Сложившаяся ситуация никак не устраивала нашу авиагруппу. Руководитель группы А. Фомин изложил командованию вертолетной базы и представителю управления международный связей МВД Франции свои предложения по изменению ситуации. Предложения россиян были учтены, и вертолеты начали активно работать на ликвидации очагов пожаров. Количество сливов воды вертолетом составило до 18 за один вылет при среднем времени на один слив 8-10 минут. Наши экипажи получили, наконец, больше самостоятельности в выполнении полетов, маневра и сброса воды на очаги пожаров. С каждым вылетом эффективность работы вертолетов Ми-26Т в зоне огня повышалась.
Французы, видя это, «нарезали» российским экипажам самые сложные горные районы: Вараж, Монмайон, Гард Френет. Здесь постоянно менялось направление ветра, не было близких водоемов для забора воды, температура воздуха достигала 35–37 °C. Огонь быстро распространялся, верховыми «прострелами» перекидывался дальше. Создавались все новые и новые очаги пожара. Наши экипажи работали не щадя себя, часто они находились в воздухе по 10–12 часов, делая короткие передышки только во время заправки вертолетов. Количество сливов за один вылет стало достигать 18–20.
.. Авиагруппа МЧС России выполнила все поставленные перед ней задачи. Французы остались очень довольны работой летчиков российского МЧС, а о возможностях вертолета Ми-26Т говорили только в превосходной степени! Особо отмечалась ювелирная работа вертолетов на тушении пожаров в горах в конце августа — начале сентября.
«Переменный ветер, труднодоступный участок с узкими подходами и многочисленными препятствиями измотали пожарных, — писала французская газета «Утренний Вар» 7 августа 2003 года. — Но благодаря поддержке российских Ми-26Т, удалось ликвидировать пожар, ограничить размер ущерба. До подхода двух громадных российских вертолетов казалось, что победит огонь, но два русских «мастодонта» заняли воздушное пространство и, набрав воду в крошечном озерке, расположенном примерно в двух километрах от очага пожара, закрутили «карусель» точных и эффективных сбросов. С этого момента характер сражения с огнем изменился, и 175 участвовавших в нем пожарных смогли перевести дух. Российские вертолеты в ходе одного из первых своих рабочих вылетов в департаменте Вар показали очень высокую эффективность».
А вот выдержка из газеты «Прованс» от 19 августа:
«Местные жители присутствовали при исполнении удивительною воздушною балета: российские вертолеты Ми-26Т забирали воду из канала. Каждый мог наблюдать полет этих вертолетов на небольшой высоте. Пешеходы и автомобили мгновенно застывали на мосту. Захваченные зрелищем, все устремляли взгляды в небо. Каждый понимал, что русские летчики рискуют своими жизнями, чтобы защитить нас от огня».
За время работы пилоты МЧС России совершили около 60 полетов, сбросив на горящие леса 5000 тонн воды. Ми-26Т получили во Франции уважительное прозвище «водяные бомбардировщики» за способность сбрасывать за один заход на очаг пожара 15 тонн воды.
Столь же восхищенные отзывы получили вертолеты Ми-26Т авиации МЧС, выполняющие полеты на очаги пожаров в Греции в 2007 году. Этот год выдался особенно жарким, а потому пожароопасным для стран Европы, в особенности Греции. Если бы не своевременная помощь других государств, последствия лесных пожаров могли бы быть непредсказуемыми. Россия еще до начала катастрофических августовских пожаров направила в Грецию больше воздушных средств, чем любая другая страна. Здесь работали четырнадцать вертолетов МЧС, в том числе шесть Ми-26Т. Только за день один вертолет-гигант совершил три полета, произвел 20 сливов, на очаги пожаров было сброшено 300 тонн воды. С конца июня по начало сентября 2007 года авиационная группировка МЧС России в Греции совершила 96 вылетов (12 из них на Ми-26Т), было произведено 559 сливов (46 из них на Ми-26Т). Было сброшено 4963 тонны воды (690 тонн сбросили на пожары Ми-26Т), общий налет составил 195 часов. Министр иностранных дел Греции Дора Бакоянни от имени правительства выразила глубокую признательность за помощь, которую Россия оказала ее стране в тушении пожаров, и дала самую высокую оценку российским пилотам и нашей винтокрылой технике.
Слава о могучем пожарном докатилась и до азиатских стран. В настоящее время Ми-26Т при тушении лесных пожаров активно используют в Китае. Словом, география работ расширяется.
Сергей БОРТАН, авиация МЧС России
Миссия вновь выполнима!
Мы уже привыкли к тому, что Ми-26 на многое способен. За годы эксплуатации (всего на Ростовском вертолетном заводе с 1984 года было построено более 300 таких машин) этот вертолет произвел сотни, а может быть и тысячи уникальных операций по транспортировке людей, грузов, участию в строительно-монтажных работах, тушении пожаров. Этот вертолет — безусловный чемпион по поднятию тяжестей среди своих винтокрылых собратьев.
Воздушный гигант вновь продемонстрировал свои недюжинные способности и возможности 16 апреля нынешнего года. Пассажирский лайнер Ту-134 был доставлен по воздуху из аэропорта «Пулково» на тренировочную базу МЧС в Рыбацком. В этом полете самолет выступил в роли пассажира, которого взял на борт самый мощный вертолет в мире — Ми-26Т. Преодолев полтора десятка километров, воздушный тандем завершил перелет успешной и очень зрелищной посадкой.
Этого события сотрудники МЧС ждали три года. Именно столько времени понадобилось, чтобы найти списанный самолет, оформить все разрешения и подготовить транспортную операцию. Отработавший свой ресурс Ту-134 спасателям передала авиакомпания «Россия». Основная проблема была в доставке лайнера на полигон МЧС в Рыбацком. По земле такой габаритный груз транспортировать было невозможно. Разбирать самолет — нельзя, поскольку собрать его на месте уже невозможно. Оставался только один вариант — транспортировка по воздуху. И только один «претендента на роль перевозчика — Ми-26Т.
Вертолет Ми-26Т, которому выпала такая задача, принадлежит Центральной авиабазе МЧС России, базирующейся под Владимиром. Но прежде чем рассказать, как проходила сама операция по переносу самолета, расскажем о главном герое события — вертолете. В авиации МЧС существует традиция давать вертолетам имена прославленных российских летчиков, она поддерживается и сегодня. В канун Дня Победы Министр ЧС Сергей Шойгу издал приказ, в соответствии с которым Ми-26Т Центральной авиабазы было присвоено имя летчика Василия Меркулова, который во время Великой Отечественной войны уничтожил 12 самолетов врага, потопил на Балтике несколько фашистских транспортов. Всего за годы войны Меркулов совершил 400 боевых вылетов. Погиб летчик 19 марта 1945 года при торпедировании немецкого транспорта. Тогда же Василий Меркулов был представлен к званию Героя Советского Союза, но награда нашла героя уже посмертно — звание Героя России ему было присвоено в 1998 году.
…Ми-26Т «Василий Меркулов» оправдал возложенные на него надежды. Но вначале за месяц до предполагаемого события в Санкт-Петербург прибыл экипаж вертолета, возглавляемый подполковником Алексеем Абрамовым (летчик с почти 20-летним опытом работы на вертолетах, он возглавил эту сложнейшую операцию сам), чтобы сделать прикидки на месте. Проблема была в том, что исходный вес пустого самолета составлял 29 тонн и намного превышал грузоподъемность вертолета. Летчики пояснили спасателям, каким образом можно облегчить самолет (после этого его вес составил 20 тонн), где должны быть расположены узлы подцепки, а также осмотрели площадку будущего приземления Ту-134. Тогда же утвердили и маршрут полета: он был проложен таким образом, чтобы облететь населенные пункты и автотрассы, поскольку при возникновении нештатной ситуации по инструкции экипаж обязан сбросить груз, перемещаемый на внешней подвеске.
Запланированный на десять утра 1б апреля вылет отложили почти на семь часов из-за сильного ветра. Только около четырех часов дня воздушный коридор все-таки был получен, и Ми-26Т вылетел из Пулково.