– Да, сэр.
– Когда, по его словам?
– Его слов я не помню, по-моему, он насчет этого ничего не сказал, но по месту ловушки я могу определить, когда она сработала, потому что отмечаю время вспышек.
– Вы были в таком месте, откуда видно вспышки?
– Да, сэр.
– И вы всегда отмечаете время?
– Да, всегда.
– А показывая, когда вы видели, как Милисент бросила в каньон пистолет, затруднились определить время.
Свидетель улыбнулся:
– Видите ли, мистер Мейсон, я часто ставлю свои часы наобум. Мне важно засечь время вспышки, а на какой точно час это приходится – несущественно. Меня интересует, через сколько времени после установки аппарат сработал, сколько времени прошло до появления и так далее. То есть не абсолютное время, а относительное, которое у меня помечается в специальном журнале.
– Понятно, – сказал Мейсон, – так что порой ваши часы могут отличаться от стандартного времени на… минут двадцать-тридцать?
– Свободно.
– А вы тот снимок, случайный, с Бертом Страгом проявили?
– Я даже отпечатал. Для разнообразия.
– У вас нет его с собой?
– Нет, сэр.
– Но получилось хорошо?
– Неплохо.
– Лицо видно ясно?
– Да, сэр.
– Оно повернуто к аппарату?
– Да.
– Он быстро шел?
– Трудно сказать.
– Задний фон получился?
– Я не люблю задний фон, он мне мешает. Устанавливаю аппарат с таким расчетом, чтобы ничего лишнего.
– Вы не помните размеры линзы именно в этом аппарате?
– Шесть с четвертью дюйма.
Мейсон вынул из своего бумажника черный диск, найденный Дрейком.
– Диаметр окуляра примерно с этот кружок?
Витон пришел в странное возбуждение:
– Где вы это взяли?
– Сначала ответьте на вопрос.
– Да, точно соответствует.
Бергер встал с напыщенным видом:
– Ваша честь, я долго не решался возражать, но перекрестный допрос затянулся. Учитывая, что он касается второстепенных деталей, я категорически протестую…
– Еще несколько минут, – отменно вежливо попросил Мейсон, – и я закончу.
Судья хотел было что-то сказать, но сдержался.
– А теперь ответьте как следопыт, мистер Витон. Вы видели следы Берта Страга на тропинке?
– Да, я их заметил.
– Можно ли было по ним судить, с какой скоростью он шел?
– Честное слово, ваша честь, – загремел Бергер, – я вынужден воспротивиться такому бесцельному допросу. Он не имеет никакого отношения к делу.
– Смею заверить высокий суд, что все мои вопросы необходимы, – громко заявил Мейсон. – Как обвинение, так и защита могут проверять обоснованность показаний. Суд помнит, как здесь установили, можно ли свидетеля мистера Витона считать экспертом по оружию.
– Но ваши вопросы слишком уж далеки от дела, – попробовал возразить Мак-Ниир.
– Возражение отклоняется, – заявил судья. – Это правильный перекрестный допрос, на данном этапе устанавливающий квалификацию свидетеля как следопыта. Отвечайте, свидетель.
– Следы стояли довольно далеко один от другого, так что, пожалуй, можно сказать, что человек спешил.
– Но на равном расстоянии друг от друга?
– Да, сэр.
– Не заметили ли вы чего-нибудь необычного в них?
– Не-ет…
– Они чередовались регулярно?
– Ну да. А что?
– Мистер Витон, вы, как опытный следопыт, должны знать: любое живое существо, идущее по тропинке и задевшее шнурок, вздрогнет, отступит, во всяком случае, собьется с ноги, а тут шаги оставались ровными… А?
Открытая физиономия Витона выразила неподдельное изумление.
– Господи помилуй!.. Да мне это просто не пришло в голову! Вы тысячу раз правы, а я и не подумал.
– Животное от вспышки магния обычно пугается, отскакивает?
– Конечно! А как же иначе? Но тогда… Тогда я ничего не понимаю!
– Но в характере следов вы не сомневаетесь?
– Нет, сэр. Да ведь мы все их тогда рассматривали…
– Возможно, – сказал Мейсон. – И ответьте еще. Вся штука в том, что когда натягивается шнурок под действием какой-то силы, то в аппарате раскрываются шторки и происходит снимок?
– Да, сэр.
– Тогда последний вопрос. Мог ли человек приделать проволоку к пружине будильника, соединить ее с автоматическим спуском шторок и взрывателем патрона и таким образом сделать фотографию в заранее намеченный момент? То есть в то время, на которое будет поставлен будильник?
И Бергер, и Мак-Ниир одновременно встали, выкрикивая возражения.
Судья выслушал их с ледяным спокойствием и сказал: