В числе комсомолок Троицка, добровольно ушедших на фронт, находилась и Тоня Меньшенина. Девчат провожал весь город.
И встречал в сорок пятом. Тех, кто вернулся. Тоня не вернулась. Она похоронена далеко от дома, у белорусской деревни Сухая Долина. Еще несколько недель после гибели шли домой ее письма…
Тоня была мужественным человеком. Фронтовая газета писала о ней:
«Пуля просвистела над ухом. Вторая щелкнула о дерево, под которым лежал пулеметчик.
— Снайпер! — решил старший сержант Макаров и быстро перетащил своего «максима» на другую позицию.
Однако вражеские стрелки снова обнаружили пулеметчика и открыли огонь. Это заметила девушка-снайпер Антонина Меньшенина. Ей потребовалось всего несколько минут, чтобы обнаружить вражеских стрелков. Ударил один выстрел русской трехлинейки, второй… Оба фашиста были убиты наповал.
Комсомолка Антонина Меньшенина прибыла в батальон три месяца назад.
— Хочу быть снайпером, — заявила она командиру.
Краткосрочные курсы девушка закончила в числе лучших учеников и в первом же бою уничтожила девять фашистов. Комсомолка-снайпер Антонина Меньшенина награждена медалью «За отвагу»…»
Это было 28 февраля 1943 года. Вторую награду — медаль «За боевые заслуги» она получила несколько месяцев спустя. В газетной заметке «Боевая подруга» рассказывалось:
«Антонина Меньшенина шла в бой с пулеметчиками. Из-за высотки бил фашистский миномет, строчил пулемет. Меньшенина лежала в воронке и пристально следила за полем боя. Тут она заметила, что на левом фланге за пулеметом только один второй номер.
— Наводчик ранен, — решила она. — Нужна моя помощь. — Подползла к огневой точке, быстро перевязала раненого, отнесла его в укрытие.
Бой длился весь день. Под сильным огнем противника, рискуя жизнью, бесстрашная комсомолка вынесла с поля боя двадцать раненых бойцов с оружием.
Командование высоко оценило подвиг девушки-бойца».
И еще.
«В последних наступательных боях особенно отличилась девушка-снайпер комсомолка Антонина Меньшенина. Действуя в боевых порядках, она уничтожила 9 фашистов».
Ее отвага в бою была отмечена солдатским орденом Славы III степени.
Тоня Меньшенина погибла 19 июля 1943 года в Белоруссии.
Печальное известие пришло в дом Меньшениных летом 1943 года. Командир медсанвзвода 429-го стрелкового полка лейтенант медслужбы Н. Г. Чекмарев писал:
«Сегодня, 19 июля, ваша дочь была убита осколком от вражеского снаряда вместе с подругой Машей Лавро. И похоронены вместе на высоте, около реки Свислочь. Очень жалко. В письме, которое пересылаю вам, рукой вашей дочери перед боем написано, что она испытала за время боев. Письмо найдено у нее в санитарной сумке. Она посмертно награждена орденом Отечественной войны I степени.
Перед тем, как ее убило, я предупредил: «Погоди, немного стихнет обстрел». А она сказала: «Не могу, может быть, на поле боя есть раненые, которые нуждаются в помощи». Я разрешил ей идти. Не успела она отойти, как разорвались два снаряда и их с Марией убило.
От души разделяю ваше горе».
А. Ф. Меньшенина.
Фронтовые газеты писали о Тоне…
Здравствуйте, дорогие мои папа и мама!
7 ноября, в день 25-й годовщины Великого Октября, прибыли на фронт. Сейчас находимся от линии фронта километрах в 10—15, зачислили меня санитаркой в санроту. Бойцы с большой радостью, любовью и вниманием встретили нас. Мы нужны на фронте, и я постараюсь оправдать высокое звание воина Красной Армии. Устроились хорошо. Обо мне не беспокойтесь, придет время, и вы увидите меня на сцене одного из театров Советского Союза.
Проезжая, видим обгоревшие дома, полностью разрушенные и сожженные деревни и села. Там жили люди, наши люди, которые сейчас остались без крова, а многие погибли от рук этих гадов. Разве можно оставаться равнодушной и спокойной ко всему, что делает озверевшая орда головорезов? Нет, нет и нет! Надо мстить!
Когда хорошо освою свою специальность и оружие, буду просить, чтобы меня отправили на передовую.
Милая Кларушка! Слушайся и люби папу с мамой! Ходи в садик, не дерись с Толей, иногда вспоминай обо мне.
Милые мои, целую вас и жду писем. Привет тете Марусе.
Любимый папка!
Сегодня весело… Часов в пять вечера к нам зашел полковой комиссар (был проездом). Это пожилой, очень хороший человек — с душой и отцовским сердцем. Я говорю ему, что хотела бы получить военную специальность. Он развел руками и намекнул на нашу комплекцию (всех девушек). Говорит, что мы очень слабенькие и хрупкие и что нам будет трудно возиться у пушек или перетаскивать пулемет. И вот тогда получилось очень смешно. Я, как кошка (поражаюсь ловкости), соскользнула с верхних нар и с задорным видом стала перед ним. Все засмеялись. Оказывается, я еще совсем девчонка!