Мейсон и Фритч покинули кабинет судьи.
– Не хотел бы я сегодня в два часа дня оказаться в вашей шкуре, – проговорил вполголоса помощник прокурора.
– Думаю, от вашей шкуры запахнет паленым гораздо раньше, Фритч, – усмехнулся Мейсон.
– Вы так считаете?
– Скоро сами убедитесь!
– Ну, это мы еще поглядим, – огрызнулся Фритч.
Они вернулись в зал суда, и через минуту туда вошел судья Иган. Стук его председательского молотка призвал собравшихся к порядку.
– Продолжается слушание дела «Народ против Брогана», – объявил он.
– Ваша честь, – обратился к нему Мейсон, – как выяснилось, свидетельница, которую я предполагал вызвать, сможет прибыть в суд лишь к двум часам дня. Что же касается подсудимого, то я хотел бы, чтобы его показания были заслушаны непосредственно перед тем, как дело перейдет к присяжным для вынесения вердикта.
– В обычных обстоятельствах ваше пожелание было бы принято во внимание, – ответил Иган, – ибо у вас была бы возможность устанавливать очередность дачи показаний свидетелями по вашему усмотрению. Однако в сложившейся ситуации это не представляется возможным. Пригласите вашего следующего свидетеля, господин адвокат.
– В таком случае, ваша честь, я хотел бы еще раз допросить Марту Лавину. У меня есть к ней несколько новых вопросов, – сообщил Мейсон.
– Ваша честь, обвинение протестует! – немедленно заявил Фритч. – Обвинение уже завершило вызов своих свидетелей. Мистер Мейсон намеренно пытается тянуть время, он хочет дождаться перерыва, чтобы…
Судья Иган стукнул по столу молотком.
– Прошу вас воздержаться от комментариев. Вы протестуете?
– Да, ваша честь.
– Протест обвинения принят. Просьба вызвать Марту Лавину для повторного перекрестного допроса отклоняется.
– В таком случае я прошу вызвать для допроса мистера Арчера, – сказал Мейсон.
– Протестую! – с готовностью объявил Фритч.
– Протест принимается, – сказал Иган.
– В таком случае, – произнес Мейсон, – защита вызывает для дачи показаний своего первого свидетеля, миссис Марту Лавину.
– Вы вызываете ее как своего свидетеля?! – воскликнул Фритч.
– Да, как свидетеля защиты, – подтвердил Мейсон.
– Пригласите Марту Лавину, – обратился Иган к судебному приставу.
Вскоре в зал суда, лучезарно улыбаясь, вошла Марта Лавина.
– Вас уже приводили к присяге, – напомнил ей судья. – Так что пройдите на свидетельское место. Миссис Лавина, на этот раз вы вызваны в качестве свидетеля защиты. Мистер Мейсон, я полагаю, вам понятно, в какое положение тем самым вы ставите себя?
– Да, ваша честь.
– Очень хорошо. Что ж, продолжайте.
– Миссис Лавина, тут ко мне попал один любопытный листок. – Мейсон вынул из кармана сложенный лист желтой бумаги. – Прошу вас обратить на него внимание.
– Да, мистер Мейсон.
– Это записка. Пожалуйста, внимательно посмотрите и ответьте, ваш ли это почерк?
Марта Лавина взглянула на листок, потом вдруг вцепилась в свою сумочку, потупилась, затем снова подняла глаза, прикусила нижнюю губу и отчаянным взглядом обвела зал суда.
– Это вы написали? – спросил Мейсон.
– Нет, сэр.
– Вы знаете, чей это почерк?
– Я… я… я…
– Ваша честь! – воскликнул Фритч. – Я протестую! Адвокат пытается вести перекрестный допрос своего же свидетеля!
– Протест отклоняется, – постановил Иган. – Свидетельница, отвечайте на вопрос.
– По-моему, это почерк Родни Арчера.
– Миссис Лавина, а когда вам была передана эта записка?
– Постойте! – воскликнул Фритч. – Ваша честь, я протестую! Еще никто не доказал, что свидетельница вообще когда-либо обладала этой запиской. К тому же непонятно, какое отношение эта записка может иметь к рассматриваемому делу. И вообще мы снова имеем дело с тем, что защита самым бессовестным образом снова ведет перекрестный допрос своего же свидетеля.
– Протест отклоняется. Свидетельница, отвечайте на вопрос, – повторил судья.
– Вы можете ответить на этот вопрос? – спросил Мейсон. – Когда к вам попала эта записка?
– Я… в субботу утром.
– Кто вам ее передал?