– Отвечайте по существу и не позволяйте мне или кому бы то ни было еще давать показания вместо вас, – одернул его Мейсон. – Повторяю: это было так или иначе?
– Ладно. Это было так.
Арчер вдруг как-то поник и ссутулился. Теперь его пиджак сидел на нем уже далеко не столь безупречно, как прежде, когда он с высокомерной уверенностью прошествовал через зал и занял свидетельское место.
– Вы утверждаете, что у автомобиля, на котором скрылся преступник, было помято правое крыло?
– Да, сэр.
– И ехали вы в направлении южной окраины?
– Да, сэр.
– А машина преступника находилась на встречной полосе, то есть была развернута в противоположном направлении?
– Да, сэр.
– Она была припаркована на противоположной стороне улицы?
– Да, сэр.
– У тротуара?
– Да, сэр.
– И вы сумели разглядеть помятое крыло сквозь капот автомобиля?
– Нет, сэр. Я отчетливо увидел вмятину на переднем правом крыле после того, как подсудимый вскочил в автомобиль и отъехал от тротуара. Выруливая от обочины, он резко развернул машину влево. Я проводил его взглядом, пытаясь запомнить хоть какие-то особые приметы, и вот тогда отчетливо увидел, что у него помято переднее правое крыло. Эта вмятина сразу же бросилась мне в глаза.
– А впоследствии вы видели эту машину?
– Да, сэр. Вчера, она стояла перед полицейским управлением.
– И вы сразу же ее опознали?
– Да, сэр. Это та самая машина.
– Но в ночь нападения вы не сообщили полиции, что у машины нападавшего помято правое крыло?
– Нет, сэр, тогда я об этом даже не вспомнил. Я был слишком взволнован. Но уже на следующее утро сообщил им о своих наблюдениях. Когда немного пришел в себя.
– У меня все, – сказал Мейсон.
Тут подал голос Гарри Фритч:
– Зато у меня, мистер Арчер, есть к вам вопрос на ту же тему, – слащаво проговорил он. – Насколько я понял из ваших показаний, независимо от всех этих сложных выкладок в секундах, вы все же успели достаточно хорошо разглядеть лицо подсудимого, чтобы потом его узнать? Не так ли?
– Ваша честь, я протестую! – перебил его Мейсон. – Вопрос наводящий.
– Протест принимается.
Фритч торжествующе улыбнулся:
– Так что за человек напал на вас, мистер Арчер?
– Это был подсудимый.
– У меня все, – заявил Фритч.
Судья хмуро взглянул на него.
– Вред наводящего вопроса состоит уже в том, что он озвучен, – предупредил Иган. – И, полагаю, обвинение понимает это не хуже меня.
– Прошу прощения, ваша честь, – отозвался Фритч. – Я всего лишь хотел сэкономить время.
– У защиты есть еще вопросы к свидетелю? – поинтересовался судья, обращаясь к Мейсону.
– Нет, ваша честь, – ответил тот.
Арчер покинул место свидетеля и вышел из зала.
– Итак, – сказал судья Иган, – в пятницу заседание было прервано на перекрестном допросе миссис Лавины. Господин судебный пристав, пригласите миссис Лавину занять свидетельское место. Защита может продолжить допрос свидетельницы.
Войдя в зал суда и направляясь к свидетельскому месту, Марта Лавина с едва заметной загадочной улыбкой взглянула на судью Игана, затем обвела долгим, заговорщицким взглядом скамью присяжных.
Мейсон встал, вышел из-за стола, остановился перед ней и спросил:
– Миссис Лавина, после того как вы в последний раз давали показания, вы общались с мистером Родни Арчером?
– Нет, с мистером Арчером я не общалась, – с улыбкой ответила она. – Я понимала, что свидетели ни при каких обстоятельствах не должны обсуждать свои показания друг с другом, поэтому строго придерживалась духа и буквы судебного предписания.
– Однако с мистером Фритчем вы, наверное, дело все же обсуждали?
– Да, с мистером Фритчем мы обсуждали некоторые детали, касающиеся моих показаний.
– Он попросил вас рассказать ему, какие именно показания вы собираетесь дать?
– Он задавал мне конкретные вопросы, а я на них отвечала.
– Эти вопросы касались ваших показаний?
– Нет, они касались конкретных событий.
– Ваша честь, – учтиво вставил Гарри Фритч, – я не собираюсь отпираться и готов признать, что я действительно был вынужден переговорить с этой свидетельницей. В конце концов, я не провидец, и, чтобы подготовиться к сегодняшнему заседанию, мне нужно было знать, какие показания она собирается давать.
– Мистер Мейсон проводит допрос свидетеля, – напомнил ему судья Иган. – Вы желаете заявить протест?
– Нет, конечно.
– Тогда сядьте.