- Рулевой, ложимся на прежний курс!
- Есть, прежний курс.
Атаковать самостоятельно эсминцы не стали, решили дождаться, когда крейсера вновь сойдутся в артиллерийской дуэли. А когда противник понял, что "Небесный каратель" на всех парах направляется к Барьеру, все три корабля преследователей застопорили ход. Считали ли они этот маневр гордым самоубийством или результатом паники на окруженном противником крейсере, никто из моряков "Карателя" не знал, да и не интересовался. Мысли были заняты другим.
Обитатели Глаза редко приближались вплотную к Барьеру. Облака, взвесь дождевых капель и клочья тумана проносились мимо корабля в своем многовековом ритме, освещаемые лишь вспышками частых молний. Темно-серые, почти черные полосы туч переплетались, сливались между собой, уносились вдаль, огибая воронку входа в петлю. На мостике потемнело, стало трудно разговаривать из-за рева ветра за бортом.
- Экипажу задраить казематы главного калибра. Закрепить вспомогательную артиллерию по штормовому расписанию. Всем свободным от вахт и работ проверить свои заведования. Закрепить имущество по штормовому. Задраить люки и иллюминаторы легкого корпуса. Всему личному составу покинуть надстройки и перейти в бастион. - Тотиус стоял у раструба корабельного оповещения, держась за штормовые поручни. Дыхание петли Джолира - Вэйса уже подхватило крейсер, и корпус ощутимо потряхивало. - Заглушить главные двигатели. Оставить в машинном отделении вахту минимального состава. Всему экипажу не занятому в аварийных работах разойтись по кубрикам и каютам. Внимание, мы входим в Барьер!
Интермедия
Диалоги, состоявшиеся в
уже знакомых кабинетах. Обстановка та же. Те же собеседники. А может быть уже другие. Все эти
холеные и знающие себе цену
господа удивительно легко взаимозаменяемы. Хотя они уверенны в собственной неповторимости.
***
- В Барьер? Наш агент сам видел это, или прочитал рапорт, составленный для посторонних глаз?
- У вы , мой друг. Наш человек находился на одном из "Огнеборцев". Тотиус дал загнать себя в ловушку. После чего он принял бой, но не стал биться до конца, а предпочел уйти в Барьер.
- Како е эпическое и вместе с тем бессмысленное окончание карьеры. А ведь десять лет назад, после событий над Четвертой , его прочили чуть ли не в адмиралы флота.
-
Воевать он умел. По информации агента он умудрился повредить двигатель "Лунного ветра" первым же залпом
.
Вот политик он был никакой.
-
Так он мог попытаться сбежать, но даже не понял этого? Какая ирония...
-
Пятьсот миллиметров просто не умел убегать с места боя. За что и поплатился. Подготовьте свои предложения по посылке другого корабля в глубину.
***
- В Барьер? Что только не придумают ф лотские лишь бы сорвать хорошо спланирова нную операцию. Отправляйте "Воздушный удар" и "Штормовой вихрь" немедленно! Сейчас, когда Трипятьсемь вывели флот из нижнего слоя, у них есть шанс проскочить.
- На м пока не удалось найти интуита на "Штормовой вихрь". А интуит, доставленный на "Воздушный удар" , пребывает в некондиционном состоянии. Операция по его изъятию прошла не совсем гладко.
-
Плевать на этих мутантов!
Отправляйте крейсера с тем, что есть. Оклемается добытый уродец - будет работать за двоих. Главное, чтобы корабли не потеряли друг друга.
-
Есть также сведения, что "Небесный каратель
"
в последнем бою повредил "Лунный ветер".
-
Это уже не важно. Я надеялся, что мы раз
ы
граем эту карту с большей пользой
.
Будем надеяться, что нашим крейсерам все-таки удастся уйти в Глубину.
***
-
В Барьер?
Тотиус?
Странно... раньше он предпочитал биться до конца.
- Альбатросы стареют.
-
Что ж. Не будем оплакивать старого врага. Тем более, он вроде бы успел порезвиться перед смертью. Что с "Лунным ветром"?
- Золотой залп. Четыре попадания
первым же накрытием. В т
р
ех случаях ущерб незначительный, погибло несколько матросов, разбито зенитное орудие. Но четвертая болванка угодила в двигатель правого борта. "Лунный ветер" в настоящее время следует на ремонт на Третью секцию.
- Неприятно. Он бы сейчас пригодился в облачном слое.
- Сейчас? Но ведь операция завершена, сеть распущена. Флот возвращается.
-
Возвращается флот Третьей и Седьмой. Мы пока просто опустили корабли ниже слоя облаков и ждем новых гостей с Шестой.
- Полагаете, неудача их не остановит?
-
Неудачи никого никогда не останавливают. Особенно, когда за поражения платишь не своей жизнью
.
Боссы Шестой слишком сильно жаждут найти то, что нащупали в Глубине.
***
- В Барьер? У "Нигер а " есть шанс получи ть неза бываемые впечатления. Я начинаю понимать, почему он так не хотел в эту экспедицию .
- Вы думаете, что у крейсера есть шанс выжить ?
-
Меня волнует не это
.
Все эти полеты, бронза и пар... пусть ими занимаются тупоголовые адмиралы диких платформ. Если вдруг крейсер всплывет где-то в небе Глаза, мне будут интересны те, кто смог найти и рассчитать этот безумный прыжок.
М
ы
можем проинформировать агента о смене приоритетов операции?
- К сожалению, наша связь с "Нигером" односторонняя. Ему был вручен выводок драконьих канареек, они не способны вернуться к нему обратно, после того, как он отсылает сообщение нам.
- Это недоработка. Надеюсь, последняя. Нам нужна возможность установить с ним контакт там, в Глубине.
Глава десятая. Курсом сквозь хаос.
Корабль скрипел и дрожал от постоянно меняющихся нагрузок. Иногда по коридорам проносился звук лопающегося металла. Еще один шпангоут не выдержал, новый очаг напряжений возник в обшивке. Вирт самым решительным образом нарушал флотские традиции. Сидеть в капитанском кресле он не позволял себе даже во время самых длинных ночных переходов, но сегодня интуит получил прямой приказ Тотиуса. Удержаться на месте можно было только расклинившись на сиденье. Вот уже несколько часов корабль, развернув лагом к потоку, несло куда-то сквозь тьму. Корпус раскачивался, временами крен достигал шестидесяти градусов, в такие моменты сердце проваливалось куда-то в желудок и замирало, казалось, навсегда. Матросов с вахты сняли, вести наблюдение было бесполезно, в окулярах перископа мелькала все та же темно-серая муть, прорезаемая вспышками молний. Звуки грома слились в один глухой гул. Возможно, ученый-метеоролог пришел бы в восторг, наблюдая завязанные в жгуты тучи и дождь, неожиданно менявший направление и шедший вертикально вверх, но Вирту было неуютно находиться внутри взбесившегося хаоса. Эта мощь бушевала вокруг человеческой цивилизации уже более пяти веков. Неизвестно, сколько длился супертайфун до появления человека, и прекратится ли когда-нибудь эта битва стихий.