Но что-то сломалось, Союза не стало, от Харькова, где осталась коротать одинокую старость мама, его всё дальше и дальше из гарнизона в гарнизон безжалостно отшвыривали волны сокращений. Армию стало модно укорачивать, словно это юбка. Родина, родина, на всю Европу уж видать твою ж…
«Нам легше взяти молодих фахiвцiв (специалистов), якi будуть знатися на новiтнi технологiї, чим таких, як ви, пестити (нянчить)» , – окончил беседу с Николаем новоиспеченный психолог, присланный «сверху».
Амба, гражданка. Как будто пьёт только он!
Лопухи локаторов да несколько строений среди бесцветной украинской степи – вот и вся карусель гарнизона. Шестнадцать лет горе-службы; счастье-однокомнатка, которую невозможно продать; жена Лида – продавщица с посменной работой и разбитыми надеждами; шестилетний радость Колюнька Николаевич, которого через полгода к чёрту на кулички повезёт пыльный автобус в ближайшую школу, – вот такой капитал у отставного капитана. Полная
Друзья – это всё, что осталось. С кем-то Николай учился, с кем-то познакомился здесь, в гарнизоне. Он умел дорожить дружбой. К ним на «седьмое небо» набилась толпа народа. Праздновали по полной программе. Два дня дверь не закрывалась, поэтому в воскресенье решили отоспаться.
– Дин-донг, – как молотом о наковальню отозвался в голове звонок.
Кого принесла нелёгкая?
– Лидусик, сходи, открой. Мне что-то бо-бо.
Лида выскользнула из-под тёплого одеяла, запахнула лёгкий халатик и вышла. Щёлкнул свет в прихожей, затем замок.
– Московское время тринадцать часов, врач-похметолог к приёму готов! – раздался знакомый голос.
Закадычный друг Мишка Татарин пшикнул живительным пивом. Праздник продолжается!
Для облегчения тактической задачи самонаведения на цель стол был придвинут прямо к кровати болящего. На третьем часу застолья Николая окончательно развезло. Он выпил содержимое стакана и как подкошенный упал на подушку. Сигарета оставила на наволочке чёрную дыру.
Денёк выдался по-весеннему солнечный.
– Я открою окно, душно, – сказала Лида.
Она потянулась к верхнему шпингалету окна, долго пытаясь его победить. Её фигурка на фоне сияющего закатным солнцем неба, такая хрупкая, она Михаилу нравилась всегда. Полы халатика трепетали крылышками.
– Чем глаза лупить, лучше помоги.
Михаил подошел к Лидии и попытался обнять её.
– Татаринов, займись окном, – протянула она и игриво выскользнула, толкнув его в грудь острыми локотками.
– Секунда дела, мадам!
Зимняя замазка осыпалась на подоконник.
– Мадемуазель, между прочим, – Лида любила пококетничать. – А теперь налейте даме, кавалер называется.
Михаил подошел к столу и начал разливать водку. Лида наклонилась над подоконником.
– Колюня, иди обедать! – крикнула она во двор.
Лида повременила, наклонившись через подоконник, вдыхая воздух, пахнущий ранней весной. Табачный дым облаком выплывал из комнаты над её согбенной спинкой. Обернулась, одёрнула халатик:
– Татаринов, говорю ж тебе, чем на зад пялиться, женился бы.
– Николя, дружбан, труба зовёт! Давай за нас!
С подушки послышался марш плямкающих слизняков. Ушастый Колюня, шмыгая носом, безаппетитно хлебал юшку.
– Ма, можно я ещё погуляю?
– Сиди дома, уже поздно.
– Пусть малец пройдётся, – вступился Михаил, опустив под столом руку на коленку Лидии.
– А он здесь никому не мешает. – Лида отодвинула свой стул и взяла сигарету.
Михаил закурил папиросу. Он всегда курил папиросы. Курил смачно, с нагловатым стёбом, как в старом кино про гангстеров. Женщинам нравились его пальцы, виртуозно похрустывающие крупным сухим табаком, по-особому сминающие бумажную гильзу. Сизые колечки полетели в Колюню.
Мальчонка отошел к окну, подставил табурет и, улёгшись на широкий подоконник, принялся мечтать, разглядывая двор, как галчонок из гнезда. Внизу щебетали друзья, в вечереющем небе носились птицы.
Сумрак комнаты разрезал треугольный огонёк плазменной зажигалки. Лида сделала длинную затяжку. Откинувшись на спинку стула, она перекинула ногу на ногу, медленно подняла и так же медленно опустила коленку.
Бордовый атлас халатика рассёк белый треугольник её бедра. Из-под стола, как из оркестровой ямы, раздалось упоительно похрюкивающее чмоканье.
– Слабак он у тебя. – Михаил выпустил в её сторону тонкую струю дыма.
– Ты, что ли, сильный? – Огонёк сигареты засветился ярче, она наклонилась над столом и, резко выдохнув, нанесла дымовой контрудар прямо ему в лицо.