— Дульсинея, я твоего сына не околдовывала, — первой заговорила Саффа.
— Да я и так вижу! — отмахнулась я, — ты мне лучше скажи, когда это и по какому поводу Терин за тебя поручиться успел?
— И мужа твоего я не околдовывала, — еще больше помрачнев, отвечала эта дурочка.
— Ой, я с тебя не могу! Неужели думаешь, я бы не заметила, что с Терином что-то не то?
Саффа с минуту на меня смотрела, будто впервые увидела и, наконец, ее осенило:
— Ты не знаешь!
— Чего не знаю? — растерялась я.
— Кто я такая.
— А, ну так это был мой вопрос номер два. Я вот поинтересоваться хотела, Озерная Ведьма это титул, передающийся по наследству, да?
У Саффы глаза еще больше стали. Кажется, я ее насмерть сейчас заудивляю.
— Дуся, — тихо так, будто обращаясь к душевнобольной, проговорила волшебница, — я и есть Озерная Ведьма.
— Ты мне этот тон брось! — возмутилась я. — Если я не в курсе кто ты есть, это еще не значит что я дура! Я не обязана знать все на свете!
— О, внученька, ты тоже чего-то не знаешь! — оживленно заорал дед.
Пока я с Саффой шепталась, он с Лином переругивался. То есть Лин на него со всей дури орал, а дед только огрызался негромко, а теперь вот я голос повысила, и он меня услышал… и возрадовался.
— Я вот, Дусенька, тоже много чего не знаю, но мне очень знать хочется, а то как-то неудобно даже — внук на меня ругается, а мне и возразить нечего, потому что не в теме я. Кхм… да… прав друг мой Степка, пора завязывать пить.
— Хоть одна полезная мысль в твою голову пришла, — вставил Лин.
— Мне-то мысль в голову пришла! — прикрикнул дед и ногой топнул, — а вот вам, оболтусам, даже не подумалось о том, что ваш старый дедушка ничегошеньки не знает и волнуется очень! Ну что, ребятки, расскажете последние новости?
Мерлин полез за пазуху. Понятно за чем полез, шельмец старый. За Сферой Правды этой своей проклятой! Первым опомнился Вальдор и попятился.
— Я не хочу ни о чем рассказывать, мне неприятно это вспоминать. Это слишком уж личное. Я не буду.
Как будто деда когда-нибудь интересовало чье-то мнение, если он что-то для себя решил! Жалко мне стало Вальдора, хотела я на него защиту накинуть, да только промахнулась, потому что в этот момент стоящая рядом Саффа меня локтем в бок пихнула — спешила на Лина защиту поставить. В итоге я попала в Аннет, а Лин защиту саффину на нее отзеркалил. В результате под влияние Сферы Правды попали как обычно самые «везучие», то есть — я, Лин, Вальдор и Иоханна. Остальным повезло. Аннет под моим прикрытием была. Саффа под своим собственным. Терин и Кардагол с сыном сами защитились, а Брианна, Коля и Пардок слишком далеко стояли.
И вот как в старые добрые времена, пришлось нам вывернуться наизнанку.
Дед, я не знаю, что я с тобой сделаю! Гад ты и больше никто! Из-за тебя пришлось такие вещи рассказывать, которые я бы ни в жизнь никому не рассказала!
Мерлин довольно хихикнул, снял Сферу Правды и решительно всех удивил, обратившись к Саффе:
— Иди сюда, внученька, я тебя чмокну и извинюсь за все. В том числе и за Лина, раздолбая этого, который додумался тебя вороной называть! Лебедушка ты моя черная. Всегда о внучке такой мечтал.
— Дед, а я? — возмутилась Дульсинея.
— А ты, Дуська, бессовестная! Как ты могла так с Терином обойтись? С зятем моим любимым! Айяй! Вот накажу тебя, превращу во что-нибудь и отправлю за тридевять земель поцелуя искать!
— Я, Мерлин, не рекомендовал бы Вам так поступать, — проговорил Терин и, на всякий случай, поставил на княгиню защиту.
— Ну что ж, отличная сказочка! — одобрил Кардагол и насмешливо покосился на Саффу. — Местами очень трогательная сказочка. Какая ты, Саффа…
— Не лезь к ней, — перебил Лин, — а то без всякой магии так врежу, что три раза в воздухе переобуешься!
— Все, молчу-молчу! — заверил Повелитель времени, но не удержался и спросил, — Саффа, это правда, что ты под балахон свой ничего не надеваешь?
— Показать? — раздраженно спросила волшебница и одарила Кардагола таким «нежным» взглядом, что в его памяти мгновенно всплыли все предрассудки, связанные с Озерной Ведьмой.
— Теперь мы можем пойти ужинать? — подал голос Пардок, прижимая к груди книгу, выпрошенную у Терина — «Нижний мир, его обитатели и особенности управления». Что было у парнишки на уме, и для чего он книгу эту изучал, пока еще, наверно, не знал даже он сам.
— Господа, прошу пройти в малый обеденный зал, — вспомнила Аннет о своих обязанностях хозяйки.
Поскольку магов среди господ было достаточно, то в малый обеденный не прошли, а телепортировались.
— Значит осенью свадьба у вас? — уточнила Дульсинея, сунув длинный нос в бокал, чтобы убедиться, что ей налили зулкибарское вино именно пятнадцатилетней выдержки, как она любит.
— Осенью, — отвечал Лин, с тоской посмотрев на Саффу.
Волшебница невозмутимо улыбнулась.
— Не так много времени осталось.
— Полгода!
— За это время мы успеем Эрраде отбить и прилегающее к нему королевства завоевать. Не жениться же вам, пока мы в Зулкибаре гостим, — заметил Терин и обратился в Саффе. — Я готовил тебя для другого дела.
— Отец! — прорычал Лин.
— Я рассчитывал, что ты будешь служить при Зулкибарском дворе, — игнорируя рык сына, продолжал князь. — Кто лучше тебя смог бы приглядеть за нашими друзьями? Но, раз получилось так, рад за вас с Лином.
— Спасибо, Терин. Если бы не ты… — начала Саффа, но некромант махнул рукой, перебивая ее.
— Не стоит.
— Ага, не стоит, — вмешалась Дульсинея, — ты, вот лучше объясни, Саффа, если ты столь благодарна Терину, за каким хреном пять лет назад так усердно копала под него, когда дед исчез, и прочие безобразия приключились?
— Дуся, контракт, — напомнил Вальдор, избавив волшебницу от необходимости объяснять княгине очевидные вещи.
— А, ну да. Контракт, — пробурчала Дуся, понимающе кивая и не желая признаваться, что ничего она не понимает, потому что так и не удосужилась изучить этот самый контракт, который заключается между правителем и придворным магом.
— Пардок, — обратился князь к принцу, — вы с Горнорылом сможете сделать новый огнемет?
— Желательно, не один, — поддержал Кардагол.
— А интересно было бы посмотреть, как эта вещь работает, — влез в разговор молодой король, и глаза его весело блеснули.
Пардок побледнел.
— Только если мы не будем испытывать ее на разумных.
Кардагол и Терин переглянулись, но промолчали.
— Ну что ты! — радостно заявил Вальдор, — мы ее только на магах будем испытывать. А разве они разумные?
Брат короля болезненно поморщился. Террин Эрраде перевел на Вальдора задумчивый взгляд.
— Кстати, Аннет! — произнес он, — я так понял, вы с Его величеством отношения наладили.
Королева мило порозовела и улыбнулась.
— Да.
Вальдор ласково провел ладонью по плечу жены.
— Наладили, — сказал он. Глаза короля так и сияли.
— Так вот, — продолжил князь, — у меня есть для тебя подарок.
И через секунду в его руке появилась длинная продолговатая коробка, обтянутая синим бархатом.
— Судя по тому, что я сегодня услышал, — проговорил Эрраде-старший. — ты имеешь представление, для чего это следует использовать.
Князь вручил королеве подарок, сопроводив вручение легким поклоном и невинной улыбкой. Невинная улыбка на лице Терина смотрелась довольно-таки зловеще.
— Терин, — прорычал король, — если это то, о чем я подумал…
Князь беззаботно пожал плечами, мол, понятия не имею, о чем Вы там, Ваше величество, могли подумать.
Аннет открыла коробку. В ней лежал изысканно украшенный бриллиантами дусин хлыст.