— … К тому же необходимо ввести постоянное дежурство…
До этого молчащий Диксон неожиданно разворачивается и уходит. За его спиной глухо захлопывается дверь и между ними на время воцаряется напряженная тишина.
— Чего это он? — наконец-то спрашивает Гленн. Его взгляд так и не отрывается от закрывшейся двери, как будто сквозь деревянную дверь он мог увидеть мужчину.
— Плевать на Диксона, он нам не нужен.
Вот тут Рик не мог согласиться с ним. Дэрил был необходим этой группе, так же как и Рик, так же как и Карл. Без него даже пытаться не стоило.
— Не говори так, — устало произносит Рик. — Дэрил…
— Плевать на Диксона, говорю, — обрывает его Шейн. — Было бы лучше избавиться от него. Не знаю, чего он за нами прется.
Тающего со скоростью льдинки, кинутой на разогретую плиту, терпения оставалось все меньше и меньше. И дело было даже не в Дэриле, сказывался накопленный стресс, долгая дорога и вызванное ей раздражение. Обстоятельства, да и только. Рик тяжело сглатывает вязкую горькую слюну и нервно сжимает пальцы на поясе. К сожалению, это не помогает ему взять себя в руки.
— Нужно его выпроводить. Не хочешь этим заняться, Рик? Вы, я смотрю, подружились.
— Я просто умею быть благодарным, — зло выплевывает Граймс, мгновенно заводясь. — Почему, Шейн? Да потому, что он на протяжении всей последней недели был единственным, кто нас кормил! — переходя на повышенный тон, говорит он. — Если бы не он, мы бы сдохли от голода. И первыми бы умерли дети. Ни я, ни ты ничего не могли сделать.
Гленн и Ти пристыженно отводят взгляд, и только Дейл кивает. Широко распахнутые глаза старика смотрят на Рика уже по-другому, в них появляются те знакомые искорки доверия и уважения, которые Граймс так давно не видел.
— И то, что он тебе по какой-то причине не нравится, не делает из него плохого человека, — прямо в лицо Шейну выплевывает он и замирает.
Дыхание со свистом проникает в легкие. Становится немного легче, но в то же время отвратительно мерзко от самого себя же. Но Рик все равно продолжает удерживать чужой взгляд. Пауза становится напряженной, еще секунда, и это нельзя будет свести к шутке, и это определенно вызовет проблемы. Злые взгляды встречаются, высекают из воздуха искры, мышцы на руках напрягаются, а дыхание сбивается.
— Нашел себе нового дружка…
— Шейн, перестань! — ударяя по столу, кричит он. — Хватит вести себя как узколобый идиот. Нельзя избавляться от людей только из-за того, что они тебе не нравятся.
— Я буду делать то, что хочу.
Рик нервно выдыхает. Его взгляд становится тяжелее, пальцы сжимаются больше и ногти впиваются в ладонь. Он быстро облизывает пересохшие губы.
— Научись принимать ответственность за людей, — тяжело произносит он.
Чего Рик хотел? Хотел, чтобы Шейн понял. Раз он взял ответственность на себя, то должен был сделать все правильно, а не пытаться их закопать. Но Уолш понимает все не так.
— Может, из тебя получится лучший лидер? — выплевывает он. В глазах сверкает искренняя ненависть. И Рик не сдерживается:
— Может быть.
Они вновь застывают друг напротив друга. Но, в отличие от взбешенного Шейна, Рик чувствует неожиданное спокойствие. Он просто принимает сложившиеся таким образом обстоятельства. Легко поверить, что так будет лучше.
— Отлично, — нервно взмахивает руками Уолш. — Иди на хуй, блядь.
— Шейн…
Но Уолша нельзя было уже остановить. Он всегда заводился легко и остывал очень медленно. Шейн пинает ножку стула, и тот с отвратительным скрипом сдвигается с места. Мужчина разворачивается и уходит, громко хлопая дверью. Вот только внутри все равно остается мерзкий ком, из-за которого очень тяжело дышать. Похоже, все получалось не так, как хотел Рик.
— Сделаем немного по-другому, — оборачиваясь к оставшимся, произносит Рик…
========== Часть 3 ==========
Дверь в маленькую комнату, находящуюся в конце коридора на втором этаже, плотно закрыта. Но Рик отлично знает, что если ее толкнуть, та откроется. Однако он все равно медлит, топчась рядом. Взгляд скользит по темному дереву, которым отделаны стены, останавливается на очередной фотографии, висящей рядом с дверным косяком. На тумбочке, стоявшей рядом, лежит красивая, но потемневшая из-за пыли узорная салфетка, а на ней ваза с засохшими цветами, сбрасывающими свои листья вниз. Навевает воспоминания. На какое-то мгновение Рику кажется, что он вновь в палате, а это всего лишь сон, вызванный комой. И это его хлебная крошка, что должна привести домой.
Граймс кладет ладонь на теплое дерево и легонько толкает. Всего небольшое движение, и дверь с тихим скрипом отходит в сторону, открывая ужасный бардак. Рик не был здесь до Шейна, но сейчас комната представляла собой настоящий хаос: все вещи раскиданы, стол перевернут, стул валяется отдельно от своей отломанной ножки. И среди всего этого так странно смотрится замерший у окна Уолш.
— Шейн, — окликает его Рик. Мужчина дергается, но так и не оборачивается. Его плечи поднимаются, на руках напрягаются мышцы, но Граймс не готов отступить.
Рик аккуратно прикрывает за собой дверь и проходит внутрь. Приходится быть осторожным, чтобы ни на что не наступить. Рик перешагивает через тот самый стул, отодвигает носком какую-то полосатую кофту и наконец-то оказывается рядом с другом. Рука ложится на твердое предплечье.
— Ты так прицепился к этому ублюдку Диксону, — неожиданно говорит Уолш, его тело напрягается еще сильнее. — Вот только ему не нужна защита. Перед тем, как Мэрл отправился в этот чертов город, я подслушал то, о чем они говорили, — Шейн резко оборачивается. В его глазах блестит настоящая ненависть. — Думаешь, они говорили о цветочках?
Рик мотает головой, а внутри растет тяжелое чувство. Если это было то, о чем он думает, то все намного хуже, чем могло казаться. Но все равно он готов был стоять до последнего. Если перед ним поставят выбор — Дэрил или Шейн, — ответ окажется слишком очевиден. Только один из них никогда не смотрел на его женщин, только один из них стоял до последнего, чтобы защитить его.
— Они хотели забрать у нас все и уехать, — с отвращением выплевывает Уолш и вновь отворачивается.
Да, это было то, о чем и думал Граймс. Рик заглядывает через плечо Шейна в попытке понять, на что же тот сейчас так внимательно смотрит. Не удивительно, что он замечает отдаляющуюся от дома фигуру Диксона. Мужчина откатывал свой байк к границе территории фермы, где его вещи уже белели странным пятном, и даже не подозревал, что сейчас решалась его судьба. Рика колет легкое ощущение предчувствия.
— И ты до сих пор хочешь защищать его? — в пустоту разочарованно спрашивает Шейн. — Этого чертова реднека?
— Да, — тихо отвечает Рик. Он отводит взгляд от окна и переводит его на Уолша. — Один чертов реднек спас мне жизнь, и мне пришлось пересмотреть свои взгляды. Дэрил не плохой. Я могу дать руку на отсечение, что это была идея Мэрла. Сам он никогда бы такое не придумал.
— Говоришь так, словно знаешь его.
Рик слегка улыбается. Шейн даже не подозревал, насколько он был прав, и, к счастью, он так и не узнает этого. Есть вещи, которые следовало держать за семью печатями, как бы тяжело это ни было.
— Нет, конечно. Ты же помнишь, я отлично разбираюсь в людях. Дэрил хороший парень. Я видел Мэрла и отлично понимаю, что тот умеет забираться в мозг. Но Мэрл это Мэрл, а Дэрил это Дэрил. Он помогал нам все это время, и глупо отказываться от него. Дай ему шанс.
Уолш сжимает свои губы, но Рик отлично видит, что плотина прорвана. Уолш не был злым человеком, недалеким — да, но не злым. Он часто судил людей только по внешности, по общению и не любил копать глубже. Однако Рик был уверен, что со временем мужчина тоже сможет заметить то, что увидел он.
Рик вновь опускает ладонь на крепкое плечо. Ему безумно хотелось поверить в то, что Шейн останется ему другом. И Уолш слегка дергает губами, показывая, что пускай все не так хорошо, как хотелось бы, но скоро все станет нормально.
— Слушай, я так и не сказал тебе спасибо.