Нарцисса подтвердила, что новых запросов ей уже давно не поступало, так что, по их прикидкам, доступ в обитель Лорда имел весьма ограниченный круг лиц. Едва ли не все они были сейчас на задании по срыву выборов. Даже если там все пойдет наперекосяк, и кто-то сможет прийти на подмогу хозяину, то явно не в ближайшее время. Им было очень на руку, что в первую магическую Тому больше нравилось изображать таинственного лидера, а не держать весь ближний круг действительно близко. Хотелось бы верить, что удача преследует их. Можно было бы ещё дополнительно выпить Феликс Фелицис (он даже у них был), но зелье действовало очень эгоцентрично, а повышать свои шансы на успех за счет напарников — так себе идея и в сумме не дает ощутимого преимущества при командной работе.
Вот Воландеморту, чтобы перебить всех непрошеных гостей, никакая помощь была не нужна. Но и они пришли не для того, чтобы героически сражаться с ним на честной дуэли, как Гарри. Им предстояло переиграть Темного Лорда на его же поле, без всяких пророчеств и сил любви, так что было не до пафоса и самопожертвования. Дамблдор мрачнел каждый раз, когда кто-то употреблял слово «убить» в обсуждении, но свою точку зрения держал при себе. Может с Геллертом и сработало, но у них возможности красивого исхода не было, пришлось идти по самому простому и опасному пути. Ждать другого шанса, имея на руках все крестражи, никто из них, включая директора, не собирался.
Вообще, судя по их тактике, они скорее окружали Тома, чтобы не дать ему сбежать, чем атаковали напрямую. Хотя странно было бы предполагать, что он попытается сразу же скрыться от нападающих, не дав боя. Впрочем, не позволить ему покинуть дом было для них действительно важно. Петтигрю держался на безопасном расстоянии, но на связи с крысами, готовый предупредить Дамблдора, если что-то пойдет не так, как они планировали, и трансгрессировать. Участвовать более активно ему все равно не позволяло здоровье. Люпин был почти под стенами поместья. Он караулил возможную подмогу, чтобы предупредить их и, по возможности, задержать Пожирателей. Карточки от шоколадных лягушек опять пригодились. Сириус и Джеймс зашли через парадную дверь, они с Северусом, по старой памяти, через заднюю. Им пришлось снять часть защиты и сигнальные чары, но это было уже знакомо Снейпу и, в целом, не представляло проблему. На Фиделиус излишне полагался даже Темный Лорд. Блэк со своей стороны тоже сделал все филигранно, все же отец, какие бы у них не были отношения, многому его научил. У них с Джеймсом была прямо противоположная задача, поэтому они берегли силы. На черной лестнице она едва смогла подавить приступ паники, стараясь не смотреть на то место, где лежала Беллатриса.
Том искал пленницу и хотел отомстить за свою преданную Трикси. Нарцисса мягко умолчала, передала ли она воспоминание о их встрече Лорду после побега, а, может, он даже сам видел её, когда Рабастан хвастался добычей и просил разрешение оставить игрушку (впрочем, передавать Гермиону со всеми воспоминаниями хозяину явно не входило в интересы Лестрейнджа), так что, в любом случае, выходить против оборотней без маскировки было опрометчиво. Не то чтобы на неё была дана какая-то ориентировка среди Пожирателей, и даже если Том соотнес её внешность с девчонкой с Косой аллеи, то это ничего ему, по сути, не дало. Но задумываться, задавали ли вопросы о ней Фенвику, Дирборну и Медоуз перед тем, как убить, ей было мучительно. Что ж, сейчас она пришла к нему сама.
Они вчетвером снова встретились уже на втором этаже, около кабинета Воландеморта, хотя встречей это назвать можно было только с натяжкой — они ведь даже друг друга не видели. Маскировочные чары работали как надо. Лорд не дергался и явно не проверял дом на наличие гостей каждые пять минут. У Римуса все было спокойно. Мерлин сообщил им, что время пришло.
Где-то в безопасном месте Дамблдор выпустил Адский огонь на крестражи. Они распахнули перед собой тяжелые двойные двери из прекрасного мореного дуба. Невидимки, которые пришли не сражаться, а казнить. Никаких пафосных диалогов, никаких неожиданных признаний. Время было против них. Одна секунда. Гермиона пригнулась к полу, оставшись в проходе, как, вероятно, и Джеймс. Снейп и Блэк вышли вперед, прямо к Воландеморту, что уже поднимался со своего рабочего места. Том их не разочаровал — то ли он действительно всегда был во всеоружии, то ли почувствовал, как истлевают его «половинки», но их первые заклинания, выпущенные ещё до того, как створки стукнулись о стены, разбились о щит такой силы, что воздух завибрировал. Его красные глаза сверкнули, выделяясь на бледной коже, он дернулся в сторону, но так и остался стоять за столом. Эту его манеру вести бой они с Северусом знали слишком хорошо. Её антитрансгрессионный барьер отлично встроился в защиту дома, уж она постаралась, хоть и пришлось накладывать чары за максимально короткий срок. Джеймс позаботился об окнах, теперь их общая магия окутывала комнату. Воландеморта, конечно, это не остановило, но хотя бы удержало на месте. Три секунды.
Блэк был сильным дуэлянтом, Снейп, по сути, учился у Лорда и знал все его приемы, но они оба уступали ему и по скорости, и по мастерству. Если они дадут ему возможность перейти в наступление, он уничтожит их всех с одной-двух атак. Если дадут секунду на размышления, он вызовет Пожирателей по метке. Она так и осталась за пределами комнаты, не рассчитывая, впрочем, что успеет спрятаться от непростительного за стеной, и с каким-то мстительным удовольствием запустила Экспульсо, метя в стол и чувствуя, как немеют кончики пальцев от слишком сильного магического выброса. Столешница разлетелась в щепки, не нанеся никому вреда, но Тома все же отшатнуло к стене ударной волной. Конфринго Сириуса добавило представлению красок, обсыпая щит Лорда уже горящим деревом.
— Авада Кедавра! — успел, сволочь.
Снейп, судя по черному дыму, метнулся в угол просторного кабинета, уходя от атаки и рассчитывая вызвать у Лорда банальное замешательство. В этой реальности он никого своему искусству полета не учил. Пять секунд.
Время вышло. Она целилась по ногам, не мудрствуя лукаво, тем же Экспульсо, Блэк ударил чем-то темномагическим, чему отказался её научить, Снейп мелочиться не стал — зеленый луч осветил комнату. Воландеморт трансфигурировал ближайшую щепку, закрываясь от смертельного проклятия так быстро, что она не успела заметить сам процесс превращения, его щит играючи справился с обоими проклятиями.
— Ава…
— Сектумсемпра!
Тонко звякнул барьер, голос Тома прервался, и он схватился за шею. Между сомкнутых пальцев заструилась кровь, но даже так палочку он не опустил. Невербальные чары ураганом пронеслись по комнате. Она успела выставить защиту, но её все равно откинуло на спину и протащило чуть дальше в коридор, хотя едва ли серьезно ранило. Как дела обстояли у других, понять было сложно. Стало совсем тихо. Воландеморт упал на колени, хрипя и пытаясь пережать рану уже обеими руками, глаза его бешено вращались, выискивая незримых врагов, а на черной элегантной мантий почти незаметно расплывалось темное пятно.
Джеймс был метким, прятался под мантией-невидимкой и владел одной особой палочкой. Временно. Где-то в его кармане, тоже одолженный, лежал невзрачный камушек, просто так, на всякий случай. Дамблдор не верил ни в какие особые мистические силы триады этих артефактов, но все же снял с кольца проклятие до того, как пришло время уничтожать крестражи. Они справедливо беспокоились, что на Аваду Кедавру Поттера не хватит, так что ограничились менее смертоносными чарами.
— Сектумсемпра, — протянул Северус, как будто с наслаждением.