А собственная летная биография Франца Левицкого началась в 1965 году в Сургуте, куда он приехал сразу после окончания Кременчугского летного училища. Было ему тогда всего 20 лет, но жизненного опыта он уже успел набраться. Рано оставшись без родителей, он стал воспитанником полкового оркестра, но по музыкальной линии не пошел. В те годы самой заманчивой, пожалуй, была только одна профессия — авиатора, летчика. То, что за романтикой стоит тяжелый труд, подчас с риском для жизни, Левицкий узнал позже, когда приступил к полетам сам.
В тот год Сургуту только что присвоили статус города, и жизнь сибирской глубинки стремительно менялась. Левицкий начал работать вторым пилотом на вертолете Ми-4, через четыре года стал командиром экипажа.
В конце 60-х — начале 70-х годов в Сибири, в Тюменской области в особенности, шло активное освоение месторождений нефти и газа, строились города и поселки. Представить себе этот процесс без вертолетов невозможно. Из-за неразвитости дорожной инфраструктуры на огромных территориях авиационный транспорт, вертолеты прежде всего, стал исключительно важным фактором развития региона. В газетах (и не только областных) часто печатали фоторепортажи с мест: и на всех снимках той поры рядом с буровой непременно был вертолет. «Летчик над тайгою точный курс найдет», — пелось в популярной советской песне. Левицкий доказывал это на практике, летая в самых сложных метеоусловиях, на предельных минимумах для всех типов вертолетов.
Францу Левицкому и его товарищам по сводному авиационному отряду приходилось выполнять работы в Сургуте, Нижневартовске, Надыме, Мегионе. Левицкий может смело называть себя не только летчиком, но и нефтяником, по его собственному признанию, «все нефтепроводы были на вертолетчиках». Экипаж Левицкого на Ми-4 участвовал в строительстве первого нефтепровода Усть-Балык — Омск. Франц Иванович одним из первых начинал осваивать новые методы скоростного строительства опор линий электропередачи. Приходилось ему работать и на монтаже зданий. Поистине ювелирной можно назвать работу вертолета Ми-26 под управлением Левицкого на установке купола на здание «Сургутгазпрома». Не менее сложной и ответственной была задача, которую предстояло выполнить на сургутской ГРЭС-1. С трубы высотой 260 метров экипаж Левицкого на вертолете Ми-8 снимал многотонное оборудование. Некоторые грузы были предельными для «восьмерки» — под 3 т каждый. Винтокрылые машины Франца Левицкого принимали участие в прокладке трубопроводов и газопроводов по водной поверхности — озерам области и региона. Вообще трудно перечислить объекты и виды работ, выполненные вертолетчиками в годы самого активного освоения богатств Сибири. Можно прямо сказать, что для Франца Ивановича и его коллег по авиапредприятию не было невыполнимых задач. Это знали все — и нефтяники, и строители, и геологи, и местное население, для которого вертолет часто был последней надеждой. Левицкий часто летал по санзаданиям в самые отдаленные и труднодоступные районы области: в тундру, тайгу, не редкостью были и полеты ночью.
Когда на смену заслуженному Ми-4 пришла «восьмерка», а затем парк Тюменского управления гражданской авиации пополнился вертолетами-гигантами Ми-26, Франц Левицкий освоил и их. В феврале прошлого года в Ханты-Мансийске состоялись праздничные мероприятия, посвященные 20-летию эксплуатации Ми-26 в Сибири. Слово, конечно же, было предоставлено летчику, который одним из первых начал выполнять работы на этом вертолете. Отметив уникальные возможности машины, Левицкий рассказал, что сразу же стал уважительно называть Ми-26 «жеребцом», столько в нем чувствовалось силы и мощи.
Оседлав и объездив не одну рабочую «лошадку» Ми-8 и не одного «жеребца» Ми-26, сегодня Франц Иванович успешно передает свое мастерство новому поколению летчиков. Он передает молодежи навыки пилотирования вертолетами Ми-8, Ми-8МТВ, Ми-8АМТ и Ми-26. Более 50 командиров винтокрылых машин считают Левицкого своим наставником и учителем. (Кстати, один из его учеников в ноябре 2007 года выполнил демонстрационный полет на Ми-26 в Италии. Вертолет, оснащенный ВСУ, сбросил на условный очаг пожара 15 тонн воды. Возможности российской машины и мастерство пилота произвели сильное впечатление на представителей итальянского министерства гражданской обороны).
Своим ученикам Левицкий не устает повторять, что на земле все предусмотреть невозможно, что в воздухе нет места самоуспокоенности, поскольку ни один полет не похож на другой, даже если полет проходит по одному и тому же маршруту. В его летной практике бывало всякое. Другое дело, что Франц Иванович всегда умел найти выход из сложившейся ситуации, даже в таких серьезных случаях, как отказ двигателя. Один раз это произошло во время полета на Ми-26, дважды — на Ми-8. На «восьмерке» однажды отказали сразу оба двигателя, причем на предельно малой высоте полета — 30–40 метров, да еще при отсутствии скорости! И тем не менее летчик сумел благополучно посадить машину.
О вертолетах Ми-8 и Ми-26 Левицкий отзывается очень хорошо — российские винтокрылые машины, по его мнению, по надежности и работоспособности значительно превосходят западную вертолетную технику. Особенно «привязан» Франц Иванович к Ми-26, говорит о нем всегда не только с уважением, но и с любовью: «Чем больше я работаю на этом вертолете, тем больше хочу работать на нем. Ми-26 сам обладает огромными возможностями и летчику дает возможность показать свое мастерство».
Не случайно российские вертолеты и экипажи так востребованы в рамках миротворческих миссий Организации Объединенных Наций. Сам Франц Иванович неоднократно выполнял полеты на вертолетах Ми-26, Ми-8МТВ по заданию ООН в Югославии, Сьерра-Леоне, Конго, Восточном Тиморе, других странах африканского континента. В Либерии пришлось оказывать помощь не только местному населению, но и бывшим соотечественникам: когда украинский Ми-8 совершил вынужденную посадку в болотистой местности, вытащил вертолет и перенес его на подвеске на расстояние почти в 300 км все тот же Левицкий на своем Ми-26. Работа в Сьерра-Леоне запомнилась Францу Ивановичу долгим, а поэтому непростым перелетом на Ми-26 обратно, домой. Только от Симферополя до Ульяновска его машина преодолела расстояние в 1600 километров!
Особенно долгой и напряженной была командировка в Сомали. В этой африканской стране экипаж Левицкого проработал семь месяцев. Чтобы добраться туда, вертолет Ми-26 под командованием Франца Ивановича преодолел несколько тысяч километров воздушных трасс, совершил около десятка посадок в разных странах. В Сомали вертолет возил технику, оборудование, продовольствие. Ми-26 летал в экстремальных условиях 50-градусной жары и тропических ливней. Работа экипажа была высоко оценена представителями ООН в этой стране.
Надо отметить, что авиакомпания «ЮТэйр» является крупнейшим вертолетным оператором в России и признанным лидером мирового вертолетного бизнеса. Парк авиакомпании насчитывает более 180 вертолетов, в том числе более 20 Ми-26, способных перевозить в кабине и на внешней подвеске груз весом в 20 тонн. Десятки вертолетов «ЮТэйр» выполняют работы по экспортным контрактам в различных регионах мира, от Северной Америки до Южной Африки, неизменно выигрывая тендеры на оказание тех или иных вертолетных услуг. Об этом Франц Иванович Левицкий никогда не забывает упомянуть, рассказывая о своей работе. Для него это предмет личной и профессиональной гордости.