Они обходят это место по большому кругу. Рик пару раз ловит взглядом облепленную черным шевелящимся полотном фигуру. Один из ходячих все же замечает их, но Дэрил решает эту проблему до того, как она становится серьезной. Всего одна стрела, и все готово.
Наконец-то они уходят достаточно далеко, чтобы уже не беспокоиться о группе мертвецов. Но теперь Рик внимательнее смотрит по сторонам, как и Дэрил. Беззаботная обстановка между ними сменяется напряженным ожиданием беды. Правильный ли момент, чтобы поговорить?
— Дэрил, — тихо зовет он. Рик нервно трет зудящую шею и скребет колючий подбородок. Ох, чувствует его задница, что добром это не обернется. Но узнать он обязан. — До меня тут дошло… На счет того, где ты был на самом деле…
Дэрил резко замирает, застревая на одном месте. Тело мгновенно напрягается, плечи приподнимаются. Определенно не лучшее время для разговора. И вроде бы можно отступить или сделать вид, что Рик о другом, но тогда смысл?
Рик зажмуривает глаза и на одном дыхании выпаливает:
— У тебя проблемы с наркотиками?
Тишина становится давящей. Рик аккуратно приоткрывает один глаз, а затем второй. Дэрил не сдвинулся ни на миллиметр. Его лицо и шея резко багровеют, выражение становится откровенно злым. Слова застревают в горле, но Рик заставляет себя мысленно расслабить стиснутую до боли глотку и продолжить.
— Дэрил, я не буду тебя винить, просто хочу услышать правду.
Он аккуратно прикасается к запястью, но Дэрил резко одергивает руку.
— Идем дальше, — холодно выплевывает он.
— Нет. Дэрил, черт возьми, хватит убегать! Давай решать проблемы. Мать твою, Дэрил!
За Диксоном приходится бежать. Но Рик тоже может быть упрямым. Так что нет, Дэрилу не удастся засунуть голову в песок.
Он переходит на крик и плевать, если его кто-то услышит, даже если это будут ходячие.
— Хватит прятаться от меня.
Дэрил шумно втягивает воздух и резко оборачивается.
— Что ты хочешь? — зло сверкая глазами, спрашивает охотник. Губы поджимаются, превращаясь в тонкую белую нитку. По всему его виду ясно, что сейчас либо сбежит, либо даст в рыло.
— Хочу, чтобы ты открылся мне, — резко меняя тон, произносит Рик. Он старается говорить, как можно мягче. — Что бы с тобой не происходило, мне нужно знать это. Черт, неужели не ясно, что ты важен мне?
Дэрил, кажется, немного смягчается. Он отводит взгляд, плечи уже не так напряжены, но он все еще закрыт.
— Да, я подсел. Мэрл вывел меня, так что больше не о чем говорить, — резко выплевывает Дэрил. Но в этот раз за грубостью Рик улавливает уязвимость.
— Почему ты не пришел ко мне? — устало выдыхает он. Рик сжимает пальцами переносицу. — Вот единственное, что меня интересует на самом деле. Неужели я не заслужил хоть немного доверия?
Дэрил подозрительно щурится. И ведь действительно не доверяет в этом плане, не смотря на все то, что между ними произошло. Жизнь положить — запросто, а дать увидеть себя слабым — ни за что.
— Я не предам тебя, — смотря в чужие глаза, четко произносит Рик, хотя понимает, что слова вряд ли хоть что-то исправят. — Я хочу, чтобы ты понял это.
Рик не прикасается к Дэрилу, не пытается его обнять, он просто возобновляет движение. Что-то подсказывает ему, что вот теперь нужно отпустить, чтобы охотник сам вцепился в него. Он возобновляет движение, обходит Дэрила по небольшой дуге и проходит дальше. Впрочем, Диксон быстро нагоняет его. Между ними вновь повисает напряженная тишина. О чем думает Дэрил? Не решит ли он, что с Риком слишком много проблем? Нет, это же Дэрил.
Они проходят довольно много, перед тем как Дэрил вновь оживает. Мужчина тихо прокашливается. Тяжелый взгляд жжет висок, но Рик не позволяет себе повернуться. Он терпеливо ждет, пока охотник не сдастся первым. И Дэрил, конечно, это все понимает. Он тяжело выдыхает. Рик краем глаза замечает, как тот нервно встрепывает ладонью волосы.
— Ладно, я понял, — слегка раздраженно бормочет Дэрил. Он дергает Рика за рукав, и только тогда тот оборачивается. — Если снова подсяду, ты первый об этом узнаешь.
Рик усмехается и качает головой. Вот такого он точно не ожидал. Да и Дэрил выпаливает это не серьезно, пускай и с такой миной, словно решает в голове математическую задачку.
— Давай лучше без наркотиков, — вымученно улыбается Рик. Он успокаивающе сжимает плечо Дэрила. — Ты же отлично понял, что я имею ввиду. Пойдем, времени не так уж и много. Завтра хочу с Карлом съездить на вылазку, нужно найти семян, — умело переводит он тему. — Кстати, не хочешь с нами?
Вообще-то его вопрос не такой уж и невинный. Похоже, пришло время попробовать сблизить их. Два человека, которые так важны ему, должны начать общаться.
— Ок.
Все резко возвращается обратно. Словно и не было того разговора. Вот только больше нет прикосновений, даже случайных. Дэрил держится немного в стороне, но недостаточно, чтобы это начинало напрягать. Легкая дистанция только для того, чтобы показать, что нужно время для раздумий. Впрочем, Рика это полностью устраивает сейчас. Ему самому нужно было время для размышлений.
Вообще все складывается как-то немного не так, а ведь вначале казалось, что все будет идеально. Дэрил — человек, который его уважает, который никогда по-настоящему не предавал его, тот, с кем было всегда безопасно. Казалось, вместе они способны были преодолеть все на свете. А тут Карл, наркотики и непонятно что еще в будущем. Не виноват ли Рик во всем этом? Эффект бабочки, да?
Время уже начинает беспокоить. Рик поглядывает на небо, где среди серых облаков едва угадывается солнце. Скоро начнет темнеть, а им еще возвращаться. Конечно, Дэрил это знает, но все же… Рик уже открывает рот, когда Диксон неожиданно присаживается на землю. Подушечки пальцев скользят по краю четкого отпечатка следа животного, а взгляд внимательно сканирует поверхность. Рик не знает, что мужчина находит, но Дэрил резко подрывается. Похоже, в этот раз их ждет удача.
Дэрил двигается быстро, постоянно на пять шагов впереди. Грязь брызгами заляпывает штаны, у Рика, по крайней мере, к лодыжкам прилипла мокрая джинса. Он не успевает запыхаться, так же быстро Дэрил тормозит, и только благодаря дистанции Рик не врезается в него, хотя проскальзывает он по инерции немало.
Отмашка рукой дает Рику представление о том, что ему предстоит делать. Он послушно следует к дереву. На всякий случай Рик извлекает оружие, согревает в ладони холодную рукоять. А Дэрил придвигается дальше.
Как только дыхание выравнивается, Рик улавливает громкий звук пыхтения, словно сопит огромное животное. Впрочем, так оно и было. Рик аккуратно выглядывает. Взгляд устремляется к огромному стволу дерева, рядом с которым капается огромная махина животного. Жар, исходящий от толстой, покрытой жесткими волосами шкуры, практически видим. Чувствительный пятачок вновь тычется в землю, роет ее, и, судя по довольному хрюканью, вепрь находит что-то там. Услышав что-то, животное резко останавливается. Бока быстро двигаются, голова приподнимается. Даже у Рика, спрятанного от взгляда животного, по позвоночнику бегут мурашки.
Вепрь — все равно что медведь. В одиночку идти на него форменная глупость. Но это же Дэрил. Он не может не рассчитать свои силы.
Все девяносто килограмм поворачиваются. Маленькие глазки, практически спрятанные жесткими волосками, взглядом устремляется к месту, где спрятался Дэрил. Копыта врезается в землю, разрывая небольшую ямку. Пока не нападает, что довольно странно. Но Рик не позволяет себе ошибиться.
Он снимает предохранитель и взводит курок. Сердцебиение ускоряется, резкий всплеск адреналина увеличивает скорость реакции. Но даже этого недостаточно. Рик нервно сглатывает слюну.
Громкий визг оповещает о начале движения. Махина начинает двигаться в секунду развивая скорость. Короткие покрытые землей клыки грозят нанизать на себя. Практически тут же Дэрил выпускает стрелу. Болт с тихим свистом пролетает небольшое расстояние и со снайперской точностью бьет прямо в глаз, по самое оперенье входя в маленький мозг. Вот только это не прерывает движение. Кабан визжит, ноги заплетаются, но он будет у Дэрила еще до того, как сдохнет. И тут просто не может не подключиться Рик.