Американец, с которым разговаривал Жак Пикар, имел все основания сказать, что русские серьезно занимаются морем.
«Наутилус» Уилкинса и Свердрупа не смог погрузиться под ледяной покров. Первое такое погружение удалось советской подводной лодке «Красногвардеец». Позднее, в военные годы, наши лодки совершили свыше ста плаваний подо льдом. А подледный рейс американского судна «Бофиш» — это лишь 1947 год.
Среди подводных атомоходов, первыми проложивших под вечными арктическими льдами дорогу к Северному полюсу, был, помимо американского «Наутилуса», советский «Ленинский комсомол».
Наша страна построила специальную флотилию надводных научно-исследовательских судов во главе со знаменитым «Витязем», который, в частности, с помощью сложной аппаратуры изучал многие глубоководные впадины Тихого океана.
В 1959 году французский журнал напечатал сообщение, вызвавшее большой интерес в научном мире:
«Океанографическая подводная лодка? Но она уже существует! Это советская «Северянка», которая провела свои первые опыты в декабре 1958 года. Большая заслуга Советского Союза в том, что он первый (да, первый!) вышел за пределы обычных океанографических исследований на поверхности вод и предпринял изучение моря в самом море, а не только на море; он предпринял изучение косяков рыб спусками к самим рыбам».
Наши ученые не строили батисфер, но успешно использовали привязные гидростаты или батистаты. От аппарата Биби и Бартона они отличались цилиндрической формой и, что гораздо важнее, способностью самостоятельно, без троса, всплывать в случае аварии. Правда, гидростаты использовались главным образом для изучения рыбных богатств и не опускались на рекордные глубины.
Когда Пикары готовили покорение впадины Челленджер, в морских водах было испытано «летающее блюдце» — небольшой аппарат для самостоятельного плавания на глубинах до трехсот метров. Сконструировал его один из изобретателей акваланга Жак-Ив Кусто.
В 1984 году Кусто был гостем Советского Союза, и телевидение познакомило нас с одним из самых неутомимых путешественников, чья стихия — океан и река. На своем судне «Калипсо», снабженном «летающим блюдцем», воздушным шаром, который в случае нужды заменяется вертолетом, Кусто за полвека прочертил своими маршрутами оба полушария. Он огибал мыс Горн и входил во льды Берингова пролива, плавал у берегов Антарктиды и полтора года провел на Амазонке.
В его планах — экспедиция на Северный полюс и кругосветное путешествие на «Ветряной мельнице» — так назвал он свое новое судно с турбопарусами особой конструкции, использующими силу ветра.
Жак-Ив Кусто — убежденный и непримиримый борец за чистоту природной среды, автор многих печатных работ, в том числе знакомых нашему читателю увлекательных книг «В мире безмолвия» и «Живое море».
В свое время Кусто построил «подводный дом», помогающий бороться с так называемой кессонной болезнью.
Когда при погружении водолаз дышит сжатым воздухом, организм как бы впитывает из него азот, а при использовании во время глубоких погружений особой смеси гелия и кислорода — гелий. От этого «насыщения» можно избавиться лишь постепенно. При медленной, плавной смене давления кровь приносит азот или гелий к легким, при выдыхании они уходят. А резкая перемена давления, быстрый подъем на поверхность вызывает появление пузырьков газа в тканях и крови. Они закупоривают кровеносные сосуды, в результате этого «вскипания крови» — тяжелые обмороки, а то и гибель человека от кессонной болезни.
Но выяснилось, что если не изменять давление, то люди могут довольно долго переносить насыщение газом без вреда для себя. Как, однако, создать такие условия? Вот если бы водолаз, поработав в глубине, мог, вместо того чтобы подниматься на поверхность, снять костюм в каком-то подводном доме, где поддерживалось давление, испытываемое им под водой…
Такой «дом» Кусто и построил. Водолазы жили в нем, выходя для работы и возвращаясь назад. Декомпрессия, длительный переход к нормальному давлению, требовался лишь при подъеме на поверхность.
Советский подводный дом был назван «Черномором». Однажды подводный экипаж провел в нем свыше 50 дней.
Позднее наши конструкторы создали много аппаратов для подводных исследований. Среди них — буксируемый аппарат «Атлант», вмещающий двенадцать человек, глубоководная лаборатория «Бентос-300», подводный вертолет «ОСА-3», приспособленный для работ на дне подвижный «Аргус».
Человеку удалось наконец проникнуть в подводный мир глубочайшего пресного водоема земного шара. «Славное море, священный Байкал» принял в свои удивительно прозрачные воды сразу два аппарата «Пайсис».