…Вскоре вертолет Ми-4 был готов для вылета в Арктику. Штурманом назначили флаг-штурмана Полярной авиации Валентина Аккуратова, вторым пилотом — летчика- испытателя нашего ОКБ, мастера своего дела Юрия Пелевина, бортмехаником — Владимира Тарабухина, бортрадистом… — назовем его просто Семеном, без фамилии, поскольку он не имел права лететь с нами, будучи уволенным из Аэрофлота за злоупотребление спиртным. За него очень просил Аккуратов, мотивируя свою просьбу тем, что у Семена жена и двое детей и он обещал держать себя в строгих рамках, что надо поддержать, помочь человеку в трудную минуту.
Выбор места для съемок фильма, посадка на битые льды
Мы улетели в Архангельск, сели на палубу ожидавшего нас дизель-электрохода «Обь». Вскоре корабль взял курс на север, вошел в бухту Тихая у одного из многочисленных островов Земли Франца-Иосифа. Здесь будет находиться основная база всей нашей киношной экспедиции.
18 августа, в День авиации, пришла радиограмма с метеостанции на острове Рудольфа: «Кончилось продовольствие, нуждаемся в пополнении запасов». Мы загрузили продукты (Марон из своих запасов выделил даже несколько арбузов!), взлетели, взяли курс на остров. Как же нашему прилету были рады зимовщики! А когда им вынесли арбузы, все были просто поражены, их радость была поистине безграничной.
Вечером этого же дня мы все собрались в кают-компании ледокола. Нас поздравили с Днем авиации, корабельные коки преподнесли огромный торт: среди сливочных льдов стояла бисквитная «Обь», а на ее кормовой площадке — шоколадный вертолет! Такого чудесного торта я никогда раньше не видел! Мы были польщены вниманием съемочного коллектива, было очень весело, по-домашнему уютно. Особую атмосферу празднику, конечно, придавали песни в исполнении Юрия Визбора.
…Работа над фильмом «Красная палатка» шла своим чередом. В задачи экипажа нашего вертолета входили полеты по доставке артистов и съемочной группы на место работы, обеспечение безопасности членов киногруппы в случае внезапного ухудшения погоды. На нас возлагались и обязанности по поиску наиболее эффектных для съемок льдов. Летали мы много, шум наших винтов разносился по всей округе, съемочная группа тоже вела себя в Арктике, как дома. Мне казалось странным, что настоящие хозяева здешних мест — белые медведи (известные своим любопытством) никак не реагировали на нашествие людей. А я ведь клятвенно заверил киношников еще в самом начале нашего пребывания в Арктике, что от этой «экзотики» отбоя не будет! Но, как говорится, не упоминай черта…
На съемках фильма «Красная палатка». Бухта Тихая
Медведи все же заинтересовались нами. Сначала ходили кругами вдалеке, а однажды, когда снимался эпизод у борта «Оби», несколько косолапых осмелели и подошли совсем близко. Кто-то, чтобы напугать животных, начал стрелять вверх. Но не тут-то было! Медведи (а их собралось уже больше десяти!) продолжали упорно приближаться. Никита Михалков схватил бадью с нитрокраской и стал поливать снег, надеясь, что запах отгонит мишек, однако и эта мера не произвела никакого эффекта. Калатозов прекратил съемку и приказал подняться на борт «Оби» по специально спущенному трапу. Все так и сделали, после чего трап подняли во избежание вторжения незваных гостей. «Забыли» только Михалкова, который находился в то время в стороне от основной группы и не ожидал такого быстрого развития событий. Увидев медведя, который бежал прямо на него, Никита начал карабкаться на борт по штормовому канату, и была минута, когда ноги нашего артиста отделяло от острых когтей здоровенного зверя всего несколько сантиметров…
Наш вертолет вскоре стали активно использовать для съемок отдельных эпизодов с воздуха. Оператор «Красной палатки» Калашников быстро оценил новые возможности, которые предоставлял ему летящий вертолет: мы привязывали его (естественно, по доброй воле!) к амортстойке шасси Ми-4, и он снимал в таком положении. Так, кстати, он снимал и белых медведей. Причем упрашивал снижать вертолет настолько, чтобы оказаться чуть ли не рядом с убегающим от вертолета медведем. Мне это не нравилось: а вдруг медведь бросится на Калашникова? Пришлось рассказать ему о том, что я видел сам, как белые медведи терзают свою жертву. Страшное, надо сказать, зрелище. Рассказ несколько охладил пыл оператора.
Однажды мы в очередной раз доставили съемочную группу на выбранное место съемки (достаточно далеко от «Оби»), высадили их на льды и возвратились на корабль. Было время условной ночи, я решил, что нам с Валентином можно отдохнуть. Только легли, как прибежал посыльный от Марона:
— Погода резко ухудшается, усиливается ветер. Надо немедленно вывозить съемочную группу.
Мы с Аккуратовым оделись, зашли за бортмехаником Владимиром Тарабухиным и втроем поднялись на вертолетную площадку. Надо сказать, что, как правило, мы летали как раз в таком составе, брать с собой второго пилота и бортрадиста не было необходимости. Вот и сейчас они остались «дома». Тучи быстро приближались к нам, появилось опасение, что возвратиться назад мы не сможем: весь район будет закрыт облаками. Конечно, можно попытаться взять киногруппу, быстро добраться до гор и там ждать улучшения погоды. Но сколько времени будет продолжаться такой ветер и не поломает ли он нам лопасти несущего винта? Однако не лететь нельзя: если начнут ломаться льды, люди окажутся в очень опасной ситуации. Только мы взлетели, как нас накрыла черная туча. Началось обледенение. Для борьбы с этим опасным явлением у вертолета есть специальная противообледенительная система, при включении которой на кромки лопастей несущего и рулевого винтов начинает подаваться спирт. У нас его шестьдесят литров — должно хватить на полчаса полета, в течение которых я должен выйти из зоны обледенения или произвести посадку. Спокойно включаю систему, но загорается красная лампочка; спирт на лопасти не подается! В чем дело? Бортмеханик докладывает:
— Командир, в баке противообледенительной системы нет спирта! Он пустой, хотя пломбы на месте!
Выхожу на связь:
— «Обь», я вертолет, отвечайте мне.
Но «Обь» не отвечает.
Я снова нажимаю кнопку радиостанции:
— «Обь», отвечайте мне. Я в облаках со снегом. Началось обледенение. В бачке не оказалось спирта, лопасти несущего винта покрываются льдом. Прошу включить приводную радиостанцию, я возвращаюсь. Отвечайте!
Но ответа по-прежнему нет. Лопасти настолько быстро покрываются льдом, что через несколько минут вертолет неминуемо начнет снижаться, а затем просто падать. Я разворачиваю вертолет против ветра с таким расчетом, чтобы, если повезет, успеть сесть на лед где-то недалеко от «Оби», а потом решать вопрос, как действовать дальше. Посадка предстоит очень сложная, но других решений нет!
Разбушевавшаяся стихия бросает пятитонную машину, как пушинку. Для того чтобы не обледенели стекла кабины пилотов, спирт должен подаваться и на лобовые стекла. Я открываю краник, но спирта и в этом бачке нет — слит весь до последней капли. Лобовые стекла продолжают покрываться льдом, через некоторое время я уже вообще ничего не увижу! Работаю ручным и ножным управлением, стараюсь удержать вертолет в нужном положении. Вот высота уже сто метров, семьдесят… Открываю левую дверь кабины, чтобы хоть что-нибудь разглядеть внизу. Мотор работает на полной мощности, но лопасти несущего винта настолько обледенели, что вертолет продолжает быстро снижаться. Все внимание — приборам, удержанию вертолета от кренов и скольжений. Только бы удалось увидеть льды раньше, чем машина сама «найдет» место для посадки — им вполне может оказаться тонкий лед или открытая вода. И вдруг я вижу «Обь»! Доворачиваю вертолет на посадку. Машина ударилась колесами о площадку и замерла. Свершилось еще одно чудо: нам удалось избежать не только катастрофы, но даже поломки вертолета. Сидим, молчим. Осмысливаем происшедшее.