— Как делишки, приятель? — приветствовал я его.
— Простите... — удивленно вымолвил Тейш.
— Американская идиома. Означает: «Как поживаете?»
С минуту он размышлял над идиомой, потом сказал:
— Очень выразительно. Не совсем... понятно, но выразительно.
— Ох уж эти янки! За ними нужен глаз да глаз.
— Я интересовался вашими делами, мистер Мэнн.
— Вот как?
— У вас значительная доля в корпорации «Ам-Пет».
— Это лишь часть моего бизнеса.
— Не начать ли нам сотрудничать? «Ам-Пет» провела разведку запасов нефти в моей стране. Весьма ценный вклад в нашу экономику.
Я решил брать быка за рога.
— Тогда вы знаете, что без нас вы не сможете начать добычу. Только мы разработали необходимую в данном случае технологию.
— Знаю. Но меня интересует не это.
Подозвав официанта, он взял с подноса стакан имбирного пива и молчал, пока тот не отошел.
— Загадка — это вы.
— Но вы же наводили справки о моих делах.
— Я говорю о вашей личности. Например, ваше... поведение на приеме.
— Был рад оказать услугу, Тейш.
— Радоваться, пожалуй, надо мне. Я сужу о людях... как это сказать по-вашему?
— По первому впечатлению.
— Ах да, именно. Вы знаете, какие отношения существуют между нашими странами?
Мне хотелось ответить, что его страна по сравнению с моей не более чем куча верблюжьего навоза, но ради безопасности Тедди и чтобы не спутать карты политикам, я предоставил Тейшу пребывать в приятном заблуждении. Я лишь утвердительно кивнул и отпил из бокала.
Тейш широко улыбнулся.
— Возможно, вам будет интересно узнать, что ваше правительство и я... мы достигли взаимопонимания. Осталось договориться о некоторой компенсации, но я предпочитаю, чтобы этим проектом занялись Соединенные Штаты. Вы довольны?
— Весьма приятная новость, — вежливо ответил я.
— Прекрасно, мистер Мэнн. — Тейш усмехнулся, полагая, что я клюнул на его наживку. — Далее, я оговорил что сделкой должна заняться «Ам-Пет».
— Это не прибавит вам друзей, — заметил я.
— Мистер Мэнн, я, как и вы, приехал сюда не за друзьями. Я думаю, у вас достаточно... скажем, врагов?.. Даже в этой комнате есть недовольные моим решением. Однако они не смеют возражать. У меня есть пожелание, чтобы вы, пока мы будем завершать переговоры, сопровождали мою невесту в прогулке по городу и позаботились, чтобы она не скучала.
Я поставил пустой бокал на поднос и жестом отослал другого официанта, спешившего ко мне с очередной порцией спиртного. Подождал, как это делал обычно Тейш, пока он отойдет на почтительное расстояние, и только тогда сказал:
— А почему вы не хотите, чтобы этим занялся ваш советник? Он говорит на вашем языке.
Тейш протестующе поднял руку и отрицательно покачал головой.
— Он нужен мне для переговоров. Сарим — моя правая рука. Без него я пропаду, мистер Мэнн. Он знает западные обычаи и характер людей вне нашей маленькой страны. Я безгранично доверяю ему, и мне не на кого положиться, кроме него.
С противоположной стороны зала за нами с крайним любопытством наблюдала Вей Локка. Я встал и глянул вниз на утонувшего в глубоком кресле старика.
— Она не будет скучать, Тейш.
Наклонившись вперед, он облокотился на стол, пронизывая меня своими острыми, блестящими глазами.
— Постарайтесь. Она моя невеста, я хочу доставить ей удовольствие. Я — вождь своего народа, и нам с ней нужны сыновья. Такие сыновья, чтобы могли быть достойными королями моей маленькой, но значительной страны. Никто не посмеет сомневаться или осуждать мой выбор невесты. Но мой народ осудит меня, если у меня не будет сыновей, чтобы возглавить страну. Я достаточно ясно выражаюсь, мистер Мэнн?
Впервые я осознал, что и король Селачина нуждается в сострадании. Я понял его желания, увидел его слабости, ощутил смесь комического и трагического в королевской жизни, будь то большая или маленькая страна.
— Куда яснее, — ответил я.
И все же я не переставал чувствовать себя племенным жеребцом.
Глава 7
Когда мы уселись в такси, Вей Локка повернулась ко мне с лучезарной улыбкой. Отбросив в сторону свою лежавшую между нами сумочку, она придвинулась ко мне вплотную и, протянув руку, переплела свои пальцы с моими, нежно склонив голову мне на плечо. Постепенно она приняла полулежащую позу, вытянув ноги к дверце. При этом подол ее зеленого платья оказался задранным выше бедер.