Совершенствование «Лонг Рейнджера» шло по тому же пути, что и «Джет Рейнджера», т. е. за счет установки более мощного двигателя и различных изменений в конструкции планера. Для начала в 1978 г. заказчики получили возможность покупать модель 206L-1 «Лонг Рейнджер» II. Этот вертолет, оснащенный одним ГТД Аллисон 250-С28В мощностью 500 л е., был сертифицирован 17 мая 1978 г. Машина имела несколько конструктивных отличий, включая несколько увеличенную по размерам кабину. В 1978 г. фирма «Белл» изготовила летающую лабораторию 206L-M, на которой проходили испытания четы- рехлопастные несущие винты сначала для многоцелевого вертолета Белл 412, а затем для легкой разведывательно-боевой машины OH-58D. К 1979 г. фирма довела ежегодное производство до 170 вертолетов семейства «Лонг Рейнджер». До конца 1980 г. было поставлено свыше 600 машин. В общей сложности было построено 787 вертолетов 206L и 206L-1.
В 1981 г. появился вертолет 206L-3 «Лонг Рейнджер» 111, ставший основной серийной моделью: их выпустили 612 штук. На смену «тройке» пришел «Лонг Рейнджер» IV («Модель 206L-4») до сих пор строящийся на заводе канадского отделения фирмы «Белл» в Мирабеле. Впервые об этом вертолете фирма объявила в марте 1992 г. От предыдущих моделей от отличался увеличенной взлетной массой, усиленной трансмиссией и возможностью перевозить более тяжелые грузы. К середине января 2007 г. было изготовлено более 1700 вертолетов семейства «Лонг Рейнджер».
В ответ на попытку малоизвестной фирмы «Тридэйр» разработать и выставить на рынок вертолет «Джемини» ST, представляющий собой вариант «Лонг Рейнджера» с двумя ГТД Аллисон 250-C20R мощностью по 450 л.с., фирма «Белл» разработала проект аналогичного вертолета 206LT «Твин Рейнджер», не получившего признания у покупателей.
ТЕХНИЧЕСКАЯ ХАРАКТЕРИСТИКАБелл 206В-3 «Джет Рейнджер» III
Тип. Легкий многоцелевой вертолет
Силовая установка. 1 ГТД Аллисон 250-C20J взлетной мощностью 420 л.с., ограниченной трансмиссией 316 л.с.
Летные характеристики. Максимальная крейсерская скорость 215 км/ч на высоте 1525 м, эксплуатационный потолок 4115 м, дальность полета 730 км. Массы и нагрузки. Масса пустого вертолета 740 кг. максимальная взлетная масса 1620 кг (при наличии груза на внешней подвеске), платная нагрузка 600 кг (в санитарном варианте).
Размеры. Диаметр несущего винта 10.18 м, ометаемая площадь 81.1 м2, длина вертолета с вращающимися винтами 11.82 м, высота вертолета с вращающимися винтами 2.91 м. Число мест экипажа 1-2, пассажиров 3-4. В санитарном варианте возможно размещение одного санитара.
С1971 г. Канада получила 14 вертолетов С0Н-58А. Эти машины были позаимствованы из запасов армии США. Позднее в вооруженных силах Канады им дали обозначение СН-136. Усовершенствованные варианты СН-139, взятые в лизинг у ВВС Канады, сейчас используются в вертолетном училище
«Кайова», «Криик» и военные варианты вертолета «Модель 206»По правде говоря, вертолет Белл 206 начал свою жизнь как военная машина, но быстро превратился в гражданский продукт. К моменту поступления на военную службу вертолет «Джет Рейнджер» имел огромный успех на рынке.
Когда в 1960 г. армия США разработала требования к легкому разведывательному вертолету LOH, фирма «Белл» представила на конкурс проект вертолета «Модель 206», получивший армейское обозначение YHO-4 (в 1962 г. после перехода на новую систему обозначений военной техники стал носить индекс ОН-4А). Соревнование выиграла фирма «Хьюз» со своим вертолетом «Модель 369» (YOH-6A), оказавшимся более компактным, легким и скоростным. Фирма «Белл», как уже мы знаем, превратила вертолет «Модель 206» в гражданский вариант 206А «Джет Рейнджер».
Первые «Джет Рейнджеры» появились в продаже в начале 1967 г., но на фирме «Белл» от планов создания их военных вариантов не отказались. Она провела мощную закулисную кампанию, чтобы заручиться политической поддержкой для военного вертолета, и это принесло свои плоды. В январе 1968 г. ВМС США выдали ей заказ на постройку легких учебно- тренировочных машин. Командование учебно-тренировочной авиации ВМС приобрело в общей сложности 40 вертолетов ТН-57А «Си Рейнджер», а устаревшие машины Белл ТН-13М («Модель 47») постепенно списало. Вертолет ТН-57А внешне ничем не отличался от гражданского 206А, на нем стоял тот же двигатель Аллисон 250-С18А. Разница состояла в том, что на морском варианте было установлено специфичное навигационное и радиосвязное оборудование, а управление было сдвоенным (на «Джет Рейнджере» сдвоенный комплекс управления устанавливался только по желанию покупателя). «Си Рейнджер» сыграл важную роль в истории фирмы «Белл». Он оказался достаточно успешным и до сих пор несет свою службу в американских ВМС. Однако в то время фирма «положила свой взгляд» на гораздо более крупный приз.
Армия США после периода колебаний вновь вернулась к программе ЮН. На этот раз ее победителем стала фирма «Белл» со своим вертолетом ОН-58А «Кайова». Каких-либо внешних различий между «Джет Рейнджером» и «Кайо- вой» не было, но у последней был увеличен диаметр несущего винта, установлен ГТД Аллисон Т63-А-700 мощностью 317 л. с. и заменено некоторое радионавигационное оборудование. Командование армии объявило о намерении приобрести не менее 2200 вертолетов ОН-58А и к 1970 г. разместило заказы на 1800 машин. Первую «Кайову» армия получила 23 мая 1969 г., и до конца этого года первая эскадрилья вертолетов была развернута во Вьетнаме. Там машины использовались в качестве разведывательных и легких транспортных. Однако репутацией надежной и неприхотливой машины они (в отличие от ОН-6А) не пользовались. Главной ценностью «Кайовы» были ее большие размеры и грузоподъемность.
Пока «Кайова» в Америке делала свое дело, любопытство со стороны иностранных покупателей постепенно переросло в конкретные заказы. В мае 1970 г. контракт на их покупку оформила Канада, где им сначала присвоили обозначение СОН-58А, а затем – СН-136. В 1981 г. канадцы получили 14 вновь построенных вертолетов СН-139 (вариант «Джет Рейнджера» II), которые вместе с ранее поставленными СН-136 стали применяться для учебных целей. Затем Австралия подписала соглашение о совместном производстве 75 вертолетов ОН-58А для своей армейской авиации. В соответствии с этим документом австралийская фирма «Кеммонуэлс Эйркрафт Корпорейшн» изготовила 56 вертолетов 206В-1, и все они были переданы заказчику до 1976 г. Остальные 19 машин были собраны на фирме «Белл». Принятые на вооружение вертолеты получили в Австралии название СА-32 «Калкадун». ВМС Бразилии приобрели четыре машины в варианте ОН-4, которые могли на внешних пилонах нести блоки с 70-мм PC и пулеметы калибром 12,7 мм.
«Кайова» в боевых действиях в 1970-1988 гг.Первоначально не предназначенный для военных целей вертолет «Джет Рейнджер» под обозначением ОН-58А «Кайова» все-таки победил в программе LOH, несмотря на то, что ранее в этой же программе успех сопутствовал вертолету Хьюз ОН-6А «Кэйюз». В 1970 г. OH-58A попал во Вьетнам, где, будучи сравнительно дешевым (по сравнению с ОН-6А), стал применяться для разведки и перевозки легких грузов. Воевавшие в Юго- Восточной Азии вертолеты ОН-58А могли нести комплект вооружения ХМ27, состоящий из 7,62-мм шестиствольного пулемета «Миниган», установленного на внешнем пилоне (см. фото). В октябре 1983 г. «Кайова» во второй раз приняла участие в боевых действиях. На этот раз армейские вертолеты ОН-58С участвовали в операции по высадке десантников и эвакуации американских граждан во время событий на Гренаде. В 1980-х годах вертолеты оказывали поддержку подразделениям ЦРУ и вооруженным силам «контрас» в Никарагуа. В 1987-1988 гг. легкие разведывательно-боевые вертолеты OH-58D «Кайова Уорриор» участвовали в операции «Прайм Чане», осуществляя сопровождение нефтяных барж в Персидском заливе и их охрану от нападения катеров корпуса Стражей исламской революции Ирана.