Теперь ребята ни на шаг не отпускали от себя Кокоса. Стоило ему остаться одному в классе, как сразу же рядом оказывался кто-нибудь из ребят.
- Эй, Кокос, что ты здесь делаешь, один в пустом классе? - В дверях стоял маленький Андерс и внимательно смотрел на Кокоса, который разглядывал портрет Лысого генерала, ломая голову над тем, как к нему подступиться.
- Я... я... ничего не делаю. У меня что-то голова болит.
- Ах, у тебя болит голова? Хочешь, я попрошу сеньора учителя, чтобы он отпустил тебя домой?
- Не хочу я домой... Может быть, она пройдет.
- А если не пройдет? Ты же не переносишь боли!
- Перенесу, - сказал Кокос и вышел из класса. - Пойду попью, может быть, станет легче.
В другой раз Винсенто застал Кокоса на столе, придвинутом к доске. Кокос уже протянул руку с угольком к портрету, как рядом с ним очутился Винсенто.
- Кокос! Что ты делаешь с господином президентом?
- Я поправляю портрет. Он криво висит.
- А тебе-то что? Пусть висит хоть вверх ногами!
- Конечно, пусть висит, - сказал Кокос, прыгая со стола.
- А что у тебя в руке?
- Ничего у меня нет в руке.
- Покажи.
- Нет у меня ничего!
Винсенто впился в руку товарища. Он силился разжать кулак, но Кокос не давался. Так они довольно долго возились, пока наконец кулак не разжался и на пол не выпал уголек.
- Что это? - Винсенто строго посмотрел на товарища.
- Уголек.
- Что ты собирался делать?
Кокос молчал.
- Говори, или я позову ребят.
Кокос вздохнул и сказал:
- Я хотел пририсовать Лысому генералу усы.
- Усы? Тебе командир давал такое задание?
- При чем здесь командир?
Винсенто прижал Кокоса к стене и требовал от него ответа. Тот изворачивался, но никак не мог уйти от ответа.
- Поклянись святой мадонной, что не тронешь портрета без приказа командира.
Кокос покраснел и сердито сказал:
- Я думал, мы будем бороться с Лысым генералом. Я хотел бороться...
- Иди! - Винсенто оттолкнул Кокоса и крикнул ему вдогонку: - Ты не забыл, что у тебя на груди красный галстук?
Кокос ничего не ответил и выбежал из класса.
...Санчо, Пабло и Винсенто вышли из колледжа вместе с толпой ребят. Свернули за угол и стали чего-то ждать.
Они стояли в тени, прислонясь к ограде, и напевали какую-то песенку.
Мимо прошел учитель географии. Он заметил маленькую компанию и остановился:
- Почему вы не идете домой?
- Сеньор учитель, - сказал Санчо, - мы любуемся красотой родной природы.
Географ огляделся и сказал:
- Здесь нет никакой природы!
- А голубое небо, а облака, а старый платан! - воскликнул Санчо, подмигивая товарищам.
Учитель повернулся и пошел прочь: с таким народом ни до чего не договоришься!
- Пошел, ефрейтор! - тихо сказал Санчо.
- Почему ефрейтор? - спросил Пабло.
- Разве ты не знаешь? Он был ефрейтором. Его направили к нам в колледж для поднятия "боевого духа" учащихся.
- Откуда ты знаешь? - спросил Винсенто.
Санчо ничего не ответил. Он снова начал напевать песенку.
А в это время в пустом классе происходило следующее. В класс вошел Кокос. Огляделся. На носочках вернулся к двери и закрыл ее стулом. Пододвинул к доске стол. Вынул из кармана уголек и начал рисовать президенту густые черные усы. Он увлекся своим "искусством" и не заметил, как из-под парты вылез маленький Андерс. Достал фотоаппарат, навел его на Кокоса и спустил затвор. Послышался едва слышный щелчок.
Кокос вздрогнул. Оглянулся. В классе никого не было. Андерс успел нырнуть под парту.
Кокос спрыгнул на пол, поставил стол на место и вышел из класса, насвистывая песенку.
Когда дверь за ним закрылась, из-под парты вылез Андерс. Он навел аппарат на Лысого генерала с черными усами. И сделал еще один снимок. Потом подхватил свой кейс и зашагал прочь.
Директор колледжа вошел в класс, и все встали, как по команде. Директор не поздоровался и не предложил детям сесть. Он дошел до учительского места и поднял глаза на портрет президента. Лысый генерал с черными пышными усами, созданными старанием Кокоса, выглядел не свирепо, а смешно. И это еще больше подогрело директора.
- Что это значит? Кто осмелился прикоснуться к персоне сеньора президента?
В классе стояла напряженная тишина. Только кто-то на задней парте хихикнул и умолк.
- Может быть, виновник найдет в себе мужество признаться и тем самым смягчить свою вину?
Никто не пожелал признаваться и смягчать свою вину.
- Я вытравлю из колледжа красную заразу! - закричал директор, и его маленькие колючие глазки заметались по классу. - Сегодня перестают верить учебникам. Завтра издеваются над президентом. Послезавтра...
Директор запнулся, сразу не сообразив, что же будет послезавтра. Он зашагал по проходу между парт, всматриваясь в лица ребят, и остановился перед Санчо.
- Санчо Родригес, это твоя работа? - в упор глядя на мальчика, спросил директор.
- Нет, сеньор директор!
- Я уверен, что это твоих рук дело! И я докажу это.
Весь класс повернулся к Санчо. Все ждали, как директор докажет его вину.
- Расстегни рубашку, - вдруг сказал директор.
- Мне не жарко, сеньор директор, - отозвался мальчик.
- Мой друг, теперь тебе будет жарко! - воскликнул директор и, подойдя вплотную к мальчику, рванул на нем рубашку.
Красный галстук вырвался наружу, как язык пламени. Казалось, грудь мальчика запылала.
- Вот она, красная зараза! - закричал директор. - Я так и знал, что ты осквернил портрет...
- Я не трогал портрета, - повторил Санчо.
- Ты один носишь этот... этот пионерский... галстук!
Директор посмотрел на стоящих ребят и вдруг увидел на груди у нескольких мальчиков красные пионерские галстуки. Это были друзья Санчо Андерс, Пабло, Винсенто. И Кокос тоже был в красном галстуке.
- Всем сесть! - скомандовал директор. - А тем, у кого на груди эта... тряпка, встать!
Скрипнули парты, и отряд Санчо Родригеса, подпольный пионерский отряд, встал.
- Так вот оно что! И вы тоже! Андерс Рок - сын известного журналиста. Пабло Реверо. Винсенто Коста - будущий художник. Алдан Бланко. Ты?! Это бунт против порядка. Оскорбление власти!
И вдруг Андерс сказал:
- Сеньор директор, я знаю, кто это сделал.
- Ты знаешь? - Директор быстро подошел к Андерсу. - Говори, мой друг!
- Кокос, - сказал Андерс.
- Какой Кокос?
- Алдан Бланко.
Директор повернулся и подошел к доске.
- Алдан Бланко, это действительно сделал ты?
- Нет, сеньор директор! Он врет! Клянусь мадонной!
- Ты действительно врешь? - спросил директор Андерса.
- Не вру. Я могу доказать. Вот, смотрите.
С этими словами Андерс поднял над головой фотографию, на которой был изображен Кокос, рисующий Лысому генералу усы.
Директор взял фотографию, внимательно посмотрел на нее, подошел к Кокосу и несколько раз наотмашь ударил его по щекам злосчастной фотографией.
- Щенок! Ничтожество! Пошел вон!..
- Но, сеньор директор...
- Молчать! Вон! Все, у кого на шее красная тряпка, - вон! Дежурный, снять портрет и отнести его ко мне в кабинет.
Санчо и его друзья поднялись и пошли к двери. Последним шел Кокос. Проходя мимо директора, он заглянул ему в глаза, но директор отвернулся. Двое ребят поднесли стол к доске, третий забрался наверх. Он стал снимать портрет президента с гвоздя. И вдруг портрет выскользнул из его рук и упал на пол.
Директор плюнул, невнятно выругался и выбежал из класса.
В доме сеньора Родригеса стояли невеселые дни. Светило солнце. В небе не было ни тучки, а в доме было темно, неуютно, холодно.
После приезда из Советского Союза отец лишился работы. И все его попытки найти какое-нибудь дело оканчивались провалом. Не было работы для человека, который шел против воли сеньора Крэдо, личного друга президента республики.