Глава 15
Пытаться убежать? Оглянувшись назад и посветив в длинный природный туннель, понимаю, что это глупая затея. До выхода в пещеру слишком далеко, мы не успеем добраться до него, нас догонят намного раньше.
— Вперед! — приказал кэп, и мы перешли на бег, устремляясь прямо навстречу доносящемуся до нас рыку. И он продолжает все приближаться.
Достав из кобуры пистолет, крепко сжимаю его и всматриваюсь в пространство впереди, надеясь заметить неведомого зверя раньше, чем он доберется до нас.
— В стороны! — приказал кэп спустя несколько минут бега, когда рык стал раздаваться где-то совсем недалеко от нас.
Послушно отскочив к стенкам туннеля и вжавшись в них, мы замерли, ожидая новых приказов и готовясь в любой момент пустить оружие в дело. Пусть оно и не может похвастаться высокой мощностью, но для какого-то зверья его должно хватить. Оно, вообще-то, пробивает технологичную броню, что ему какая-то шкура? А броня пусть и низкоуровневая, но все же должна быть попрочнее шкуры какого-то зверя. Наверно.
Миг, и из тьмы туннеля кто-то метнулся, быстро проскочив мимо нас и скрывшись в темноте. Вместе с этим кем-то начал удаляться и рык.
— И что это такое было? — удивленно спросила Руза, вглядываясь в туннель.
И я с ее вопросом полностью согласен. Это что за природный гоночный болид был? Он пронесся с какой скоростью? Сотня километров в час? Больше? А разве подземные жители не должны быть относительно медленными и мощными, а не вот такими?
— Что-то, что не обратило на нас внимания, — ответил Альберт, отлипая от стенки туннеля.
— Кто-нибудь что-то рассмотрел? — спросил кэп, с опаской оглядываясь по сторонам. — Это было нечто живое или какое-то устройство?
— Живое, — отвечаю ему.
Использовав ресурсы Эклайза, удалось немного рассмотреть то, что промчалось мимо нас. Густая светлая шерсть, четыре мощные лапы, небольшая голова, да и само оно относительно небольшое. Тело не вытянутое, скорее шарообразное. Что-то еще разобрать не получилось, слишком уж недолгим был момент нашей встречи.
Пробежав мимо нас, это существо, кажется, даже не взглянуло в нашу сторону.
— Значит, жизнь на этой планете все же есть.
— Получается, что так. Ну или это был какой-то дроид, искусно замаскированный под живое существо.
— А чего он так рычал? — спросила Руза.
— Кто его знает. Может, отпугивал кого-то. Может, оповещал всех вокруг, что он несется и чтобы они убрались с его пути. А может, еще по какой-то причине.
— Идем дальше, — приказал кэп, прерывая наше обсуждение увиденного.
Возражений ни у кого не было, и мы продолжили идти вперед по туннелю. Еще полчаса, в течение которых мы спускались все глубже и глубже под землю, и до нас вновь донеслись какие-то звуки. На этот раз это было не рычание, а скорее какое-то попискивание. Причем, похоже, источник этого попискивания не один, их там много. И кажется, они на одном месте, не приближаются к нам.
Взяв оружие наизготовку, мы продолжили идти, готовясь открыть огонь в любой момент. Пусть пока нас никто не атаковал и предыдущая встреча с местным животным миром прошла без боя, но расслабляться все равно рано.
— Это еще что такое? — ошеломленно произнес Альберт, когда мы вышли из туннеля в огромную пещеру.
И удивляться есть чему. Во-первых, она неплохо освещена — ее стены покрыты каким-то светящимся мхом. И после стольких часов в темноте, где единственным источником света были наши фонарики, — это неожиданно. А во-вторых, в ней полно каких-то существ. Внешне они выглядят как небольшие меховые шарики диаметром сантиметров тридцать. Ни лапок, ни морд, ни голов у них не видно. Только один сплошной шерстяной шар.
Эти шарики сбились в кучки, иногда катаются по пещере, перемещаясь от одной кучки в другую. И периодически попискивают. Именно их писк мы слышали, когда шли сюда. Никаких драк или еще какой-то агрессии по отношению к сородичам заметить не получилось. Они вообще выглядят максимально безобидными.
Сколько их тут? Сложно сказать. Сотня? Нет, определенно больше. Сотни? Или даже тысячи? Нет, все же с тысячами, пожалуй, перебор, но в любом случае их тут очень много. И вся эта куча вроде бы пока не увидела нас, во всяком случае, никаких поползновений в нашу сторону не заметно. Выход из туннеля находится метрах в двух над полом пещеры, и, кажется, только поэтому тут нет никого из этих пушистиков.
— Что будем делать? — спросил кэп.
— Возвращаться слишком долго. Придется пройти через эту пещеру, — отвечаю ему, осмотревшись и поняв, что, кроме туннеля, через который пришли мы, тут есть еще лишь один и находится он в противоположном конце пещеры.
— Они не выглядят крепкими и живучими. Если что, думаю, сможем отбиться, — произнес Альберт. — Я за то, чтобы попробовать пройти.
— Согласна.
— Тогда спускаемся. Первыми не атакуем, стараемся быть осторожными.
Первым вниз отправился кэп. Мы не стали что-то менять и продолжаем придерживаться старого построения, где он идет первым, а я замыкающим. Быстро спустившись в пещеру, мы осторожно двинулись к виднеющемуся вдали входу в другой туннель. До него метров сто.
Стараемся выбирать путь, где меньше всего пушистиков. Ну и конечно же, чтобы не задеть ни одного малыша. На наше появление рядом с ними они вроде бы никак не отреагировали. И проверять, что будет, если задеть кого-то из них, совсем не хочется. Может, они и выглядят как какое-то воплощение милоты, которое хочется затискать, но кто знает, на что они способны на самом деле. А выяснять это не очень хочется.
— Твою мать! — выругался Альберт, оступившись и случайно легонько пнув одного из пушистиков, когда мы прошли примерно половину пещеры.
— Старик, чтоб тебя! — недовольно произнесла Руза, замерев и смотря по сторонам.
Произошедшее не осталось незамеченным обитателями этого места. Все пушистики замерли и замолкли, в пещере воцарилась гробовая тишина. Появилось ощущение, что в нас впились сотни взглядов. Еще миг, и существа пришли в движение. Они быстро собрались в одну большую кучу… стаю и, будто живое пушистое море, хлынули на нас.
А мы… неподвижно торчали на одном месте, не зная, что делать. Бежать? Куда? Вперед? Назад? Отстреливаться? Все впали в какой-то глупый ступор, как и я. Нужно было делать хоть что-то, а мы просто стояли и наблюдали за происходящим. Вид собирающихся в одну кучу пушистиков обладал каким-то гипнотическим эффектом. А потом, когда мы опомнились, стало уже слишком поздно. Все, что мы успели, — вскинуть оружие, но не начать стрелять.
— А-а-а! — закричала Руза, когда «море» сшибло ее с ног и погребло под собой. Остальные продержались немногим дольше, но вскоре тоже оказались на полу пещеры, накрытые пушистиками.
В первые мгновения пытаюсь отбиться от них. Но осторожно, чтобы никого не убить случайно. Пусть они нас и вроде как атаковали, но пока вреда от них вроде бы нет. Да и сделали они это лишь после того, как мы зацепили одного из них. И начинать их убивать… Вероятно, глупая позиция, но по отсутствию звуков выстрелов и взрывов гранат понимаю, что ее придерживаются и все остальные. Ну или же у них просто нет возможности пустить в ход оружие.
Спустя пару мгновений понимаю, что если это и нападение, то какое-то странное. Меня не пытаются сожрать или поцарапать, подрать когтями или еще нечто подобное сделать. Нет, ничего такого. Повалив, пушистики стали кучковаться вокруг меня, пытаясь подлезть под руки, тереться об меня, при этом пища как-то по-новому. Не сказал бы, что испуганно или зло, а… даже не знаю. Игриво? И судя по датчикам брони, никакого особого вреда их действия не причиняют.
Пошевелив пальцами руки, легонько глажу пушистика, влезшего мне прямо в ладонь. И покидать это место он не торопится, уютно устроившись там. От моих действий он весь завибрировал и распушился еще сильнее и будто растекся в моей ладони. И мне кажется или ему это нравится? Сбегать он явно не собирается.