- У меня была такая мысль.
- Вы опасны. Вас нужно держать в узде.
- А ваше потворство покажет халтурщикам, что они могут вредить безнаказанно.
- Халтура везде. Почему за всех должны отвечать именно эти?
- Начинать надо с чего-то. В данном случае - с кого-то. Разве это не ваши слова?
- Похожи на мои. Но, может быть, вы припомните и контекст, из которого их выдернули?
Помощника это не смутило:
- Конечно, припомню. Речь шла о коррупции в правоохранительных органах.
Президент глубоко вздохнул:
- Опять коррупция. Сегодня она меня преследует хуже этого дурацкого дождя!
- Только сегодня?
- Увы, нет, - снова вздохнул Президент и снял пиджак.
Помощник раскрыл блокнот и сказал:
- Пойду к автобусам - надо предупредить, что мы задержимся.
- Да я уже иду.
Но Помощник вышел из комнаты, не желая слушать возражений. Президент покачал головой. На лице у него было выражение упрямства - его личные порядки явно расходились с порядками протокола, и это грозило возникновением новых конфликтов, тем более что Президент своими порядками поступаться не хотел.
Пока Помощник выходил к автобусам, Президент успел одеться, даже сменил галстук. Помощник окинул его критическим взглядом, но не нашел, к чему придраться, после чего счел возможным дать добро для отправки на саммит.
На сей раз Президент действительно спешил. Он шагал так широко, что Помощник за ним едва поспевал и даже убрал свой блокнот, чтобы не сбиться с курса. Вдруг из-за поворота коридоров им наперерез метнулась какая-то фигура. Президент от неожиданности встал. Помощник чуть не бросился прикрывать его своим телом, но в следующую секунду его остановила комичность предполагаемой ситуации. Еще через секунду он мог и вовсе успокоиться по поводу безопасности, потому что очередной помехой на их пути в Верхний Старгород стала жена Президента.
Однако, когда Президент обнял ее и поцеловал, вместо того, чтобы спешить к автобусам, Помощник готов был применить силу и разделить счастливую пару, дабы их неуместные нежности не мешали государственной службе.
- Как ты себя чувствуешь, дорогая? - спросил Президент.
- Хорошо.
- Врач приходил?
- Да. Только я решила немного покапризничать и спряталась. Он меня не нашел.
- Здесь есть такие надежные тайники? - удивился Президент.
- Есть, дорогой. Я тебе потом покажу, когда за нами не будут наблюдать. Но от доктора я спряталась не так. Притворилась, что выпила лекарство и уснула. Он немного подождал и ушел.
- Дорогая, тебе не следовало так поступать. Ты же знаешь, в твоем положении...
она перебила:
- При чем тут мое положение? У меня прекрасное положение, и я замечательно себя чувствую, только не нужно вмешиваться в него со своими порядками. Ты не волнуйся, дорогой, все будет хорошо. От докторов какая польза, скажи? Они сами не знают, в чем дело, потому и роды отодвигают - сначала они должны были случиться в середине апреля, потом - на майские праздники, потом они выдали еще прогноз... В конце концов, пусть сначала сами определятся со сроками! Надеюсь, ради своей правоты они меня не заставят рожать принудительно?
Президент с улыбкой погладил ее по щеке и сказал:
- Ну, не горячись, дорогая. Процесс нужно держать под контролем.
- Зачем?
- Затем, чтобы с тобой и ребенком ничего плохого не случилось.
- Ничего не случится. Почему обязательно должно случиться что-то плохое?
- Надо быть готовым ко всему.
- Лично я предпочитаю быть готовой только к хорошему... Кстати, а ты куда собрался в такую погоду?
У Помощника вытянулось лицо.
- Дорогая, - извинился Президент, - я не хотел тебя беспокоить. У нас саммит в Верхнем Старгороде, и я должен быть там. Это ненадолго. Спроси у моего Помощника, он уже расписал все по минутам и не позволит мне задержаться там дольше положенного.
Расписавший все по минутам Помощник намеревался вмешаться и поторопить Президента, но тут его жена требовательно сказала:
- Я с тобой.
Помощник округлил глаза от такого поворота. Однако он не успел проявить резкость, так как Президент принялся сам мягко переубеждать супругу:
- Дорогая, давай не будем переходить пределы разумного. В твоем положении лучше всего не покидать дом и готовиться к самому важному для нас с тобой событию. Мы не можем рисковать.
- Никакого риска, дорогой. Я прекрасно себя чувствую, у меня даже прилив сил начался. Обещаю, я буду вести себя тише мыши, проблем со мной не будет.
- Дорогая...
- Я не могу отпустить тебя одного! Тем более в такую погоду! В новостях показывают сплошные аварии!
- А новости перед родами вообще нужно запретить!
- Я еще не рожаю!
Помощник снова закрыл блокнот с намерением вмешаться, поскольку его терпение уже подходило к концу, как вдруг Жена Президента сама обратилась к нему за помощью.
- Вот вы знаток протокола. Положено ли президенту встречать иностранные делегации без присутствия жены? Жена президента - лицо официальное, и вы не сумеете это отменить! Вы сами мне это говорили!
Помощник не растерялся:
- Поскольку у иностранных гостей и их жен разная программа пребывания, ваше присутствие именно во время встречи...
Он запнулся, потому что протокол был строг и не допускал подобных сделок. Это означало измену формальностям. Кроме того, протокол не предусматривал, что жена президента может быть в состоянии ожидания ребенка. А законы логики, в свою очередь, говорили, что это состояние грозит постоянными нарушениями протокола в ситуациях, экстремальных для протокола. Чтобы этого не произошло, Жена Президента должна оставаться здесь.
Правда, как это выразить нормальными, понятными словами, протокол не указывал, поэтому Помощник был в затруднении. А уж от необходимости сказать женщине о ее беременности Он совсем разрумянился.
Вмешался Президент:
- Дорогая, это невозможно. Ты и сама понимаешь, без всяких протоколов. Саммит начнется и закончится, он не первый и не последний, а ты у меня одна-единственная. Роды могут произойти в любой момент! Что мы будем делать, если это начнется в дороге?
- Не начнется.
- Дорогая, ты снова капризничаешь, мне это не нравится. Мне давно пора ехать в Верхний Старгород, а для тебя лучше всего будет остаться здесь, под присмотром доктора и в полной безопасности. Мы же с тобой не дети, мы не можем ставить под удар международный престиж нашей страны. Или тебе просто хочется покрасоваться перед иностранными гостями?
- Нахал! - нахмурилась она, и осанка у нее стала как у королевы.
- Тогда не возражай и возвращайся к себе в комнату.
На глазах у нее вдруг появились слезы:
- Ты готов быть вдалеке от меня, в другом городе, в тот момент, когда родится наш ребенок? Ты действительно готов пойти на это?
Помощник еще раз захлопнул свой блокнот, так как ему надоело наблюдать за этой мыльной оперой, особенно при таком дефиците времени. Самое ужасное, что и Президент не мог противостоять напору супруги и выглядел беспомощным.
Неожиданно лицо Жены Президента изменилось: она увидела в коридоре доктора, вышедшего ее искать, и сделала несколько неудачных попыток спрятаться то за Президента, то за Помощника. Это тут же нарушило спокойствие резиденции, обстановка стала как в школьном коридоре на перемене, где главные действующие лица находятся в постоянном активном движении. Как раз это и привлекло внимание доктора. Он направился прямо к ним.
Жена Президента поняла, что ни муж, ни его Помощник не способны защитить ее от деспотического контроля, которого она старалась избежать любой ценой - из чувства протеста. В данный момент она решила сделать ставку на скорость передвижения: дождалась за спинами Президента и Помощника, пока доктор приблизится, с силой толкнула в него своего мужа, который от неожиданности всплеснул руками и чуть не упал. Помощник едва успел отшатнуться. От падения Президента спасло лишь то, что он вцепился доктору в рукава и повис. Доктор возмутился вслух, не сразу разобравшись в том, с кем он столкнулся в коридоре, и полагая, что Президента, как всегда, здесь нет - он занят исполнением своих служебных обязанностей.