– Да ладно, Ань, это ж я так, острастки ради, да и чтоб тебе помочь, сама-то, небось, не осилишь. Вон какой бугай вымахал, куда ты супротив него? – принялся оправдываться Керк, послушно выпуская ухо Зака, приобретшее к этому времени пунцовый оттенок и вполне миролюбиво посоветовал мне, – Познакомила бы ты мальчишку с розгой, глядишь, спесь поспадет и ума прибавится. Все ж таки он на шахты сам пришел, и сам же драку спровоцировал…
– Знаешь, Керк, почему я никогда не буду иметь половых сношений с мужчиной посреди площади славного города Ромфина, являющегося столицей нашего благословенного галактиона? – поинтересовалась я, едва сдерживаясь. Одно дело когда я сама решаю, что мальчишку надо наказать и совсем другое, когда мне это советуют, да еще и предлагают посильную помощь.
– Ну-у, это… наверное, не хочешь, чтобы тебя арестовали и отволокли в тюрьму за нарушение общественного порядка, – не слишком уверенно проговорил сбитый с толку Керк. А знающий все мои прибаутки Зак, едва слышно хрюкнул.
– Нет, дорогой мой Керк, совсем не по этому, – покачала я головой, краем глаза отмечая, что Зак, понявший, что расправы над ним учинять не собираются воспрял духом и даже украдкой разглядывает молча изображающего из себя скульптуру генерала.
– Тогда почему? – совсем смешался Керк.
– Советчиков много, родной, советчиков, – расцвела я улыбкой, – а я сама кому хошь посоветовать могу.
Керк помолчал немного, переваривая услышанное. Кивнул, показывая, что все понял и перешел к более насущным делам, Зака ни с какой стороны не касающимся:
– Док, поговаривают, буря будет?
– Похоже на то.
– Ты ж, если что…
– Керк, я никого бросать здесь не собираюсь. Это вы лучше у себя с управляющим потолкуйте, если он с вами не согласится, придется мне к нему прогуляться.
– Он на всех рабочих обещал в суд подать и рассадить по тюрьмам, если мы с шахт уйдем, – с тоской поведал Керк.
– Хорошо, я зайду к нему немного позже, – пообещала я.
Керк кивнул и, не прощаясь, вышел в зеленую метель. Я медленно повернулась к Заку, вид у мальчишки был плачевный – новая меховая куртка выглядела так, будто несколько дней путешествовала обмотанной вокруг колеса шахтерской вагонетки. Один рукав оторван почти полностью, в прорехе сверкает голое плечо, меховая оторочка капюшона превратилась в грязную облезлую кошку. Не лучше выглядели штаны и сапоги.
– Итак, извольте объясниться, молодой человек, – строго потребовала я у его макушки.
– Ах, я тут честно ни причем, – вскинув голову, залопотал Зак ломким подростковым басом, недовольно косясь на лишнего свидетеля наших разборок, – я просто шел мимо, а они обступили меня, дразниться начали, а потом вообще стали кричать, что это все из-за тебя…
– Что из-за меня? – удивилась я.
– Да буря эта и все такое… В том смысле, что как ты прилетела, так все наперекосяк… Как я мог это вытерпеть?! – Действительно не мог! Вот идиоты-то! – Ну я и двинул кое-кому пару раз, они мне ответили вот, в общем, и все, – шмыгнул он носом и поднял лицо изукрашенное грязью, разводами крови, свежими ссадинами и наливающим фиолетовым синяком.
– В общем, все как всегда, – подытожила я, а он только тряхнул головой соглашаясь.
– И ты этому веришь? – поинтересовался молчавший до поры генерал. – Да он же себя выгораживает! Это ж у него на роже написано крупными буквами.
– Можно, я как-нибудь сама разберусь? – поинтересовалась я, не глядя на отца. Ну не рассказывать же ему, что Зак мне никогда не врет, даже если это чревато для него неприятностями. Зак боится за меня, а не меня, а это разные вещи. Но сейчас-то дело не в этом. Сейчас-то дело в очередной драке, я от них уже начинаю уставать.
– И что мне делать с вами, Закари Фарт, – вздохнула я, разглядывая свое ободранное и побитое великолепие, – может, подскажете?
– Познакомить с брючным ремнем, – внес свои коррективы в совет Керка отец не сумевший выдержать паузы, – может, действительно, ума прибавит.
Глаза Зака испуганно расширились, глядя на большого незнакомого мужчину, а ноги вот-вот попятятся к двери. Но он быстро совладал со страхом, нагнал на себя сердитый вид и принял воинственную позу, подавшись корпусом вперед. Прекрасно зная мальчишку, я могла сказать, что еще чуть-чуть и здесь завяжется нешуточная ссора с последующим рукоприкладством. И кто из нее выйдет победителем еще вопрос.
– Ничего кроме синяков это не прибавит, – холодно проговорила я, – а их и без того достаточно. Зак, раздевайся и марш в кухню.
Мальчишка торопливо сбросил верхнюю одежду и скрылся в указанном направлении.
– Никогда не смей встревать, когда я выговариваю мальчишке, – прошипела я, поворачиваясь к отцу. – А если у тебя так свербит, что не можешь удержаться, то прежде чем раскрыть рот, спроси меня!
Оставив ошарашенного родителя хлопать глазами, я, прихватив все необходимое, пошла на кухню, так и не решив, стоит ли дальше проводить воспитательную работу или спустить все на тормозах. В кухне было уже достаточно тепло, а прибор на колонке с водой показывал почти восемьдесят градусов. Посреди кухни верхом на скрипучем стуле восседал Зак, уперев подбородок в скрещенные на спинке руки.
– Зак, рубашку, – приказала я, не глядя на него, набирая в эмалированный таз горячую воду. – Что с плечом?
– Не помню, – угрюмо проговорил он, глядя куда-то в сторону, нехотя стаскивая рубашку.
– Врешь, – я легонько шлепнула его по здоровому плечу, – ножом полоснули?
– Ах, ты меня бросишь тут? – вместо ответа пробормотал он.
– Что за глупости? – возмутилась я. – Сиди спокойно, укол сделаю.
– Это твой отец, ведь так? – скорее утвердительно проговорил он. – Он увезет тебя к себе домой, а я… а меня ты снова отправишь в приют?
– А у меня получится? – с сомнением поинтересовалась я, прокалывая его кожу иголкой.
Зак оставил мой вопрос без ответа, только глянул исподлобья и судорожно вздохнул. Быстро закончив с плечом, я принялась смывать грязь с его лица и рук, затем взялась за ссадины и царапины. Зак шумно втягивал воздух и жмурился.
– Терпи, охламон, – ласково приговаривала я, промокая ссадины, – как драться, так ты горазд, а как лечиться, хныкать начинаешь.
– Я не хнычу, – сквозь сжатые зубы сердито возражал он.
И так каждый раз, после очередной драки, в которые Зак умудрялся встревать не реже, чем раз в два месяца. Сперва я пыталась воспитывать его и даже наказывала, запрещая выходить на улицу, но потом поняла, что просто зря трачу время. Парень мог безропотно просидеть в помещении три недели к ряду, и подраться, лишь только оказывался на улице, а мне оставалось только охать и замазывать очередные ссадины.
– Кажется все, – проговорила я, протягивая ему свежую рубашку и, складывая инструменты, – но ты должен отработать мои медицинские услуги.
– Как это? – подозрительно поинтересовался Зак, просовывая руки в рукава и не ожидая от жизни ничего хорошего.
– Я сейчас буду готовить ужин, а ты принесешь и почистишь овощи. Они лежат в прихожей, – сообщила я, помыв руки и приступая к готовке.
– Хорошо, – покорно согласился Зак и под моим удивленным взглядом вышел из кухни. Что-то случилось помимо драки и что-то крайне серьезное.
Он вернулся на кухню и, поставив увесистую сумку у разделочного стола, наполнил подходящую кастрюлю водой и принялся за очистку овощей. Я повернулась к куску мяса, лежащему передо мной, решив оставить выяснение небывалой покладистости парня на более благоприятный момент, а точнее, подождать, когда сам все расскажет.
Я покидала кусочки мяса на сердито зашипевшую разогретым маслом сковородку, прикрыла крышкой и забрала у Зака уже очищенные овощи. По кухне поплыл зазывный запах, возбуждающий аппетит, и я могла поклясться, что слышу, как урчит у парня в животе. А где б оно, спрашивается, не урчало, если этот малолетний нахал пробегал где-то целый день, не удосужившись даже позавтракать. Из комнаты донесся тихий скрежет – заработала рация. Я вытерла руки о полотенце, сделала поменьше огонь и пошла отвечать на вызов.
– Радагаст слушает, – проговорила я в микрофон.
– Ах, это Миха, – ответила рация, ужасно картавя голос спасателя.
– Что случилось?
– Да ничего, пока тихо все, я просто хотел спросить, как там Зак.