Не очень-то я верю, что был такой добрый и справедливый хан, но слушать дядю Мухтара было интересно.
На пастбище
Никакой лагерь не сравнишь с жизнью в горах. Очень мне было там хорошо. И Аслан со мной. За всё лето я только три раза побывал дома и то потому, что дядя Мухтар посылал меня за продуктами и за одеждой. Ходил я всё больше в одних трусах и так загорел, что стал похож на обожжённый кирпич.
Неподалёку от загона текла речушка, холодная и прозрачная как стекло. Она брала своё начало в заоблачных вершинах Турьей горы. По нескольку раз в день я купался в ней и часто ловил форелей. Форели в речке было видимо-невидимо, а ловил я её простым способом, которому меня научил Гасан; он был моложе всех чабанов и дружил со мной.
По способу Гасана совершенно не нужны всякие там лески, крючки, черви. Надо только выкопать небольшую канаву и отвести русло реки. Горную речку очень легко направить в какую-либо другую сторону. И в том месте, где прежде текла река, остаются заполненные водой воронки. Форели обычно прячутся в этих воронках!.. Бери ведро и собирай голыми руками! Вот и весь секрет.
И чего только я не нагляделся и не узнал в то лето! Однажды я шёл со своим Асланом в горы на пастбище к дяде Мухтару. Вижу — на кустах сидит маленькая, неказистая птичка. Аслан насторожился и стал подкрадываться. Птичка будто и не замечала его. Но когда Аслан совсем уже приблизился, пичужка резко повернулась, разинув клюв, пронзительно зачирикала и замахала крыльями, готовая кинуться на врага. Здоровенный Аслан поджал хвост и стал пятиться. Ну и лев, бесстрашный лев, нечего сказать, испугался крошечной птицы! Удивлению моему не было конца. Ведь Аслан не боялся даже орлов. Но дядя Мухтар мне объяснил в чём дело. Значит, поблизости было гнездо этой птички и она охраняла только что вылупившихся птенцов. И Аслан знал то, о чём я не имел понятия. Самая малая пичуга в таких случаях делается отважной.
Ещё интереснее было наблюдать, как Аслан повстречался с ежом. Мой «лев» с ходу бросился на него, ударил по спине носом и, заскулив, отскочил: ёж превратился в колючий шар. После этого случая Аслан стал бояться не только ежей, но и круглые коричневые камни обходил, стороной. Даже брошенная на траву папаха моего приятеля Гасана заставляла Аслана убегать. Мы здорово потешались над ним. Не зря ведь говорят: кто наскочил на змею, потом боится и верёвки.
Кстати, и про змей я могу кое-что рассказать. В наших горах их пропасть — и ужей, и ядовитых. Только не всегда поймёшь, какая перед тобой змея. Гадюку, например, не так-то просто отличить от ужа, окраска у них одинаковая, только форма головы и хвоста иная и ещё у ужа за глазами иногда бывают оранжевые пятна. Но могут и не быть, да и пока разглядишь…
Гасан гадюк не боялся и меня приучил: потому что гадюки никогда первыми на человека не нападают. Наоборот, стараются скрыться от него. Большей частью гадюки живут в лесах, охотятся за мышами, вредными грызунами и тем приносят пользу человеку. Другое дело гюрза: в жаркие дни она очень свирепа, лучше обойти её стороной. А когда пасмурно, она становится вялой, сонной, только ночью выходит на охоту.
Однажды в пасмурный день я отправился на поиски отбившихся от отары овец. Побродил по ущельям и поднялся на невысокую скалу. Смотрю, в небе орёл делает круг за кругом, круг за кругом… Наверно, заметил добычу на земле. Вдруг он приземлился, схватил что-то и тут же стал набирать высоту. В клюве он держал какую-то верёвку. На мгновение орёл замер в воздухе и выронил верёвку из клюва. Верёвка ударилась об огромный камень. Орёл пошёл вниз. Я побежал посмотреть, что произошло. Увидев меня, орёл снова взвился ввысь. Я глянул на камень — он весь был обрызган кровью, а вокруг валялись куски туловища змеи; в стороне лежала голова гюрзы, острый язык её ещё шевелился, глаза были открыты.
Видимо, орёл заметил на полянке больную или ослабевшую гюрзу и решил позавтракать ею. Но я не сразу догадался, почему он её бросил с высоты на камень. Обычно орлы так бросают твёрдые кости, чтобы раздробить их и полакомиться костным мозгом. И прицеливаются при этом очень точно. С огромной высоты попадают в намеченное место. И сейчас он явно бросил гюрзу на камень не случайно. Но зачем? И тут меня осенило. Наверно, орёл боялся укуса змеи и хотел быстрее её прикончить.
Вообще это был день бесконечных приключений. В одном месте я приблизился к зарослям силлуха — это такая сочная, по пояс взрослому человеку, трава, — гляжу: сидит заяц и таращит глаза. Я-то знаю, что зайцы спят с открытыми глазами, ну и подумал: «Спит. Дай-ка я его поймаю». Тихонько обошёл зайца сзади, протянул руки и… цап за уши! Ведь их только за уши и ловят. Но косой так закричал, что у меня в ушах зазвенело. Он давай биться в моих руках, порвал острыми когтями фуфайку, расцарапал колено. Я Так растерялся, что отпустил его. Заяц сделал несколько огромных прыжков и кувырком полетел в овраг. Вверх зайцы скачут хорошо, а вниз не могут, приходится им кувыркаться.