Покончив с делами, глянула на часы и отправилась в доки – Зак как раз должен был окончить работу. Мальчишка моему появлению не порадовался.
– Теперь ты будешь везде меня конвоировать? – хмуро поинтересовался он, забираясь на заднее сиденье.
– Посмотрим на твое поведение, – не собираясь его разочаровывать, хмыкнула я.
Парень надулся и отвернулся к окну. Я не возражала, пристраивая гудящую голову на спинке сиденья, мечтая только о бутылке холодного пива, которая, как я помнила, дожидалась меня в номере. Выпить пива и завалиться поспать. Интересно, обязательно тащиться на сегодняшний прием?
Зак так и не проронил ни звука, и как только мы поднялись в номер, ушел в ванну, преувеличенно громко хлопнув дверью. Ну и не больно-то и хотелось! Раздраженно морщась, я оглядела вычищенное помещение. В мое отсутствие заходила горничная, изничтожив следы вчерашнего загула. Терпеть не могу, когда по моему жилищу таскаются чужие люди, пусть и с самыми лучшими намерениями. Надо будет позвонить в администрацию и попросить, чтоб такого больше не повторялось без моего разрешения, но это позже, а пока – пиво. Темная, ледяная бутылка, вспотевшая испариной с капелькой влаги, ползущей по крутому боку…
Стук в дверь заставил вздрогнуть. Кого еще черти принесли? Зарычав, я развернулась, так и не дойдя до кухоньки, и поплелась открывать. Рывком распахнув дверь, практически уткнулась носом в грудь того, кого меньше всего хотела видеть.
Влад стоял, привалившись плечом к дверному косяку, скрестив руки на груди, и самодовольно скалился. Надо было сразу захлопнуть дверь, от души щелкнув по любопытному носу, но я словно окаменела, и момент был упущен. Отодвинув меня в сторону, с хозяйской наглостью прошелся по номеру, засовывая свой нос во все углы. Я с недоумением и возрастающим негодованием наблюдала за его передвижениями. Когда же он опустился на четвереньки, заглянул под диван и с видом сыщика-идиота принялся шарить там, я не выдержала и поинтересовалась:
– Можно спросить, что вы здесь делаете?
– Спросить всегда можно, – со смехом заявил Влад, – вот получить нужный ответ, это сложнее.
– Извольте ответить на мой вопрос, милорд, – резко проговорила я, неожиданно для себя самой съехав на иронию, произнося титул.
– Решил проверить, хорошо ли устроилась моя гостья и горячо любимая бывшая хозяйка, – ничуть не сконфузившись моей интонации, дурашливо пропел Влад.
– Твоя гостья? – с еле сдерживаемым раздражением переспросила я, пропуская мимо ушей реплику о совместном прошлом, тут же приняв боевую стойку – широко расставила ноги и уперла сжатые кулаки в бока.
– Ага, – хохотнул Влад и, не обращая на меня внимания, заглянул в кухоньку, где беспардонно разжился из холодильника последней бутылкой пива. Моей бутылкой!
– Положи на место и убирайся вон! – прошипела я, гневно указывая на дверь.
– Тебе никто не говорил, что в гневе ты неподражаема и обворожительна? – Влад внаглую развалился в кресле и, закинув ноги на подлокотник, принялся разглядывать меня поверх бутылки.
– Заткнись!
– И не подумаю! Да, кстати, как поживает твой любовничек? Что-то тебя на маленьких совсем потянуло!
– Кто, прости? – я нахмурилась, всеми силами стараясь понять о чем, а главное о ком идет речь.
– Ой, не делай такое недоуменное лицо, такое ощущение, что ты не понимаешь, о ком я говорю! – вдруг непонятно отчего разозлился Влад. – Не понимаешь? Я говорю тебе о том щенке, твоем любовнике, что таскается за тобой, и имя у него такое короткое, как собачья кличка!
Непонимание медленно сменялось изумлением, а потом истерическим хохотом, от этого Влад пришел в еще большее бешенство.
– Зак, мой кто? – задохнулась я от восторга. – Вы ведь говорите о нем, не так ли, герцог? О том темноволосом пятнадцатилетнем мальчишке?
– Я не понимаю, почему это тебя так веселит!
– Да просто так, – немного успокоившись, пожала я плечами.
Внимательно разглядывая своего собеседника, я никак не могла решить – то ли его фантазия слишком извращенная, то ли слишком убогая, что, впрочем, одно и то же. Это ж надо было такое ляпнуть – Зак мой любовник! Как только ни называли мальчишку – хвост, прилипала, ходячая неприятность, но чтобы любовник! Нет, господа покорные, подобное впервые! Но ладно, смех смехом, а от Влада надо поскорее избавляться. Я прислушалась к шуму воды в ванной и с облегчением выдохнула – Зак не слышит нашего разговора продолжая плескаться в ванне. Надо выставлять этого незваного гостя, иначе придется переживать военные действия в отдельно взятом гостиничном номере. Я кое-как собрала в кулак свой необузданный характер, поняв, что криками его не напугать. Придется срочно менять тактику.
– Милорд герцог, вам никто не говорил, что заваливаться в покои дамы не очень-то прилично? – сладким голосом осведомилась я, с удовольствием отметив, как он поморщился от моего обращения.
– А вы разве дама? – невинно осведомился он, ставя бутылку возле кресла.
– Милорд, вы – хам, – озвучила я свои наблюдения.
– Желаете заняться моим воспитанием, госпожа? – серьезно поинтересовался Влад. – Я мог бы посоветовать вам один незатейливый способ, как призвать к порядку хама…
– Милорд! – предупредила я, интересно, он догадывается, что я несколько изменилась с нашей последней встречи, и он играет с огнем?
– Я! – он вскочил и слегка поклонился, свернув бутылку и пролив пиво на ковер. – Только вам необходимо найти предмет, которым вы собираетесь хама, то есть меня, воспитывать, подойдет все что угодно, но лучше всего использовать брючный ремень, желательно кожаный и узкий…
Руки герцога потянулись к поясу брюк. Я с интересом наблюдала, насколько же его хватит. Хватило надолго. Влад расстегнул ремень и принялся за замки. Еще немного и брюки соскользнут с бедер.
– Прекрати сейчас же этот балаган! – почесывая бровь, попросила я, глядя, как он, поворачивается ко мне спиной и собирается стянуть с себя одежду, пряжка тихо звякнула.
– Что, опять не угодил? – вроде бы разочаровался он, и к моей великой радости оставил в покое подол рубашки, который натягивал на голову, оголяя спину. – А я-то думал, что вы собираетесь заняться моим воспитанием! Да уж, госпожа, вас все так же трудно понять, как и шесть лет назад.
– Влад, – спокойно и твердо перебила я, – приведи в порядок свою одежду и убирайся вон.
– Я рад, моя госпожа, – бросая кривляться, заявил он и, слава богам, одернул рубашку и принялся застегивать брюки, – что вы отказались от своей идеи повоспитывать меня. Не у всякого, поднимется рука на почти тридцатилетнего мужчину – это, знаете ли, попахивает извращением. За это даже статья в уголовном кодексе имеется! Хотя, покорно прошу меня простить, я запамятовал – моя госпожа занимается рукоприкладством крайне редко, ей больше по нраву задушить морально, это больнее и руки чистые.
– С тобой это не извращение, а жизненная необходимость, – еле слышно пробормотала я.
– Что, прости? – сощурился мой собеседник.
– Заканчивай приводить себя в порядок и проваливай, – в который раз попросила я.
– А если нет? – поинтересовался он, склонив голову набок и став в миг совершенно серьезным, продолжил. – Что ты сделаешь, если я не уйду? Прикажешь мне? Так кто ты такая, чтоб приказывать? Хозяйка или госпожа? Твое мнение для меня стоит не более чем мнение подзаборной девки в порту. А что ты еще можешь сделать? Охрану вызовешь? Так они не придут, их мой телохранитель, Седерик, не пустит, – Влад явно наслаждался, издеваясь над моей беспомощностью. – А может, ты надеешься вызвать доброго папочку или отправить меня к своему полоумному Сахе? Так их тоже нет поблизости и спасать тебя будет некому. Или ты призовешь на помощь своего инспектора гея? Так он мужчин не…
– Влад, – тихо попросила я, – уходи, не доводи до греха.
– Какой грех! – расхохотался он. – Что ты сделаешь? Поднять на меня руку ты все так же не можешь, мы это с тобой только что выяснили. У тебя даже не хватит духу влепить мне пощечину!