Что же теперь будет со Спингарном и его деятельностью в Сценах Талискера?
Спингарну нелегко было смириться с тем, что он уже не наделен особыми полномочиями.
Он уже больше не Вероятностный человек!
Директор стал расспрашивать Марвелла и Лиз Хэсселл об их фантастической встрече с таинственной силой. Лиз была немногословна и последовательна, Марвелл говорил быстро и бессвязно, часто повторяясь, а Директор то и дело обдавал их леденящей ненавистью своих глаз.
Спингарн улыбнулся, когда Марвелл поведал о своей идее выстроить Сцену на основе разработок Вероятностного человека. Пускай развлекается, а сам он выйдет в отставку. Никаких тебе невероятных столкновений, никакого насилия! Спокойное, рутинное существование в качестве какого-нибудь младшего научного сотрудника в Управленииконтроля за Сценами. Да и его близнецам нужна твердая отцовская рука.
– Мы уверены, что таинственная сила удалилась, – сказала Лиз. – Мы получили сообщения об энергетических потерях со всей галактики, что соответствует высвобождению некоего экстравселенского энергетического поля. Компьютер все проверил. По его данным, наши расчеты верны. К тому же в открытом космосе наблюдается беспрецедентное волновое излучение.
Спингарн отчетливо себе все представлял.
Таинственная сила стирала во всех уголках галактики следы своего присутствия. Ведь до сих пор она на свой манер вмешивалась в гравитационные системы миллиардов звезд. Во всех закоулках Вселенной, на ее необъятных просторах зафиксированы страшные волновые потрясения – это таинственная сила готовится к прыжку в неведомое.
– Вы думаете, все кончено, Спингарн? – резко спросил Директор, видя, что тот отвлекся.
– Да, – устало ответил Спингарн. – Кончено.
– В самом деле, – добавил Денеб, – основные факторы нестабильности исчезли. А то, что осталось, мы вполне можем вычислить отсюда, из Центра.
– Мисс Хэсселл, а вы как полагаете? – обратился к ней Директор с тем же вопросом. – Вы однажды уже показали свою способность оценивать обстановку. По-вашему, тоже все кончено?
Спингарн затаил дыхание. В напряженном лице старика проглядывало нечто большее, чем обычное коварство.
Лиз улыбнулась, хотя чувствовала себя явно не в своей тарелке. Ей осточертели бесконечные разговоры о Талискере, таинственной силе, Спингарне, теории вероятностей и последствиях случайных процессов слияния клеток.
– Да, – отозвалась она. – Кончено.
– Марвелл? – продолжал допытываться Директор.
– Да! Мы создадим новые Сцены – повсюду! На Талискере будут вечно существовать Сцены Спингарна!
– Спингарн?
– Да, как будто, – проговорил Спингарн, внезапно охваченный сомнениями.
А вдруг он что-нибудь упустил?
– Проводите его к Стражам! – распорядился Директор.
– А Марвелла и мисс Хэсселл? – спросил Денеб. Директор пожал плечами. Они были ему безразличны.
– Пусть возвращаются к своей работе.
Лиз пробормотала, что увольняется, но Директор не проявил никакого интереса. Она покинула помещение с голубыми пульсирующими экранами, думая о том, что теперь будет со Спингарном,
– Хорошо бы заснять нас на пленку в обличье обезьян, – задумчиво сказал Марвелл. – А, Лиз?... Хотя все равно мы вряд ли когда-нибудь научимся изменять внешний облик человека – в полном смысле слова, я имею в виду.
Лиз сдержанно улыбнулась.
– Вот если бы в паре с таинственной силой!... Со Спингарном она же работала! Представь себе: Марвелл создает новый план Игры совместно с таинственной силой! Дьявольское содружество!
– Я, пожалуй, загляну к Этель.
У женщин были более важные темы для обсуждения.
– Капитан! – рявкнул Хок, когда они достигли внутренних отсеков Управления контроля за Сценами. – Вы гляньте, куда затащили Хока черномордые механические мартышки!
Денеб удалился, оставив их наедине с четырьмя роботами, которые именовали себя так громко – Стражи! Они в самом деле выглядели внушительно и пользовались большей властью, чем кто-либо из людей в Центре. Долгие годы накопления знаний, приближения к истине, казалось, были сосредоточены в металлических окончаниях манипуляторов. Зачем злобный Директор отправил его в это святилище роботов?
Стражи приветственно подняли свои стальные манипуляторы.
– Тьфу, гунявые псы! – с отвращением сказал Хок. – И Гораций прямо стелется перед ними! Чего мы тут забыли, капитан?
– Сам не знаю, сержант.
На черных щитках роботов отразилось нечто вроде сочувствия.
– Ну что ж, Спингарн, – начал один из них, – вы почти преуспели.
Почти...
Спингарн опять почувствовал, как что-то ускользает от его понимания, не поддается вычислению, не согласуется с Кривой Вероятностей. Одна неуверенность наслаивалась на другую, повергая в смятение его разум. Может, все это специально подстроено?
– Ее нет, – твердо заявил он. – Нет.
– Да, наши данные тоже говорят об этом, – подтвердил второй Страж. – Она почти наверняка ушла, и надолго, во всяком случае человечество может не принимать ее больше в расчет.
Спингарн ощутил незримое присутствие таинственной силы где-то за пределами вечности. Когда люди исчезнут из Вселенной, она все еще не закончит своих поисков.
– Видите ли, Спингарн, некоторые аномалии тем не менее остались, – заявил третий Страж.
– Господи, твоя воля! – рассвирепел Хок. – И тут жабья тарабарщина! С кем вы только водитесь, капитан!
– Погоди, сержант! – оборвал его Спингарн. Первый Стран? опять взял слово.
– Начальник Управления по борьбе с катастрофами упомянул отдельные районы действия ваших собственных случайных процессов...
Все четверо выжидательно замолчали.
Спингарна охватила дрожь. Опять туда, опять искать приключений на свою голову! А как же Этель? И близнецы?
– Но Денеб утверждает, что они сами справятся.
– Он ошибается, – возразил четвертый Страж. – Ни он, ни его операторы не обладают вашими исключительными способностями.
– И вашим опытом, – добавил первый.
– Я говорил, что дьявол так легко не уймется! – заметил Хок. – Треклятая нечисть! Спингарн вздохнул.
– Я вас слушаю, – произнес он.
Плохо ли, хорошо ли, но он опять Вероятностный человек.
Этель не выразила удивления, когда он сообщил ей о полученном новом задании. Она с улыбкой заверила его, что всем обеспечена, и только спросила, когда он думаетвернуться. Спингарн не ответил, так как был почти уверен, что она и не ждала ответа.
– Я беру с собой сержанта, – сказал он.
– Разумно.
– И Горация.
– Ну, тогда я спокойна. Пожалуй, надо пригласить Лиз на небольшой прощальный ужин. Пойду распоряжусь.
Черно-белая колли, виляя хвостом, последовала за хозяйкой.
Космическая пыль, покрывавшая корпус корабля, лучилась небесным светом. Этель и близнецы несколько секунд наблюдали, как межзвездный корабль замер, сверкая в нереальном равновесии электромагнитных и гравитационных сил, а потом скрылся, взметнув вихрь молекулярных частиц, еще долго дрожавших от яростного взрыва энергий.
Дети заморгали и разинули рты. Этель вздохнула.
– Папа улетел, – объяснила она им. – Улетел еще за одной сказкой, которую потом расскажет своим мальчикам перед сном.
Они заулыбались.
– Он летит сквозь тьму, мимо звезд к новым мирам, – ласково продолжала мать. – Когда-то и я видела их вместе с вашим папой. Вот он вернется и расскажет вам обо всем, что сделал на этот раз. – Она обвела взглядом площадку, где только что стоял корабль. – Он обязательно вернется, – пообещала она не только им, но и себе. – Ведь он сильный и упрямый, уж я – то знаю.