В один из дней из штаба округа поступило распоряжение оказать помощь жителям ряда населенных пунктов, пострадавших от наводнения. Нужно было не теряя времени спасать людей. Закиров чувствовал, что командир не решается послать на такое задание «молодняк», и он, опытный летчик, предложил: «Командир, давай я сам полечу, другим тоже работы хватит!».
Во время тренировочных полетов спасателей на Во-105
Р.Ш. Закиров в кабине Bo-105 во время облета территории наводнения. Ставрополье, 2002 г.
Выслушав доклад техника о готовности вертолета к полету, Закиров сел на командирское сидение и запустил двигатели. Взлетели, взяв курс на поселок Переясловка, где и предстояло работать. Внизу вырисовывалась неприглядная картина: затопленные поля, деревни, в некоторых местах из воды торчали только верхушки деревьев. За день экипаж Закирова снял с крыш домов несколько десятков жителей поселка. Сейчас Рафаилю Шакуровичу трудно припомнить точно, какие чувства испытал он сам и его сослуживцы, вернувшись с первой в своей жизни операции по спасению людей. Чувство гордости за свое ремесло, за профессию, винтокрылую технику, которая при умелом обращении способна на чудеса? Усталость после нелегкого трудового дня? О чем-то, наверное, думали, какие-то слова говорили, но точно одно — спасателем себя никто не называл. Профессии «спасатель» тогда еще в нашем отечестве не было, и о ней никто слыхом не слыхал. Если бы тогда Закирову сказали, что он будет заниматься этим делом профессионально, мало того, возглавит авиацию чрезвычайного ведомства страны, не поверил бы ни за что.
Академию Р.Ш. Закиров окончил с отличием, получил назначение на должность заместителя командира полка в город Каган Туркестанского военного округа. Полк был базой подготовки летчиков для отправки в Афганистан. Воевать в Афганистане Закирову не пришлось, его участие в боевых действиях выразилось в выполнении отдельных задач. Вскоре он был назначен заместителем командира полка в ГДР, а в марте 1985 года стал командиром полка.
В 1998 году Рафаиль Шакурович возвратился на родину и был назначен командиром отдельного исследовательского инструкторского полка в Центре боевого применения и переучивания летного состава армейской авиации. Через год его назначили заместителем начальника центра по летнометодической и учебной работе, а еще через полгода перевели в Управление командующего армейской авиацией.
…В 90-е годы в стране была начата организация спасательной службы. Создавая такую службу, Сергей Шойгу ставил цель сделать ее высокомобильной и эффективной, для этого он планировал создать «чрезвычайную» авиацию. Единственную в стране структуру, которая соединила бы технические возможности авиационной и спасательной техники, могла экстренно реагировать на чрезвычайные ситуации в любых регионах страны и мира. Министр в первую очередь стремился подобрать команду единомышленников, профессионалов, способных справиться с самой сложной задачей, оказать помощь людям в любых условиях. Нужен был человек, который смог бы возглавить работу по созданию авиации МЧС. Таким человеком и стал военный летчик Рафаиль Закиров.
В 1991–1992 годах на Кавказе разразилась настоящая гражданская война. Для урегулирования военного конфликта была образована государственная комиссия, С.К. Шойгу назначили ее руководителем. Рафаилю Закирову как представителю Генштаба часто приходилось летать в Южную Осетию, тут он и познакомился с молодым председателем государственной комиссии. Ему импонировали смелость Шойгу в принятии решений, его жизненный принцип личного участия. Закиров, посвятивший четверть века военной службе, к тому времени успел не раз убедиться в том, насколько велико значение личных качеств человека, призванного руководить большим коллективом.
Наверное, в это время Закиров и задумался о возможности работы в команде Шойгу. Вскоре он подал рапорт о переводе из Управления авиации сухопутных войск в МЧС России. Пока решался вопрос перевода, Рафаилю Шакуровичу Закирову пришлось побывать в нескольких горячих точках.
В 1992 году он был командирован в качестве руководителя российской авиации в Камбоджу для работы под эгидой Организации Объединенных Наций. Российские вертолетчики под командованием Закирова выполняли самые ответственные и сложные задачи по эвакуации и перевозке людей, доставке гуманитарных грузов в различные регионы страны. Приходилось выполнять и уникальные операции, которые были не под силу западным специалистам (и западной винтокрылой технике), также выполняющим задания ООН.
Однажды в прибрежные воды океана упал Ми-8 камбоджийской компании: только винты торчали над водой. Нужно было поднять вертолет, но как и чем, вот вопрос! И тогда Закиров предложил использовать для спасения «восьмерки» вертолет Ми-26. Можно представить, насколько технически сложная и трудоемкая предстояла работа. Но огромный Ми-26 успешно справился с порученным делом: сначала он завис над затонувшей машиной, потом медленно, сантиметр за сантиметром, поднял ее из воды.
А на родине Рафаиля Шакуровича ждала радостная весть. За особые заслуги в освоении авиационной техники и многолетнюю безаварийную работу в военной авиации Указом Президента от 18 августа 1992 г. ему было присвоено почетное звание «Заслуженный военный летчик».
Министр ЧС С.К. Шойгу и Р.Ш. Закиров, смотр авиации ведомства, 2008 г.
В 1994 году Рафаиля Закирова снова направляют в горячую точку командовать авиационной группировкой миротворческих сил. На этот раз в Таджикистан, и опять он выступает в роли миротворца и спасателя.
Полковник Закиров пришел в МЧС по убеждению, с огромным желанием использовать свой богатый опыт руководителя для создания чрезвычайной авиации ведомства. Он пришел на работу в министерство, когда шло не только создание структуры авиации, но и формирование самой концепции авиационного обеспечения МЧС России. На долю Закирова пришлось создание органов управления авиацией, летных подразделений. Он смело ставил на всех уровнях вопросы о необходимости перевооружения авиационных частей региональных центров новой авиатехникой.
Постановлением Правительства Российской Федерации от 10 мая 1995 года было создано Государственное унитарное авиационное предприятие МЧС России. Формируя предприятие, укомплектовывая его подразделения летными и инженерно-техническими кадрами, Рафаиль Шакурович приглашал на работу лучших летчиков, штурманов, специалистов из числа уволившихся из армии, тех, кого знал, кому доверял и в кого верил — бывших военных. Возвращал в авиацию к летной работе тех, кто не сумел найти свое место в новых условиях. Звал в МЧС тех, кто, выйдя в запас, готов был и дальше работать на благо Отечества.
Создавая «чрезвычайную» авиацию, Рафаиль Шакурович как военный человек хорошо понимал, что скидок на неукомплектованность, неподготовленность не будет. Часто, нацеливая на предстоящие трудности своих подчиненных, он повторял слова министра: «Времени на учебу нам жизнь не оставила». «Поэтому, — требовал от подчиненных Закиров, — реагировать на чрезвычайные ситуации, спасать людей и тушить пожары мы будем уже сейчас. До того, как создадим целостную структуру авиации». Сам учился руководить в новых экономических условиях, для этого окончил Академию управления, защитил кандидатскую диссертацию.
В короткий срок Рафаиль Шакурович создал коллектив, в котором работают летчики, инженеры и техники, тыловики, связисты, управленцы, экономисты и другие специалисты. Люди с разными характерами, разного возраста, образования, они представляют собой единую команду единомышленников и профессионалов высокого класса. Благодаря мудрому и профессиональному подходу к подбору кадров самого командира только в начальный период создания в авиации МЧС работали 18 заслуженных летчиков и штурманов. Сегодня в «чрезвычайной» авиации работают 45 заслуженных авиаторов страны. Несмотря на все трудности, с которыми Закирову пришлось столкнуться при создании огромного коллектива, он растил его, добиваясь сплоченности и взаимопонимания всех служб и подразделений при решении различных задач. И это ему удалось.