А вот другая подводная операция вполне удалась.
Английский крейсер «Эдинбург» вышел в апреле 1942 года из Мурманска. На его борту находилось свыше пяти тонн золота — плата Советского Союза за военные поставки для фронта.
Крейсер был торпедирован фашистскими подводными лодками. Оставшихся в живых 750 английских моряков подобрали и доставили в Мурманск.
«Эдинбург» пролежал на дне Баренцева моря почти сорок лет, когда по договору между Советским Союзом и Великобританией начались поисковые работы. Особая трудность была в том, что золото находилось рядом с неразорвавшимися снарядами, бомбами, боеприпасами. Были отобраны лучшие водолазы. Они трудились на глубине 260 метров. И однажды на спасательном судне услышали взволнованный возглас:
— Я нашел золото! Я нашел его!
Постепенно были извлечены 430 слитков. Получила вознаграждение фирма, руководившая работами, а остальное золото разделили так: одна треть — Великобритании, владелице крейсера, две трети — Советскому Союзу.
С давних пор искатели кладов, движимые лишь стремлением к наживе, наносили непоправимый урон науке. Разграбленные пирамиды и гробницы Египта, опустошенные развалины городов междуречья Тигра и Евфрата, развороченные курганы степей Причерноморья — дело их рук. Археологи приходят в отчаяние, убедившись, что бесценные памятники древней культуры разрушены теми, кого привлекает лишь блеск золота и ничего больше.
Давняя вражда между кладоискателями и учеными теперь обостряется и в морских глубинах.
Под воду археология шагнула недавно. Здесь ее бурным успехам способствовал акваланг. Но и до этого важного изобретения удавалось кое-что сделать с помощью ныряльщиков и водолазов. Они первыми обследовали, например, найденный в начале века у берегов Туниса корабль, затонувший около тысячи лет назад. На нем оказались мраморные колонны и статуи, видимо вывезенные из Древних Афин одним из римских диктаторов.
В нашей стране энтузиастом подводной археологии был профессор Рубен Абгарович Орбели. Романтик и мечтатель, он говорил:
— Подумайте о кладбищах кораблей на дне морей и океанов. А таинственная Атлантида? Легендарный остров, который населяло могучее племя атлантов? Древние греки утверждали, что после страшного землетрясения Атлантида опустилась на морское дно. Вот поднять бы образчики ее искусства, утварь…
Высокую фигуру профессора с развевающимися седыми волосами чаще всего видели на побережье Черного моря. Здесь человек жил с давних времен. На черноморских берегах обитали загадочные киммерийцы, разбивали шатры скифы, селились древние греки, шагали римские легионеры.
Море отступало и наступало. Ушли под воду развалины приморской части Херсонеса, существовавшего еще до нашей эры. Профессор Орбели «нащупал» их. Ему удалось обнаружить часть затопленных портовых сооружений древней Ольвии, города, в котором бывал «отец истории» Геродот.
Из прибрежного яра на Буге Орбели извлек остатки выдолбленного челна, одного из древнейших судов, найденных на территории нашей страны. Перед войной он наткнулся в Крыму на следы затопленной пристани скифо-тавров, упомянутой в сочинениях древних греков.
Война прервала работу подводного археолога. Профессору Огюсту Пикару она помешала вовремя достроить батискаф. Профессору Рубену Орбели стоила жизни: голодная блокадная зима Ленинграда подорвала его силы, весной 1943 года он скончался.
Сегодня подводной археологией в Советском Союзе и во многих странах мира занимаются тысячи исследователей. Множество интересных изделий извлечено с затонувших кораблей. Среди них — статуи, амфоры для вина, кубки. Изделия, пролежавшие под водой две тысячи лет, уже не относятся к числу редких находок.
Подняты со дна морей целые корабли, в том числе корабли викингов. К сожалению, самое древнее из всех обнаруженных до сих пор судов оказалось почти полностью разрушенным. Оно затонуло возле нынешнего побережья Турции еще в бронзовом веке.
Продолжаются поиски затонувших городов. Особенно много открытий сделано в Средиземноморье, где, по словам Цицерона, в его время города располагались вокруг моря, как лягушки вокруг пруда.
Подводные археологи работают сегодня на берегах Атлантики у побережья Соединенных Штатов Америки, в Мексике, на Балтике. Можно думать, что «Археонавт», первое судно, построенное специально для археологических подводных поисков, вызовет появление целой флотилии подобных судов: интерес к древностям растет во всем мире год от года.
Черноморье, подарившее интересные открытия профессору Орбели, радует теперь его последователей. Древние рукописи сохранили упоминания о расположенном в Колхиде городе Диоскурия. Ее описывал в I веке до нашей эры географ Страбон. Потом, как свидетельствуют римские историки, на месте Диоскурии возникла крепость Себастополис. Однако никаких следов этих древних поселений обнаружить не удавалось, и историки были склонны считать, что они — миф.