Подтянутый мужчина лет тридцати. Его все зовут капитаном или кэпом. Имени его я до сих пор не узнал, ни в каких списках, до которых я смог добраться, его нет. Лично я встречался с ним лишь раз, да и то случайно — столкнулись в коридоре. Он приветственно кивнул мне и пошел дальше по своим делам. Никакой беседы с ним или еще чего-то подобного у меня не было.
Судя по отзывам о нем от других членов экипажа, капитана они уважают, нормальный мужик. Но про его боевые навыки или еще какие-то судить сложно. Лично я в деле его не видел. Но, с другой стороны, раз несокрушимые продолжают существовать и заниматься своим делом, значит, он не полный идиот и неумеха. Да и будь он таким, вряд ли его бы уважали.
Дойдя до арсенала, захожу внутрь. Там немноголюдно, за это время добавилось еще два человека. И похоже, на этом все, ждали только меня. Как-то мало людей, далеко не все бойцы несокрушимых.
— Сергей, проходи, — произнес капитан, когда я показался в арсенале. — Все в сборе, начнем. Скоро мы прибудем к точке встречи с заказчиком, где должны будем передать ему ученых и их корабль и получить за это деньги. Полетим на двух челноках. Асара пристыкует корабль. Сергей, я прошу вас занять место пилота на одном из челноков.
— Меня? — удивленно спрашиваю. И удивление не то чтобы сильно наигранное. Я в самом деле удивился этой просьбе.
— Да, вас. Вы хорошо показали себя в прошлый раз. Обладаете отличными навыками пилотирования, адекватно реагируете на внезапное изменение обстановки.
— Хорошо, как скажете.
— Все должно пройти спокойно. Возвращаем ученых, получаем деньги, забираем Асару с бойцами, улетаем. Большого количества бойцов на челноках не будет. Только по два человека. Больше могут воспринять как угрозу. Вопросы?
Вопросов не было. Даже я не стал ничего спрашивать. Вроде бы все понятно. Проблем не должно быть. Хотя кое-что все же непонятно — почему позвали меня? Я вроде как еще до конца в команду несокрушимых так и не вошел, нахожусь на испытательном сроке, так сказать. Решили еще раз проверить меня в чем-то простом? Возможно.
— Тогда начинайте готовиться.
Сказав все, что хотел, капитан покинул арсенал, оставив нас в нем одних. Пять человек. Четыре бойца и я. Как-то все это… пожав плечами, начинаю снаряжаться. Комплект тот же, что и в прошлый раз, ничего не изменилось. Пытался я раздобыть более мощное оружие, но, как выяснилось, не для меня оно сейчас.
Почему? А потому что у меня нет профиля в Системе. Вот такая вот, на мой взгляд, странная причина. Высокоуровневое оружие требует соответствующего уровня и статов у оператора, и его нельзя активировать и передать кому-то другому. Такое ограничение вшито в него. И досталось мне то, что получилось разблокировать. Довольно массовое, дешевое и популярное оружие, но отнюдь не самое лучшее.
Поэтому я так долго и убивал тех пятерых противников на пиратской станции. Броня у них была значительно выше уровнем, чем оружие у меня. И как можно уже догадаться, чаще всего оружие с более низким уровнем плохо справляется с броней выше уровнем. Особенно если разница в уровнях больше одного-двух.
И что-то сделать с тем, что у меня такое слабое оружие, не получится до тех пор, пока я не пройду тестирование Системы. Придется или избегать прокачанных врагов, или как-то извращаться, убивая их. Еще бы уметь определять на глаз этих прокачанных противников. Я же не вижу табличку с уровнями над ними. Для меня они все примерно одинаковые. Ну да, броня у тех была покруче. Но кто ж знал, что она настолько круче?
Закончив снаряжаться и на всякий случай набрав побольше гранат и запасных магазинов для винтовки, иду в ангар. Там уже стоят два челнока. И рядом с одним бродит пилот, о чем-то задумавшись. Подхожу ко второму и занимаю место пилота. Проверяю его системы, убеждаюсь, что все в нем нормально. И конечно же, подключаю Эклайза к нему. Как же без него. Нет, лететь я смогу и без нейросети, но, если вдруг что-то пойдет не так, лучше, чтобы она уже была подключена к челноку.
Пока одно, пока другое, и прошло время до начала погрузки. Ученых привели и рассадили. Все они держались спокойно, нервничающих не было видно. Я бы сказал, что они ждали, когда уже наконец-то покинут нас. Зашло на борт и два наших бойца, тоже заняв свои места. А спустя пару минут появился и еще один человек, которого я не ожидал увидеть здесь.
— Капитан? — удивленно спрашиваю по каналу связи, смотря на него.
— Я лечу на этом челноке, — ответил он, усаживаясь в свободное пассажирское кресло.
Еще немного подозрительно посмотрев на него, поворачиваюсь обратно и жду, когда «Несокрушимый» выйдет из прыжка и можно будет взлетать. Долго ожидание не продлилось, и спустя десяток минут фрегат вошел в звездную систему. И оказался он неподалеку от крупной космической станции с несколькими фрегатами возле нее. Других кораблей видно не было.
Парой мгновений позже рядом появился и корабль ученых, неподвижно замерев рядом с нами.
— Вылетаем, — приказал капитан, когда «Несокрушимый» закончил сканирование округи и ничего подозрительного не обнаружил, а со станции связались с нами и указали, куда приземлиться челнокам и куда пристыковывать судно ученых.
Запускаю двигатели челнока и, оторвав его от пола ангара, направляю в открывшиеся ворота. Следом за нами взлетел и второй челнок. Оказавшись в открытом космосе, лечу к указанному ангару станции, следуя полученным указаниям.
Пока есть время, разглядываю станцию. И она заметно лучше пиратской станции. Как в целом по внешнему виду, своему состоянию, так и по системам обороны. На ее корпусе видны мощные противокорабельные орудия и противомоскитные турели. Массивные плиты брони, энергетические щиты. Сама станция в виде бублика, в центре которого находится длинная ось-башня, выходящая за пределы бублика.
Крепкий орешек, «Несокрушимому» тут нечего ловить, его размажут и не заметят. Единственный шанс уцелеть для него в случае, если начнется какая-то заварушка, — это или вообще сбежать из системы, или успеть отлететь на безопасное расстояние, куда орудия станции уже не добивают.
Недолгий полет, и я завел челнок в пустой ангар станции. Приземлившись, жду дальнейших указаний. А их пока нет. Следом за нами сюда залетел и второй наш челнок.
— Выпускай нас, — приказал капитан.
Выполняю приказ и наблюдаю за происходящим снаружи челнока. Первыми вышли наши бойцы и заняли позиции рядом с челноком. Только потом из него вышли ученые и сразу же направились к выходу из ангара. На втором челноке все точно так же. Капитан вышел самым последним и принялся кого-то ждать.
Меньше минуты, и в ангар зашел отряд неплохо снаряженных бойцов во главе с каким-то мужчиной. Он подошел к капитану, они о чем-то кратко переговорили, и кэп, взяв с собой двоих бойцов, куда-то пошел.
— И почему мне это не нравится? — спрашиваю вслух сам у себя, смотря на то, как капитан все больше удаляется от челноков, и совсем скоро он скрылся за дверью, ведущей из ангара.
И в самом деле хороший вопрос — что мне тут не по душе? Что тревожит? Вроде бы все нормально. На нас никто не нападает, противников поблизости не видно. Тогда что не так? То, что капитан куда-то ушел, когда должна была быть лишь передача оплаты за выполненное задание? А я знаю, что ли, как это сейчас происходит?
Я вообще не понимал, зачем кэп летит сюда лично. Разве нельзя перевести деньги дистанционно? Но ладно, мало ли. Прилетел он, думал, передаст из рук в руки ученых, ему переведут деньги, мы дождемся Асару с отрядом и улетим отсюда. Капитан никуда уходить не будет. Неужели меня встревожило именно это? Ерунда же, он спокойно себя вел, значит, все было нормально…
Поддавшись разыгравшейся паранойи, отдаю команду Эклайзу взломать местную сеть и подключиться к ней. Сеть тут имеется, и защита на ней тоже стоит. А вот уровень этой защиты… нейросеть скоро выяснит. Пока же продолжаю наблюдать за окружающим челноки пространством. И ничего подозрительного. Связь с «Несокрушимым» стабильна, там все спокойно.