— Мэри, состояние? — тут же спросил капитан.
— Без повреждений. Пока ничего серьезного. Защита держится.
— Ждать чего-то «серьезного» мы, конечно же, — не будем, — блондинка увеличила скорость и шаттл оторвался от преследователей.
Шаттл Галактического Союза, да еще доработанный Фри, не оставил шанса летательным аппаратам туземцев. Милет играючи ускользнула от преследователей, но, увы, с экрана радаров не скрылась.
— Еще два корабля поднялись в воздух, — предупредила Мэри. — Эти быстрее предыдущих.
— Ерунда, — усмехнулась в ответ рабыня. — Я еще не использовала и половину мощности новых двигателей.
Вскоре Джон понял, что только сейчас началась настоящая гонка. Похоже, против них отправили лучших ассов планеты. И, естественно, лучшие пилоты могли летать только на лучших летательных аппаратах. Пальчики Милет безостановочно стучали по клавишам управления, а ее правая рука словно бы стала продолжением рычага управления.
Три корабля носились в воздухе, как разыгравшиеся хищные птицы. Они, то взрывались вверх до самой границы атмосферы, то камнем падали вниз. Но, как бы дикари не старались, они не могли близко приблизиться к летательному аппарату пришельцев. Это злило пилотов и вскоре их терпение кончилось. За спиной каперов загрохотали крупнокалиберные пушки и в дело пошли ракеты.
— Дикари выпустили ракеты! — голос Мэри ворвался в рубку управления шаттла. — Две штуки. Если верить моим сканерам, они самонаводящиеся.
— Плохо дело, — ругнулся Джон.
— Прорвемся, — безумно улыбнулась Милет.
Теперь девушка рискнула увеличить тягу двигателей на максимум. Резкий рывок вверх, разворот почти на месте и стремительное падение вниз. И тут же корпус шаттла содрогнулся. Все вокруг гудело и дрожало. Приборы шаттла мигали тревожным красным светом. Джона вжало в кресло. А поверхность планеты стремительно приближалась. Двигатели тревожно взвыли, и внешние микрофоны передали в рубку эхо взрывов за спиной. Казалось, что сейчас наступит конец этой безумной гонки. Но всего в нескольких метрах от поверхности, Милет смогла выровнять шаттл и начался самый обычный полет. Правда, какой-то не привычный. Джон не мог понять, что его настораживало в полете. Но сейчас было не это самое главное.
— Мэри, что произошло? В нас попали? Какие повреждения?
— Капитан… Я даже не знаю, как Вам это сказать… Уникальный случай. Даже вдвойне уникальный случай, потому что впервые ИИ в шоке. Скорее, даже не в шоке, а в полном…
— Да, что произошло?
— Произошло невозможное. Милет сломала шаттл.
— Что???
— Ничего я не сломала! — возмутилась блондинка. — Мы летим, шаттл управления слушается.
— А ничего, что вас трясет? — усмехнулась Мэри. — Впервые в истории Галактического Союза кому-то удалось сжечь модуль стабилизации. Лучший модуль стабилизации. Милет совершила это. Электроника не выдержала таких маневров.
Теперь Джон понял, что не так было в их полете. Шаттл летел, как обычный самолет. Его слегка потряхивало, и каждый маневр Милет ощущался вестибулярным аппаратом. Такого действительно никогда раньше не было.
— Мэри, мы можем продолжить охоту с этой поломкой? — решил уточнить капер.
Кто знает, вдруг какая-нибудь хитрая электронная защита шаттла решит, что теперь он не пригоден для полетов и максимально урежет функции летательного аппарата.
— Да, без проблем. Кстати, преследователи отстали. И на этой высоте полета вас не должны фиксировать радары. Ну, хотя бы быстро зафиксировать.
— Отлично. Милет, двигаемся в сторону города.
Всего через несколько минут показались огни города. Милет ловко проскочила над высокими домами, и шаттл завис над малолюдной окраиной мегаполиса.
— Наблюдаю повышенную активность в районе взрыва ракет и модуля стабилизации. Похоже, они ищут обломки неизвестного летательного аппарата. Пока они считают, что смогли сбить вас, — сообщила Мэри.
— Я понял. Времени у нас мало, — кивнул Джон. — Сейчас выберем жертву, заберем ее и уходим.
На словах оказалось все гораздо проще, чем на деле. Как назло в поле зрения капера не попадались красивые и молодые девушки. Не было никого, за кого Намор согласился бы заплатить обещанную сумму.
— Они все тут такие? — возмутился юноша, разглядывая не слишком молодую и далеко не красивую женщину.
— Ну, так себе, если честно, — согласилась Милет. — Хотя… Вон мужик симпатичный.
— Мужик нам не нужен.
— Капитан, туземцы расширяют радиус поисков. Кажется, они начинают что-то подозревать, — вмешалась в разговор ИИ корабля.