Зачаровать птицу на полет, между прочим, не так-то просто и не так уж быстро. Изо всех сил стараясь не проклинать незадачливого Хреногора (проклятия мне лучше всего даются), начинаю дело сначала — подманить птицу, поймать в силок, спеленать, капнуть в раздвинутый клюв своей кровью, произнося древний наговор, а затем сидеть несколько часов, пристально глядя ей в глаза, чтобы установить внутреннюю связь. Потом слушаю путаные объяснения богатыря, как до столицы добраться, представляю себе дорогу с высоты птичьего полета и передаю совершенно охреневшей вороне куда именно лететь, кому вручать письмо. Попутно ловлю ее мнение о людях вообще и о себе в частности. Хм, а я-то, наивный парень, полагал, что птицы гадят нам на головы случайно…
Наконец измученная ворона пустилась в путь, а я, обессиленный, подсел к костру. Дядька Хреногор невозмутимо жарил на вертеле утку-неудачницу.
— Будешь? — радушно предложил он, кивнув на добычу. Есть, сказать по правде, не хотелось совсем, до того вымотался, но богатыри два раза не предлагают. Откажусь — сожрет в одно лицо, даже костей не оставит.
— Давай, — сказал вяло, протягивая руку. Хреногор ломает тушку пополам, протягивает мне половину, скрывая улыбку. Можно подумать, он первый богатырь, которого я вижу, и уловок их не знаю. Ладони у витязей в такие мозоли сбиты, что угли руками загребать могут. Что и демонстрируют периодически молодым ведунам с целью утвердить свое превосходство. Однако и у ведунов свои уловки есть…
С благодарностью кивнул богатырю, взял половинку птицы и спокойно принялся за еду, наблюдая, как удивленно вытягивается его лицо.
Забыл дядька Хреногор или внимания не обратил, а ведь я специальный наговор как раз на ладони делал, чтобы уголек указующий в руки взять.
— Силен, — уважительно покачал головой богатырь. — Ну а ковш зелена вина махом выпить сумеешь?
Это они так наливку зовут. Почему зелено и почему вино — не понимаю. Ну не в человеческих силах столько выпить, чтоб наливка зеленой показалась!
— А ты завтра весь день похмельным в седле провести желаешь? — поинтересовался я в ответ. Хреногор мучительно задумался. А вот нечего ведуна на «слабо» пытаться взять.
— Тогда спать? — неуверенно предложил он.
— Угу, — ответил я и, достав из сумки бабкину печь, завалился спать. Как говорится, утро вечера светлее. Паршивый какой-то день выдался. Может, завтрашний получше будет?
Мудрость приходит с опытом. Много позже я понял, что прожил не свой день. А у богатырей они все такие, с чего это я, интересно, посчитал, что завтра будет лучше?
Глава 2
— Стало быть, дядьку Унораса мы упустили, — задумчиво произнес Светлый Лорд дядька Ранвил Экоро Тум. — Что ж, остается только надеяться на Темных коллег, у них не принято прощать неудачи. В дрожь бросает от одной мысли, что в мире сейчас мог царствовать Темный Властелин!
— Положим, царствовать бы ему никто не позволил, — холодно усмехнулась радость Иллиара. — Но перекос в сторону Темных был бы очевиден.
— Не факт, — покачал головой Светлый Лорд дядька Постал Иирун Ре. — Возможно, Темные схватились бы между собой, чтобы не допустить возвышения дядьки Унораса. В этом случае перевес был бы на нашей стороне, потому как междоусобица их ослабила бы.
— Мне кажется, коллеги, вы упускаете из вида самый важный момент, — вступил в разговор Светлый Лорд дядька Колорн Ретал Роу. — Что стало с неудавшимся артефактом? Да, всем нам известно, что ритуал провалился, но почему-то никто не обращает внимания на то, что расход паверы в немыслимых, прошу заметить, количествах не привел к выбросу вовне. Между прочим, не только башня дядьки Унораса, весь город должно было перемолоть в пыль. У нас же на выходе ничего нет. Воля ваша, друзья мои, но ничто бесследно не исчезает, тем более павера.
— Ты предполагаешь, что дядька Унорас нас провел? — немедленно встревожился дядька Ранвил. — Создал артефакт, замел следы и сбежал из башни? И зачем это ему?
— Что он не сумел создать артефакт Мощи, это очевидно, — покачал головой дядька Колорн. — Вопрос в другом: куда девалось столько паверы? Что именно получилось на выходе? Всем нам надо приложить усилия, чтобы это разузнать, и поскорее. Темные не будут сидеть сложа руки, уверяю вас.
— Я займусь этим, — очаровательно улыбнулась Светлая Леди, но дядька Колорн неожиданно резко оборвал ее:
— Нет! Мы все займемся этим, и срочно. Поверьте моему чутью, сейчас этот вопрос наиважнейший.