Вероника старалась бесшумно бежать по туннелю, но вот Гаю удавалось каким-то образом натыкаться на все углы и создавать шум. Девушка косилась на горе-волшебника, но замечания не делала. В конце коридора был тупик, так как дверь была заперта и явно магически. Ника отпрянула от ручки и самой двери, так как ее охватило странное чувство — уныния, безнадежности, печали и боли. Ника принюхалась к воздуху и сглотнула. Она и сама не знала, что способна учуять смерть, но другого объяснения не было. В этом здании умирали ванды.
— Так это правда, Бролер проводит опыты на вандах, — прошептала Ника. Гай побледнел, вот только удивленным он не выглядел. — Ты знал? — спросила волшебница.
Гай отвернулся, сожалея что ввязался в эту историю, ведь он несколько лет пытался убежать от прошлого и от воспоминаний.
— Он проводил опыты над моей матерью. В течение нескольких лет он поддерживал в ее теле жизнь, — с горечью произнес Гай. — Все думали, что она умерла, но она три года провела в этой лаборатории.
Ника прислонилась к стене. Теперь страшно стало и ей, но пути назад уже не было.
— Дверь невозможно открыть без помощи магии, но у меня нет таких сил.
— Я могу попробовать, — предложил волшебник.
Ника отошла в сторону, пытаясь избавиться от эмоций и предоставив возможность молодому ванду проявить себя. Пять минут спустя девушка скептически закатила глаза. Стоило поискать другой вход в лабораторию, так как от Гая помощи можно было не ждать.
Вероника, осмотрев стены, нашла вентиляционный ход. Она сняла решетку и залезла в узкий проход.
Гай все еще шептал заклятия, надеясь, что на него сойдет благодать и дверь податься его магии!
Девушка нетерпеливо окликнула неудачливого волшебника. Гай понуро последовал было за волшебницей, но застрял в проеме.
Ника разозлилась, парень только мешал, а не помогал. Еще несколько минут девушка потеряла, пытаясь вытолкнуть волшебника из вентиляционного хода, который был слишком узким для рослого парня.
— Может еще раз попробовать открыть двери? — уныло предложил Гай.
Ника отрицательно мотнула головой, бросив обеспокоенный взгляд на наручные часы.
— Времени почти не осталось, — прошептала она, вздохнула и приняла решение. — Гай, возвращайся к метлам и сразу улетай. Найди моего отца, он должен быть уже в Академии, расскажи ему обо всем, пусть он летит сюда, я встречу его по дороге.
— Я не оставлю тебя, я не трус! — заверил волшебник, выпятив грудь.
— Другого пути нет, только через вентиляционный проход, в который ты не можешь пролезть! — зло прошипела Ника, как будто Гай был виновен в том, что труба узкая. Глубоко вдохнув и выдохнув, волшебница слегка успокоилась. — Поверь, лучшее, что ты можешь сделать, это выполнить мою просьбу. И чем дольше я теряю времени, пытаясь втолковать тебе, что делать, тем шанс попасть в руки Бролера больше.
Вероника была рада избавиться от надоедливого и неповоротливого волшебника. Одной хоть и было страшно, но теперь она отвечала только за себя.
Лезть через узкий проход со спертым воздухом было нелегко, пришлось сдерживать кашель. Увидев мерцающий свет, волшебница вздохнула с явным облегчением, надеясь, что обратный путь она проделает, как все ванды — через дверь, а не карабкаясь по трубам.
Ника спрыгнула на пол, ее ботинки издали протяжный стон, который можно было принять и за шум закрываемой двери. Осмотревшись по сторонам, девушка в ужасе отшатнулась.
На стеллажах лежали склянки с заспиртованными органами и даже зародышами, и не только животных. Прямо на девушку смотрели глаза, плавающие в голубой жидкости. Волшебница сделала шаг назад, рюкзаком она опрокинула большую банку с зародышем неизвестного животного.
Девушка невольно вскрикнула и выбежала из комнаты в коридор. Она захлопнула за собой дверь, сдерживая подступающую к горлу тошноту.
На секунду Ника представила себя в заспиртованной в банке, с открытыми глазницами. С трудом удалось избавиться от наваждения. С опозданием девушка осознала, что находится в стане врага. И если она не хочет стать экспонатом на полке этой страшной комнаты, стоит найти доказательства и как можно скорее бежать с этого острова.
Странно, что никто не спешил на учиненный шум. Такое чувство, что лаборатория вымерла. Где же охрана? А если Джон прав и это только ловушка?
— Я не боюсь, я не боюсь, — несколько раз прошептала Ника.
Девушка несмело открыла двери лаборатории, ожидая увидеть еще один склад с заспиртованными органами.
Но то, что предстало ее глазам, было намного страшнее. На кровати около двери лежал старик, похожий на скелет, обтянутый кожей. Верилось с трудом, что в нем могла еще теплиться жизнь. У несчастного старика-вампира сквозь прозрачную и тонкую, как шифон кожу, было видно, как по жилам течет кровь. Капельница с мутной голубоватой жидкостью поддерживала в несчастном жизнь.
Ника, подавшись порыву, дотронулась до руки старика. Пульс пробивался, но ему срочно нужна была помощь, так как он уже пах смертью. Неожиданно вампир открыл глаза. Увидев девушку, он зашевелил губами, как будто хотел что-то сказать.
— Не бойтесь, я помогу вам, — прошептала Вероника.
Старик несколько раз моргнул веками, с мольбой посмотрел на волшебницу.
— Мне надо идти, но я приведу помощь, — пообещала девушка.
— Не оставляй меня одного… — одними губами попросил вампир.
Вероника посмотрела на часы, рассвет был скоро.
— Я клянусь, что не оставлю вас, но мне надо идти. А потом я вернусь и выведу вас отсюда.
Девушка даже не посмотрела на другие кровати, страшась растерять остатки уверенности. Но она чувствовала десятки взглядов тех несчастных, которых содержали в этих застенках. И ведь среди испытуемых были не только мутанты, хотя их было большинство.
Веронике не надо было искать больше доказательства, теперь она хотела найти братьев и улететь отсюда, чтобы позвать на помощь.
Девушка распахнула двери комнаты с вентиляционной трубой и замерла. В комнате, прислонившись к стеллажам, стояли два ванда. Они улыбнулись, увидев девушку.
Вероника захлопнула двери и резко развернулась, чтобы бежать, но было поздно! Ее окружило не менее шести вандов!
Молодая женщина с татуировкой на виске вышла вперед.
— Министр ждет вас, — просто сказала она. — И не стоит сопротивляться, нам разрешено использовать против вас силу.
Веронику испугали даже не слова женщины, а то, с какой интонацией они были сказаны…
В мягком удобном кресле сидел министр Бролер, постукивающий тростью по полу. Максим и Джон сидели напротив волшебника, они были связаны. Судя по разбитой губе Джона и разодранной щеке Максима, они не подчинились приказу сдаться без боя.
Вероника отвела глаза, чтобы не видеть обвиняющих взглядов братьев.
— Я удивлен вашим появлением. Глупый поступок, но вы, наверное, как и ваша мать, особым умом не отличаетесь, — заметил министр.
— Все узнают правду об этом острове и ваших опытах!
Бролер отставил трость в сторону.
— Знакомые слова, — произнес он, задумавшись. — Где-то я их уже слышал… Ах да, припоминаю, что Василиса Мелари тоже грозила мне разоблачением, вот только, где она сейчас и где я…Кто-то знает, что вы здесь? — неожиданно резко спросил министр, приподнявшись в кресле.
Вероника напряглась, но, сообразив, быстро кивнула.
— Мой отец скоро будет здесь, — солгала она.
Бролер довольно устроился в кресле.
— Мне известны сотни способов заставить вас говорить правду. Но я умею читать и по лицам. Так вот, вы никому не сказали о своей глупой затее. Вас будут искать не раньше обеда. Но в ваших остывших кроватях никого не найдут.
Ника закусила губу. «Только бы у Гая все получилось», — подумала она, а иначе их шансы на спасения были равны нулю.
Бролер усмехнулся.
— Не надо быть телепатом, чтобы догадаться, о чем вы думаете. Надеетесь на моего неудачника внука. Но сегодня он впервые решил проявить приступ низошедшей на него смелости и решил ослушаться вашего совета, он не улетел без вас.