Когда мореплаватель вступил на берег, его окружил хор детей, представлявших разные национальности Австралии. Они прославляли день, возвестивший новую эру в жизни пятого континента.
Но как началась эта эра в действительности?
Почти два десятилетия ни одно судно не тревожило водную гладь Ботани-бей и открытой также Куком соседней бухты Порт-Джексон. Однако в начале 1788 года здесь появилось сразу несколько кораблей.
На них не было ботаников, астрономов, гидрографов. Трюмы кораблей были набиты преступниками, приговоренными к ссылке. Англия нашла, что Австралия — отличная тюрьма без стен.
Тем не менее капитан Филипп, руководивший высадкой, обратился к новым австралийцам с высокопарной речью:
— Мы находимся здесь, чтобы от имени британского народа овладеть пятым континентом планеты и создать колонию, которая будет осуществлять благотворное покровительство над всем Южным полушарием.
Ссыльных ожидал никогда не виданный ими девственный эвкалиптовый лес. Надо было начинать с рубки огромных деревьев, с расчистки места под пашню. Вскоре среди подневольных переселенцев начался голод. Ели крыс и ворон.
Злоупотребления назначенных правительством чиновников не знали границ. Губернатор имел право повесить человека.
С высадки каторжников началась и колонизация Тасмании.
Местное население колонизаторы уничтожали. Это называлось «очисткой территории».
В Австралии часть аборигенов укрылась в отдаленных, труднодоступных местах. Тасмания же сравнительно небольшой остров. Когда здесь побывал Кук, его населяло примерно двести тысяч человек. За их истребление колонизаторы взялись так энергично, что к сороковым годам прошлого века тасманийцев оставалось всего несколько десятков человек.
Последняя тасманийка умерла в 1876 году. Исчез с лица земли целый народ.
Когда в 1970 году жители города Сиднея, расположенного возле бухты Ботани-бей, наблюдали за юбилейными торжествами, рядом состоялась церемония скорби и протеста. Группа коренных австралийцев бросала в воды бухты траурные венки, напоминавшие о старых ранах, о сотнях тысяч бесчеловечно истребленных аборигенов Австралии.
Трудно сказать, когда именно в воображении ученых возникла неведомая Южная земля, или Южный материк. Возможно, уже две тысячи лет назад, если не больше.
Открытие Америки укрепило веру в существование Южной земли. Раз на земном шаре удалось найти целый Новый Свет, то, следовательно, достижение берегов еще одного материка — вопрос времени. И плавания в южных водах как будто подтверждали это. Мореплаватели один за другим открывали «мысы» Южного материка. Однако другие, идущие по их следам, убеждались, что за материковые окраины были приняты острова.
Очертания Южного материка на картах менялись, он то расширялся, то сужался и на некоторое время даже исчезал вовсе, чтобы потом появиться вновь.
К тому времени, когда снаряжалась первая экспедиция Кука, среди сторонников существования этого материка оказались натуралист Бюффон и английский гидрограф Далримпл, пользовавшийся большим влиянием в Адмиралтействе.
Далримпл был недоволен результатами первой экспедиции Кука, утверждая, что тот просто плохо искал то, что можно найти. Второе плавание Кука нанесло Далримплу и другим сторонникам так называемой «умозрительной» кабинетной географии последний удар. Неведомая Южная земля, «закрытая» Куком, навсегда исчезла с карт.
Ну, а как же тогда Антарктида? Шестой материк, земля на крайнем юге, обозначенная на всех картах?
Кук не отрицал возможности его существования. Если нанести маршрут второго путешествия мореплавателя, то окажется, что в январе 1774 года «Резолюшн» отделяли от побережья Антарктиды около трехсот километров — правда, дальнейший путь кораблю закрыли здесь непроходимые льды.
После второго плавания авторитет Кука среди моряков всего мира был исключительно высоким. Южный материк как обитаемая суша, расположенная в относительно умеренных широтах, перестал будоражить воображение исследователей. Но что, по мнению Кука, могло ждать их, если они все же осмелятся пойти по его следам в еще более высокие южные широты?
Попробуйте представить себя на месте моряка, обдумывающего такое плавание. Перед вами дневник великого Кука.
С одной стороны:
«Я не стану отрицать, что близ полюса может находиться континент или земля значительных размеров; напротив, я держусь мнения, что такая земля там есть, и, вероятно, мы видели часть ее».