Название «Джет Рейнджер» стало синонимом для гражданских вертолетов. Большинство радиокомпаний и газетных редакций в США используют в своей работе именно эти вертолеты
Белл 206 «Джет Рейнджер»
«Джет Рейнджер» – один из наиболее популярных вертолетов в истории авиапии. Регулярно появляясь в кинофильмах и на телеэкранах, вертолеты Белл 206 стали первыми, получившими большое распространение в качестве легких транспортных и административных винтокрылых машин. Хотя появились более совершенные вертолеты, «Джет Рейнджеры» до сих пор выпускаются серийно вместе с более крупным вариантом 206L «Лонг Рейнджер».
«Джет Рейнджеры» нашли широкое применение в различных отраслях экономим Показанный на фотографии «Джет Рейнджер» I несет на внешней подвеске устройство для опрыскивания химикатами сельскохозяйственных угодий
Вначале 1960-х годов фирма «Белл», взяв надежный легкий ГТД и двухлопастный несущий винт полужесткого типа, спроектировала еще более легкий и небольшой вертолет с хорошими аэродинамическими обводами. «Модель 206», отвечавший требованиям армии США, предъявленным к четырехместному легкому разведывательному вертолету LOH (Light Observation Helicopter), создание которого велось в рамках конкурсной программы. Победителем программы стала фирма «Хьюз» со своим оригинальным вертолетом «Модель 369», принятым на вооружение армии США под обозначением ОН-6 «Кэйюз». Неудача не обескуражила фирму «Белл». Она смогла быстро адаптировать военный вариант под гражданские цели. В то время на рынке незаполненной была огромная ниша легких многоцелевых винтокрылых аппаратов, современных и комфортных. В ответ на пожелания заказчиков «Белл» создала элегантный вертолет 206А «Джет Рейнджер», ставший родоначальником целого направления в мировом вертолетостроении в последующие десятилетия.
По сравнению с военным вариантом вертолет «Модель 206А» имел улучшенную внешность, за счет более обтекаемой и заостренной носовой части фюзеляжа, который к тому же был удлинен, что позволило довести число мест в кабине с четырех до пяти. Новое лобовое остекление обеспечило дополнительный обзор, а конструкция полозкового шасси была облагорожена. Первая серийная модель «Джет Рейнджер» I была изготовлена из обычных материалов, в основном из алюминиевых сплавов. Фирма «Белл» применила на ней двухлопастный несущий винт с подвеской на кардане, являвшийся своеобразной визитной карточкой фирмы. Силовая установка состояла из одного ГТД Аллисон 250-С18 мощностью 317 л.с. Лопасти несущего винта были выполнены из сотового материала, к которому приклеивалась алюминиевая обшивка. Рулевой винт был не менее экзотичным – его изготавливали из магниевого сплава. Этот материал был легким, но пожароопасным. Из-за этого вертолет имел ряд эксплуатационных ограничений. Обтекатель пилона («кабана») несущего винта и двигателя изготовлен из стеклопластика с сотовым заполнителем. Если вертолеты часто эксплуатировались над водой, то по желанию заказчиков они могли комплектоваться надувными аварийными поплавками; в этом случае высота опор полозкового шасси увеличивалась.
Сидящий на фоне вертолета «Джет Рейнджер» III Джо Рональд Воуэр установил мировой рекорд скорости по кругосветному маршруту (с промежуточными посадками). С 28 июня по 22 июля 1994 г. он на этом вертолете облетел Землю в восточном направлении за 24 дня 4 ч 36 мин. Этот рекорд до сих пор не побит
В настоящее время фирма «Белл» серийно выпускает вертолет 206L-4 «Лонг Рейнджер» IV, самый грузоподъемный из всех машин обширного семейства «Модель 206»
Опытный образец вертолета впервые взлетел 10 января 1966 г. В том же году, 20 октября, он получил сертификат FAA. После этого «Джет Рейнджер» стал настоящим «хитом» на вертолетном рынке. Поставки вертолетов начались в середине января 1967 г. «Джет Рейнджер» можно считать пионером на рынке административных машин. Огромный интерес к нему проявила полиция. К середине 1967 г. «Белл» продала свыше 100 машин, для того времени это была внушительная цифра. Вскоре было подписано лицензионное соглашение с итальянской фирмой «Агуста», которая выпускала вертолет под обозначением АВ 206. К декабрю 1970 г. «Белл» построила 600 «Джет Рейнджеров». Именно в это время она добилась очередного успеха, подписав контракт на постройку военных вариантов вертолета для армии и ВМС США, а также продажу их на экспорт (о военных машинах речь пойдет в отдельном разделе книги).
В начале 1971 г. «Белл» познакомила всех с новым вертолетом «Джет Рейнджер» II, который быстро превратился в основную серийную модель. Для обеспечения эксплуатации в условиях жаркого климата и в горной местности вертолет оснастили более мощным двигателем Аллисон 250-С20 (400 л.с.).
К январю 1975 г. фирмой «Белл» и по лицензии в других странах было построено свыше 4000 вертолетов «Джет Рейнджер». Часть гражданских машин покупалась вооруженными силами различных стран (помимо приобретения чисто военных моделей). В тот период крупнейшим эксплуатантом гражданских «Джет Рейнджеров» была американская компания «Петролеум Геликоптере». Она располагала 125 вертолетами. Потребность в этих вертолетах возросла настолько, что «Белл» поручила сборку планеров фирме «Бичкрафт», известной как производитель легких самолетов.
Построив 1619 вертолетов «Джет Рейнджер» II, фирма «Белл» вышла на рынок с еще более улучшенной моделью 206В-3 «Джет Рейнджер» III. Ее поставки начались в середине 1977 г. На нем установили двигатель Аллисон 250-С20В мощностью 420 л.с., в результате чего появился дополнительный запас мощности. На одном из вертолетов «Джет Рейнджер» III был установлен необычный мировой рекорд. С 5 августа 1982 г. по 22 июля 1983 г. австралийский бизнесмен и пилот- любитель Дик Смит впервые в мире совершил в одиночку кругосветный перелет на личном вертолете, носившем название «Острелиан Икспло- рер». Почти за год он преодолел расстояние 56665 км, в полтора раза превышающее длину экватора.
7 октября 1983 г. между фирмой «Белл» и канадским правительством было подписано соглашение, согласно которому в Канаде строится предприятие по крупносерийному выпуску многоцелевых вертолетов американской фирмы. К 1987 г. на завод, построенный в Мирабе- ле (пригород Монреаля), было полностью передано производство вертолетов «Джет Рейнджер» и «Лонг Рейнджер». К 1989 г. ежемесячный темп постройки «Джет Рейнджеров» III довели до семи единиц. В настоящее время, несмотря на появление более современных вертолетов Белл 407 и 427, вертолеты «Джет Рейнджер» III остаются в серии. К середине января 2007 г. построено почти 8000 вертолетов, включая свыше 4800 в гражданском варианте. Итальянская «Агуста» выпустила 900 машин. Сейчас канадское отделение «Белл Геликоптер Текстрон Канада» продолжает ежегодно собирать 40-50 вертолетов.
Развивая успех вертолетов 206А/В «Джет Рейнджер», фирма «Белл» создала семиместную модель 206L «Лонг Рейнджер» с удлиненным фюзеляжем. По замыслу фирмы этот вертолет должен был заполнить образовавшийся пробел между пятиместным «Джет Рейнджером» и 15-местным вертолетом 205А-1. Впервые о проекте «Лонг Рейнджера» фирма объявила в сентябре 1973 г. За основу она взяла конструкцию вертолета «Джет Рейнджер» II, удлинив на 0,64 м фюзеляж и установив 420-сильный ГТД Аллисон 250-С20В. На этом вертолете «Белл» впервые применила свою запатентованную систему «Нода-Мэтик». С помощью этой системы удалось значительно снизить вибрацию и уровень шума в кабине. В дальнейшем «Нода-Мэтик» внедрили на вертолетах «Джет Рейнджер» II. Опытная машина 206L «Лонг Рейнджер» первый полет выполнила 11 сентября 1974 г., ее поставки начались в 1975 г. За счет удлинения фюзеляжа с каждого борта добавили по третьему окну (в передней части пассажирского отсека), а с левого борта появилась двухстворчатая дверь, облегчившая погрузочно- разгрузочные работы.