Рой сказал, что подъедет, едва только закончит работу.
Было что-то около половины одиннадцатого.
Я заглянул к привратнику: со скучающим видом он листал книжку, узнал меня и кивнул головой.
— Снова вы? Если к мистеру Куперу, то вам не повезло. Его нет дома.
— Когда же он вернется? — спросил я, прислонившись к стойке и вытаскивая пачку сигарет.
Привратник посмотрел на часы.
— Через полчаса.
— Я подожду. Мне надо ему кое-что передать.
— Оставьте, я передам.
— Это невозможно. У меня ключ от его сейфа. Я должен вручить его лично мистеру Куперу и под расписку.
Служивый пожал плечами и взял предложенную мной сигарету.
— Ждите, пожалуйста.
— А вы уверены, что он будет через полчаса?
— Угу. Мистер Купер всегда уходит в восемь и возвращается в одиннадцать ночи.
— Есть же такие люди, — со вздохом сказал я. — По ним можно проверять часы.
— Вы верно заметили. У мистера Купера три ночных клуба. Он проверяет их каждую ночь и в воскресенье тоже. В одиннадцать приезжает поесть, потом возвращается, следит, как клубы закрываются, и считает выручку. Он никогда не нарушает распорядок.
— Вы дежурите всю ночь?
— Я заканчиваю через час. Дом запирается, и у каждого живущего здесь есть свои ключи. Хотя, — он скривился, — сколько раз мне приходится ночью вылезать из постели только из-за того, что некоторые остолопы забывают свои ключи!..
— Позавчера Купер потерял ключ от сейфа и испортил мне вечер.
— Это великий мастер терять ключи, — с горечью сказал привратник. — Только на этой неделе он потерял ключи от двери. Вытащил меня из постели в пять утра.
— Он возвращается так поздно?
— Да. Потом спит весь день.
Ну вот, теперь мне все известно. Я как бы случайно переменил тему, и мы еще болтали о разных пустяках.
Купер появился без одной минуты одиннадцать. Я пересек холл и протянул ему ключ.
— От вашего сейфа, сэр.
Он узнал меня.
— А, вы, — и нахмурился.
— Я бы хотел посмотреть, все ли в порядке, если вы не возражаете, конечно…
— Да, да.
Мы зашли в лифт. Добравшись до четвертого этажа, Купер отпер дверь, я же прошел следом за ним в гостиную. Потом я вновь открывал и закрывал сейф, а он стоял рядом. Мне пришла в голову сумасшедшая идея: сейчас я поворачиваюсь к Куперу и бью по челюсти. И забираю деньги.
Но я не сделал этого. Я запер сейф и вручил ключ хозяину.
— Все в порядке, сэр.
— Отлично.
Он полез в карман, но рука застыла на полпути. Я читал его мысли. Вчера Купер уже дал мне два доллара и решил, что этого будет достаточно.
Скряга и не догадывался, какую роль сыграл этот малозначительный, как он думал, эпизод. Если раньше я еще колебался относительно кражи его денег, то теперь сомнения отпали, как последние листья. Мне нужен был толчок, и я его получил — от самого Купера.
Улица все так же была залита дождем. Рой сидел в фургончике: он давно уже поджидал меня.
— Я видел его, — сказал Рой. — Та толстомордая гниль — Купер?
— Он самый. Все в порядке. Можем сделать это в воскресенье.
В воскресенье мы были свободны, причем оба.
Ночь выдалась сырая, темная. Нам на руку. Дождь гнал людей с улицы в теплые квартиры, наше захолустье рано засыпало.
Рой взял машину напрокат, заехал за мной, и мы направились к Эшли-Армз.
Без пяти час.
На большой частной стоянке удалось втиснуть машину между «кадиллаком» и «паккардом». Машин сорок мокло здесь. Мы застыли на переднем сиденье плечом к плечу и наблюдали за входом в дом. Я слышал, как Рой сопит, и спрашивал себя: слышит ли он стук моего сердца.
Наконец, Купер вышел. В десяти ярдах от нашей машины белел его автомобиль. Пригнув голову, не оглядываясь по сторонам, он торопливо влез в машину и умчался в темноту.
— Так, первый пункт выполнен, — сказал Рой. Его голос звучал сипло и неуверенно.
Вскоре мы увидели, как привратник закрывает дверь главного входа. Вот он провернул ключ, вот пересек холл и исчез на лестнице, ведущей в его полуподвальную квартиру. Сквозь стекло мы видели все.
— Идем, — сказал Рой, открывая дверь машины, и от этого слова у меня перехватило дыхание.
Я взял сумку с инструментом и соскользнул с сиденья. Дождь дохнул в лицо холодом, стало легче, и я побежал к стеклянным дверям. Мы твердо знали, что собираемся делать. Я должен был открыть входную дверь, которая располагалась в нише — с улицы она была не видна. Рой страховал меня.