает головой в другую сторону.
— Пойдем, только туда.
Сменить направление не так уж и долго, и вот они снова идут рядом плечом к плечу среди лысых столбов деревьев. Рик то и дело заигрывая прикасается к расслабленно покачивающейся руке. А Диксон словно и не замечает. Забавная игра получается, которая, к сожалению, довольно быстро прерывается.
Рик легко улавливает смену настроения и тут же напрягается. Одно движение головой, и Рик сразу же делает пару шагов влево, и прячется за стволом дерева. Дэрил делает то же самое, но в другую сторону. Они замирают.
В шепоте леса наконец-то становится слышен шорох. Хрустит сломанная под чей-то ногой или лапой ветка. Рик тихо отстегивает ремешок и извлекает оружие. Он медленно взводит курок и ждет сигнала.
Рик боится даже выглянуть без сигнала. Пару раз он уже срывал охоту Дэрила, так что лучше не вмешиваться. Остается только сверлить взглядом прильнувшему к распухшему от влаги стволу дерева охотника. Дэрил слегка выглядывает и тут же ныряет обратно. Он посылает Рику быстрый взгляд, но даже одного его достаточно понять, что рыпаться не стоит.
Легкое дуновение ветерка приносит едва ощутимый, но все же угадываемый запах разлагающейся плоти. Ходячие.
Рик не отрывает взгляд от Дэрила. Сигналы проясняют текущую ситуацию — действительно ходячие, но их слишком много, чтобы Дэрил и Рик легко с ними справились, так что ждем и надеемся.
Он старается даже не дышать. Время тянется слишком уж медленно. Рик ежится, засовывает свободную руку поглубже в карман, но вторая остается мерзнуть. Очень быстро напряжение переходит ту грань, когда внимание начинает ускользать. Рик перестает сверлить взглядом край дерева и возвращается к Дэрилу, тут же сталкиваясь с ним взглядом. Рик нервно улыбается. Дэрил прижимает палец к губам и качает головой. Ждем дальше.
Кажется, проходят целые часы. Рик успевает изучить узоры грязи с поблескивающей в следах водой, обгрызенные палочки лысых кустов и, конечно же, следы бывшей цивилизации — пустую пачку чипсов с выцветшими картинками, наполненную плесенью бутылку, что уже давно потеряла этикетку, и даже ботинок. Но последний, скорее всего, относится именно к падению всего. Может быть, здесь недавно проходил ходячий, с чьей ноги и свалился этот предмет…
С громким «кар», заставляющим вздрогнуть от страха, рядом пикирует большой черный ворон. Выдаст? Крепка птица с легким интересом поворачивается к каждому из них, прицениваясь. Но, похоже, они ей не особо интересны. После очередного «кар» к первому ворону присоединяются еще шесть его братьев, едва ли отличимых друг от друга, разве что у левого вокруг лапки обвязалась какая-то тряпка. Черная братва быстро переглядывается между собой и целеустремленно прыгает вперед. Даже у Рика в желудке становится не очень спокойно, эти птицы выглядят слишком уверенно и как-то кровожадно, как бы глупо это ни звучало. Рик сильнее вжимается в дерево и немного отодвигается, давая проход.
В какой-то момент карканье воронов становится громче. Рик просто не удерживается и выглядывает наружу, успевая увидеть просто невероятную картину. Семеро воронов активно рвали мертвеца на части, а тот и не думал ничего сделать, чтобы спасти себя. Другие мертвецы тоже не особо обращали внимание на птиц. То ли заранее знали, что не справятся с ними, то ли просто птицы не были допустимой пищей. И это интересно.
Крупный ворон спокойно устроился прямо на голове мертвеца. Крепкий клюв с силой бьет по макушке, и уже сейчас можно с уверенностью сказать, что очень скоро гнилой череп не выдержит. Другой ворон вцепился в ухо. Сильные лапки толкаются, оттягивая его, еще немного, и плоть просто отваливается вместе с куском скальпа. Другому больше понравился глаз.
Это походит на сюрреалистичную картинку. Вороны на части растаскивают мертвеца. Впору вешать в галерею. Мертвец на секунду останавливается. Тут же становится понятно почему — череп не выдержал. Клюв жадно ныряет в ранку, цепляет вкусную белковую массу.
Второй ворон срывается с плеча и тоже тянется к зияющей ране за вкусняшкой. Назревает небольшая ссора…
Рик вновь прячется за деревом. Желудок подскакивает к горлу. Это слишком мерзко, даже для него. А вот Дэрил продолжает наблюдать. В какой-то момент мимо них пролетает еще около пяти птиц, но судя по звукам, воронов становится не меньше двадцати. Лес заполняется оглушительным гомоном. Теперь даже если Рик с Дэрилом постараются шуметь, звуки их деятельности просто заглушит. Однако Граймс ждет, пока охотник первым сделает движение.