Подростков привели в небольшую пустую комнату: в двери щелкнул замок, оставив пленников в темноте.
Вероника на ощупь нашла братьев, она, не говоря ни слова, развязала веревки.
— Черт, — выругался Максим, — пальцы онемели.
Гай хранил молчание, забившись в угол.
— Я не хотела, чтобы все так получилось, — прошептала Ника. — Клянусь, я не думала, что…
Максим обнял сестру за плечи и притянул ее к себе.
— Ты ни в чем не виновата, — сказал он, пытаясь поддержать кузину.
Джон хмыкнул, явно придерживаясь другого мнения.
— Простите меня, я искренне сожалею, что все так произошло, я… — попыталась оправдаться перед братом девушка.
— Хватит извиняться, — проворчал парень. — Лучше подумаем, как нам отсюда выбраться.
— Черт бы тебя побрал, Женя, — вскакивая, прокричала Ника. — Когда ты будешь говорить то, что думаешь. Если тебе станет легче, можешь накричать на меня, только не надо держать в себе злость. Да, я виновата, но я не заставляла вас лететь со мной!
Крик девушки эхом отозвался в пустой комнате.
— Я не считаю тебя виноватой, — проворчал Джон, — а злюсь я на себя. За то, что, зная, как поступить правильно, я не настоял на этом, — парень вздохнул. — Просто в мои планы не входило умереть в столь раннем возрасте, — пошутил он, слегка успокоившись.
Ника хмыкнула, Максим нервно рассмеялся.
— Пожалуй, я присоединюсь к твоему желанию, — согласился он.
— Неужели вы не понимаете, что нас ожидает? — спросил Гай.
— Мы живы и можем попытаться бежать, — предложила Вероника.
— Куда бежать? — спросил Гай. — Мы заперты! Возможно, Бролер решил уже избавиться от нас, и его слуги идут сюда, чтобы выполнить приказ. — Голос волшебника дрожал.
— Надо обыскать стены, возможно, найдем лазейку, — предложила девушка.
Братья поддержали ее затею, тем более другого плана не было. В кромешной темноте, подростки ощупали стены, пока не убедились, что выход из нее был один, только через дверь.
— Может подождем пока за нами придут, и тогда попытаемся бежать. Они точно не ожидают от нас этого.
Подростки сели в круг, обсуждая, что будут делать, когда дверь отопрут.
Но все их планы оказались напрасны. Двери распахнулись, но только подростков никто не выпустил, напротив, к ним зашел Бролер вместе с телохранителями. Старик осветил пульсаром лица подростков.
— Выведите отсюда моего внука, как бы то ни было, в нем течет моя кровь, — недовольно сказал он, брезгливо посмотрев на дрожащего молодого ванда.
Зашедшая валия схватила за локоть и не собирающего сопротивляться Гая. Она вывела парня из комнаты.
Бролер постучал тростью по полу.
— А вам в храбрости не откажешь, — признал он, наблюдая за Вероникой. — Такой была и моя дочь. В ней поистине текла моя кровь. Смелая, храбрая, сильная, она была достойна носить имя Бролера. Жаль, что ни одно из ее достоинств не передалось сыну. Гай вырос слабаком и трусом!
— Он не трус! — возразила Ника, — вопреки страху он полетел с нами, а для этого надо обладать мужеством.
Министр взмахнул рукой, призывая к тишине.
— Я бы на вашем месте задумался о своей судьбе, а не о храбрости Гая. Поверьте, сейчас самое время…Это комната была сконструирована лично мною, со стороны ничего особенного, но…скоро вы убедитесь в ее специфичности.
— Я только хочу понять, — неожиданно спросила Ника, которой было важно знать — зачем. — Неужели вы так ненавидите гридов, что готовы идти по трупам, только чтобы Мессория и Гридия не подписали мирный договор?
Бролер расхохотался.
— Ваша мать когда-то задала мне такой же вопрос. Ей я не ответил, а вы, думаю, уже никому не сможете рассказать о моей тайне, — министр усмехнулся. Кажется, собственная шутка пришлась ему по душе. — Думаете, меня интересуют гриды? Я даже их не ненавижу. Нет! — Лицо Бролера исказилось. — Я — чистокровный волшебник должен был смириться с тем, что валии заполонили и Сенат, и правительство! Я должен был сидеть с ними за одним столом, должен был приветствовать эльмов и даже дорфов…Я — волшебник, должен был доказывать свое право на место в Сенате, когда мои предки спокон веков заседали в нем! — гнусавя и глотая буквы, прокричал Бролер.
— Вы сумасшедший, — искренне заметил Максим.
Мужчина пожал плечами. Несколько секунд, и перед подростками опять стоял лощенный аристократ.
— Ну да ладно, вам все равно уже, что в будущем ждет Мессорию, — пошутил волшебник и вышел из комнаты.
Двери заперли, и подростки вновь оказались в темноте.
Джон не выдержал и бросился к двери, забарабанив по ней. Через секунду он отскочил от нее как ужаленный.
— Стена укусила меня!
В комнате стало ярко, будто кто-то включил свет.
— Что за… — в недоумении начал Максим.
— Смотрите! — вскрикнул Джон, указав на стены, из которых появились металлические штыри. Вероника подумала, что у нее зарябило в глазах, ведь ей показалось, что стены движутся. Но пространство комнаты стало сужаться.
— Нас просто-напросто расплющит, — пробормотал Женя.
Ника схватилась за прутья и попыталась их разжать или остановить. Максим без слов схватил сестру за талию и оттащил к центру комнаты.
— Кажется, я начинаю паниковать, — пробормотал Джон, не страшась, что его назовут трусом.
— А уж как я паникую, — со смешком сказал Макс, который даже в такой момент не мог удержаться от шутки.
Стены двигались очень медленно, видимо, чтобы жертвы испытали все муки ада. Подростки стали спиной друг к другу, сожалея, что не могут превратиться в мышей и прошмыгнуть через дверную щель.
Ника непроизвольно вскрикнула, почувствовав, как плечо пронзила острая боль. Но неожиданно стены остановились, прутья исчезли. Подростки в один голос вздохнули с облегчением. Но стены вновь пришли в движение, и комната приобрела нормальные размеры! Щелкнул дверной замок, и юные волшебники, не зная, чего ожидать от извращенного ума министра, отпрянули от входа.
Но в дверном проеме они увидели не Бролера и его стражу, а профессора Одина. Подростки переглянулись, ведь валий уже должен был находиться в Академии!
Фрейдо выдохнул, увидев живых и почти невредимых подростков. Правда, секунду спустя его лицо потемнело.
— Поднимайтесь и живо за мной! — приказал он таким голосом, что у подростков мурашки побежали по коже.
Фрейдо не надо было повторять дважды, подростки практически бежали за профессором, а он даже не оборачивался, чтобы проверить — не отстал ли кто. Во втором коридоре они столкнулись с несколькими вандами, попытавшихся преградить им дорогу. Один, даже не дотрагиваясь до противников руками, с помощью магии отбросил их в разные стороны. Тогда как ванды ничего не могли противопоставить силе мага. Подростки вышли из ступора и восхищенно переглянулись. В следующем коридоре они столкнулись с Костером Стоуном, у которого правая рука неестественно повисла. Ведьмак окинул беглым взглядом подростков.
— Целы?
— С нами был Гай Флавий, Бролер приказал увести его, — сказала Вероника, которая уже несколько минут пыталась сообщить об этом Одину.
— Хорошо, я позабочусь о нем, — пообещал он.
Ника схватила Костера за правую руку, правда тут же ее отпустила, почувствовав, как ведьмак напрягся.
— Там, в лаборатории, находятся ванды, над ними проводят опыты, им нужна помощь. Старик-вампир у дверей…
Костер улыбнулся девочке, погладил ее по голове здоровой рукой.
— Все будет в порядке, — пообещал он. — А теперь уходите.
Подростки, продвигаясь к выходу, не могли поверить своим глазам, так как перед ними развернулась настоящая бойня.
Ника пыталась отыскать в толпе отца, скорее всего он был где-то в этом сумасшедшем туннеле. Стражи и телохранители Бролера не сдавались, возможно их фанатичность можно было объяснить магией. Темные заклятия могли поработить чужую волю.