Его снова начал колотить приставучий озноб, донимающий вот уже две недели. Сперва он думал, что это просто акклиматизация после последней экспедиции. Но поднявшаяся к вечеру температура в корне задавила все сомнения, которые он еще имел неосторожность питать – он подхватил вирусную простуду и, что еще хуже, довел дело до осложнений. В горле запершило, и он затрясся в приступе удушающего кашля. Прокашлявшись, судорожно хватая ртом воздух, Влад пошарил в ящике стола, отыскивая упаковку лекарства, встряхнул бутылочку и с раздражением зашвырнул ее обратно – пустая. Надо было работать, читать подготовленные документы, а в голове форменный бардак! Он повернулся к окну, уныло разглядывая панораму ночного города, раскинувшуюся под его ногами. Окно было огромное, во всю стену. Начищенное до блеска стекло казалось настолько прозрачным, будто этой хрупкой преграды и не существовало вовсе.
Когда-то, это здание еще строилось, Влад потребовал, чтобы оно было самым высоким в городе. Здание было закончено, и впервые поднявшись в свой новый кабинет, герцог почувствовал эйфорию оттого, что некогда безымянный раб смог забраться так высоко и теперь город лежит у его ног. Но все чувства со временем притупляются, и это тоже отступило в далекое прошлое. Сейчас же, кроме происшествия на шахтах, его волновала одно крайне неприятное обстоятельство – похоже, он запустил болезнь настолько, что температура достигла своей критической точки. Вытерев огромным клетчатым платком сопливый нос и чувствуя неприятную сдвинутость сознания, герцог пошлепал себя по щекам, надеясь, разогнать царящую в голове муть. Очень хотелось прилечь, но времени до утра совсем не остается, а ему еще надо проверить документы по слиянию химического завода с его корпорацией, подготовленные подчиненными. Стоит еще несколько часов помедлить, и заводик отхватит конкурирующая фирма со скромным названием «Крылья ангела», нагло решившая расширяться на его территории.
Снова сработал вызов внешней связи, соединенной, по позднему времени, напрямую с его кабинетом. Прежде чем ответить, герцог глубоко вздохнул, отодвигаясь в тень. Никто не должен видеть его больным и слабым. Глава корпорации болеть права не имеет. Милорд решительно ткнул кнопку. На вспыхнувшем экране появилась Ольга. Губы герцога непроизвольно растянулись в улыбке. Из-за Ольгиного плеча был виден небольшой уголок зала, где сестра давала какой-то прием. Из колонок вырвался веселый смех, обрывки фраз и музыки.
– Влад, – обратилась к нему девушка, строго хмуря брови, – ты собираешься ко мне заехать или нет? Сколько я могу тебя ждать?
– Олюшка, – заныл он, как провинившийся мальчишка, – ты же прекрасно знаешь, что мне надо работать и просто некогда развлекаться.
– Да, знаю, – раздраженно заметила она, – но так же я еще знаю, что все это устраивалось ради тебя, и бабка уже давно мечет гром и молнии! Боюсь, она в скором времени подпалит этот дом. Мой дом, между прочим!
– Ради меня? – удивленно пробормотал Влад, всеми силами стараясь унять подступающий приступ кашля. Если Ольга заподозрит, что он заболел, то бросит все и примчится во главе бригады врачей, чего Владу сейчас совершенно не нужно.
– Нет, это у меня сегодня день рождения, – с нотками сарказма отозвалась она.
– У тебя день рождение? – смущенно заморгал Влад, из-за плохого самочувствия не расслышавший ее тона. – Прости, замотался, забыл. Ты простишь такую скотину, как твой двоюродный брат? Что бы ты хотела получить в подарок?
– Влад, тебе надо отдыхать, – сочувственно вздохнула Ольга, – мой день рождения был два месяца назад. Ты подарил мне каскад голубых бриллиантов, помнишь?
– Разве? – совсем смешался Влад. – А тогда чей праздник сегодня?
– Твой.
– Мой?!
– Да, твой, – глядя на брата с нескрываемой нежностью и сочувствием, подтвердила она. – И все эти веселящиеся люди за моей спиной в количестве полторы сотни пришли поздравить тебя. А ты продолжаешь сидеть в своем кабинете и работать, как проклятый. Хотя, тебе повезло больше! Ты сидишь в тишине и покое, пока эта орда высокомерных аристократов разносит мой дом, совершенно не замечая твоего отсутствия. Конечно, если к тебе на праздник пришла кипа биржевых сводок и очередной пакет акций, тебе, без сомнения, веселей в их скромной компании. А я, уж так и быть, буду противостоять собравшемуся здесь сброду и нашей любимой бабке. Она уже раза четыре грозилась высечь некоего наглого мальчишку, за его отвратительное отношение к золотому обществу. Попытайся не попадаться старушке на глаза, хорошо? А то я волнуюсь. Я пришлю тебе с посыльным кое-что из еды и кусок праздничного торта.
– Спасибо, Оленька, – начал Влад, но дальнейшие его слова потонули в приступе кашля.
– Ты как себя чувствуешь? – встревожено спросила она, дождавшись, когда он успокоится.
– Нормально, – судорожно прохрипел Влад, – акклиматизация.
– Ты обещал сходить к доктору, – заметила она.
– Схожу, обязательно, но только завтра, – клятвенно пообещал Влад.
– Посмотрим, но если ты этого не сделаешь, сама отведу! – пригрозила сестра. – Возьму за шкирку и отведу, и пусть тебе будет стыдно!
– Договорились, – Влад выдавил улыбку, никому, кроме Ольги не позволялось вот так запросто отчитывать всесильного герцога Тауринского, виконта и еще какого-то там графа. Влад никак не мог запомнить свои титулы, даже бабка и та отступилась, ворчала изредка и только-то, да он на нее и внимания не обращал.
Они простились, Влад запрокинул голову и закрыл глаза. Вот так вот, у него сегодня день рождения! Лечь хотелось все больше. Ну, хотя бы на минутку! Но куда там, если он приляжет, то непременно уснет, а левую стопку документов он и не начинал. Нужно кофе. Много-много, горячего-горячего. Это поможет отогнать сон и дожить до утра. А дожить надо. Мысли вновь и вновь возвращались к крохотной планете. Как там ребята на Ценсе? Всех ли вывели из шахты? А если нет, каковы потери? Остается надеяться, что он себе не напридумывал лишнего, и Анька действительно там. Если так, то все будет в порядке. Несмотря на свое отношение к бывшей хозяйке, во всем, что касалось работы, он верил ей, как богу. Как будет хорошо, если ребята Рома по расхлябанности, не успели передать не только генералу, но и в отдел расследования «МК», сведения о слишком заработавшемся докторе. Слишком много «если»! Остается только ждать.
Влада знобило, несмотря на кондиционер, вовсю гнавший в помещение теплый воздух. Болезненное состояние продвижению работы отнюдь не способствовало. Стопка документов уменьшалась медленно, а часы показывали половину третьего ночи. Несколько раз пытался связаться с Ценсой – безрезультатно.
Отодвинул от себя пачку документов, куда вносил поправки и потер усталые глаза. Кофе хотелось нестерпимо, но запасы в кабинете исчерпались за ночь, а каморка секретарши, где хранилось все остальное, была закрыта. Влад сам проверял. Можно заказать кофе в ресторане, но мужчина решил хоть немного побыть обычным человеком и посетить ночное кафе, как раз через улицу от здания фирмы. Воздухом подышать не помешает. Отчет геодезистов доконал герцога окончательно.
Влад спустился на лифте в огромный холл, отделанный черным мрамором, сейчас он казался гулким и мрачным из-за слабого освещения. Подумав, направился к боковой двери и не встречаясь с охранниками, покинул здание. На улице было прохладно, дорога блестела от прошедшего недавно дождя, а в воздухе еще пахло сыростью. Влад зябко поежился, глупо было выходить в тонкой рубашке, но не возвращаться же за пиджаком!