- Как эта жирная туша посмела моего ребенка!..
Хомяк прикрыл глаза, все еще трясясь. Разъяренная хозяйка пошла разбираться со свиньей, оставив его в тени под деревцем.
Пока он приходил в себя, мимо него прошла птичка-сорока и ее мать. Обе проигнорировали хомяка, словно того и нет здесь, и прошли мимо.
Хомяк проводил их пустым взглядом сломанной, брошенной куклы и отвернулся.
Он не знал, что и думать. Мысли в его голове проносились с бешеной скоростью.
Сидящая рядом с ним пожилая хомячиха молчала, смотря на него грустным взглядом и пытаясь как-то утешить. Она тоже была слабым хомяком и понимала его чувства.
Когда вернулась хозяйка, уже немного успокоившаяся, хомяк посмотрел на нее, глубоко в душе надеясь на ласку. Та спросила:
- Это правда, что ты распускал слухи про поросенка? Ты же знаешь, что так плохо делать.
Слова застряли у него в горле, а его словно молнией пронзило. Едва различая ее за пеленой собственных слез, хомяк надрывающимся голосом ответил:
- Я этого не делал! Я всего лишь сообщил чихуахуа, что я больше не хочу с ним общаться! А эта свинья накинулась на меня!
Волчица спокойна кивнула:
- Вот и я так сказала. Мой ребенок не способен на такое, он бы никогда не распускал о ком-нибудь слухи. Да?
Хомяк застыл, но тут же ответил:
- Д-да.
- Вот и отлично. Нам пора возвращаться.
Хомяку было больно от того, что в нем сомневались. Ему всегда было больно, когда в нем сомневались. В такие моменты он чувствовал, что он и вправду виновен, и от этого он жутко волновался.
Теперь он уже не был уверен, что не виноват.
Глава 3
Этот случай породил шумиху в ассоциации. Звери подходили к хомяку и интересовались тем, что произошло. Он вежливо отвечал им и рассказывал все в малейших подробностях, видимо, внутренне надеясь на поддержку. Услышавшие историю начали относиться к поросенку с еще большим презрением.
Однажды хомяк даже повстречал в холле ассоциации свинью-мать. Та увидела его в ответ и улыбнулась отвратительной улыбкой, вызвавшей внутри него ярость. Но в ответ он также улыбнулся – вежливо и учтиво – и прошел мимо.
Как ни странно, после этого случая все начало налаживаться. Хомяк вдруг понял, что постепенно он нагоняет поросенка. Каждый раз приходя домой после очередных забегов, он с порога радостно выкрикивал:
- Мне до него остались две секунды!
- Остались полторы секунды!
- Еще семьдесят пять сотых, и я его догоню!
- Всего двадцать сотых!
- Три сотые!
И вот однажды он, наконец, рассказал хозяевам:
- Я его обогнал! Наконец-то!
Радостные, те принялись поздравлять его.
Его хозяин, как всегда, с авторитетом заявил – он вообще любил говорить подобные вещи подобным тоном:
— Вот видишь. Я же говорил, что раз ты стараешься, то у тебя все получится.
Хомяк всегда смущался, когда он так говорил, и почему-то это не любил, но он был слишком рад, чтобы сказать что-либо помимо:
- Я обогнал его! Обогнал! Боже, наконец-то!
Хозяин вновь произнес:
- Теперь надо стараться еще больше и не останавливаться на достигнутом.
Для хомяка подобное было само собой разумеющимся. Почему-то эти слова раздражали его. Зачем надо было порти ему момент радости? Как будто он не знает, что это всего лишь вершина айсберга!
И впервые он вдруг огрызнулся:
- Я знаю.
- Ты как со мной говоришь? – мгновенно возмутился хозяин.
Тут вмешалась хозяйка:
- Так, все, хватит, не портите такой момент.
Хомяк и хозяин послушались ее, но после этого хомяк еще долго размышлял над чем-то.