Сегодня много говорят о континентальном шельфе. Это материковые отмели, выровненная морем подводная окраина материка. Тут как бы приграничная зона: одинаковое с сушей геологическое строение и сравнительно небольшие глубины, доступные человеку.
Именно материковые отмели издавна привлекали рыбаков и охотников на морского зверя. Затем они заинтересовали геологов. При подводном бурении нашли нефть и газ, а также алмазы, золото, олово, железо. Уже сегодня на континентальный шельф приходится почти треть мировой добычи нефти, причем эта доля растет год от года.
Наша страна одной из первых начала строить морские нефтепромыслы. Воздвигнутый на металлических опорах в Каспийском море городок Нефтяные Камни существует уже четвертое десятилетие.
А дно на больших глубинах, что обещает оно морскому геологу?
Прежде всего — марганец. На дне океана обнаружены так называемые марганцевые конкреции, или рудные зерна. Они покрывают огромные пространства, в них, кроме марганца, содержатся железо и полиметаллы. Запасы поразительны: триллионы тонн.
Извлекать рудные зерна на поверхность для переработки удается лишь специальным судам.
Тем не менее уже разрабатываются смелые проекты подводных рудников. Есть проекты подводных и полуподводных городов, в которых могли бы жить люди, занятые добычей донных богатств или морскими промыслами.
И все это — в работе, все это — сегодняшний день. А сначала были люди, чье воображение подстегнули романы Жюля Верна, скрючившиеся фигуры у раскачивающегося в бездне иллюминатора батискафа, рискованные рейсы «Северянки», путешествие отважных внутри Гольфстрима…
Гибель "Италии"
Летом 1978 года корреспондент ТАСС передал из Италии сообщение, которое было напечатано многими газетами:
«Вчера вечером в Риме в возрасте 93 лет скончался известный итальянский полярный исследователь, генерал в отставке Умберто Нобиле».
В конце короткой справки о жизненном пути генерала упоминалось, что в 1946 году он избирался депутатом учредительного собрания Италии по списку коммунистической партии.
Ровно за пол века до появления заметки из Рима, летом 1928 года, в советской печати была напечатана корреспонденция «Крестовый поход Нобиле».
Вот отрывки из нее:
«Мы хотим подвести итоги авантюрного предприятия итальянца фашиста Нобиле… Он мечтал покрыть Северный полюс фашистской славой и славой папы римского… И вот, вместо того чтобы «пожинать лавры», Нобиле добился, что все газеты мира закричали: «Кто будет судить Нобиле?»
Правды мы не узнаем, потому что судить фашиста Нобиле будет фашист Муссолини».
Две заметки разделяют пять десятилетий — и каких бурных, менявших судьбы людей.
Летом 1928 года имя Умберто Нобиле повторял весь мир. К этому времени Нобиле успел узнать, что такое слава и как она изменчива.
Его называли в числе наиболее известных полярников. В дни укрепления власти диктатора фашистской Италии Бенито Муссолини Нобиле уже был генералом, одним из самых молодых и блистательных. Свою последнюю большую экспедицию он начал под флагом страны, откуда яд фашизма постепенно растекался по Европе.
Экспедиция на дирижабле «Италия» должна была стать триумфом Нобиле. Она принесла ему поражение.
Страсти вокруг нее не утихали дольше, чем вокруг многих других экспедиций двадцатых годов нашего века, хотя катастрофа «Италии» не была событием исключительным. Дирижабли гибли до нее, гибли и позднее, причем с более тяжелыми жертвами.
Главное было в том, что споры вокруг трагедии «Италия» с самого начала не сводились лишь к тому, как должны и как не должны поступать люди при чрезвычайных обстоятельствах.
Уже тогда, в 1928 году, Арктика столкнула и как бы выверила две силы. Одна еще не успела окрепнуть. Другая только зарождалась. Но уже в те времена их противоборство заставило людей о многом поразмыслить, породив надежды и тревоги.
Фашизм в Италии начал открыто устанавливать диктатуру, насаждать свою идеологию в 1926 году. Черты этой идеологии, антигуманной, способной превратиться в человеконенавистническую, уже обозначились во время событий, связанных с гибелью «Италии». И эти же события дали миру новые доказательства нравственной силы, высокой гуманности Страны Советов.