В дверь постучали, из прихожей донеслись шаги и голос Сюзи. Виктория поднялась как раз вовремя – в комнату решительной походкой входил Кит. После неудавшегося чаепития у миссис Киттредж молодые люди общались друг с другом с подчеркнутой вежливостью. Ни один из них не вспоминал о том дне, но былая легкость меж ними, когда они с удовольствием обменивались дружескими словесными пикировками, исчезла.
– Я стану тетей! – выпалила Виктория, едва Кит переступил порог.
Увидев его округлившиеся от удивления глаза, она засмеялась:
– Да нет же! Я не о Ровене с Себастьяном! Я о Пруденс!
– Ох! – На лице Кита мелькнуло облегчение. – Хорошо, особенно учитывая, что они снова отложили свадьбу. Поздравляю. – Последнее с вежливым кивком было адресовано Пруденс.
– Спасибо, – сказала Пруденс, вставая, потом попрощалась со всеми и ушла.
К величайшему смятению Виктории, через несколько минут она осталась с Китом наедине.
«Незачем было беспокоиться, – обиженно подумала девушка. – И почему все так мечтают сделать из нас пару?»
Кит налил им чая из оставленного Сюзи чайника, занял место на софе, где только что сидела Пруденс, и скрестил длинные ноги. Виктория поневоле отметила, как ему идет оливковый мундир, и ее охватило внезапное раздражение.
– С трудом верится, что богини судьбы решили сделать тебя тетей, – заметил Кит.
Сейчас он, как и прежде, говорил с легкой насмешкой, и Виктория решила ответить тем же.
– Почему? Думаешь, из меня не получится хорошей тети? – возмутилась она. – Только представь, как я покачиваю малыша на коленке и читаю ему стихи и сказки!
Кит задумчиво наклонил голову:
– Возможно, ты действительно станешь хорошей тетей… Остается надеяться, что Господь не вздумает сделать тебя матерью.
– Ха! Наконец-то мы пришли к согласию. Благодарю покорно, но материнство – приключение не для меня.
– И не для меня. То есть отцовство, – поправился в ответ на насмешливый взгляд Виктории Кит. – Ты знаешь, что я имел в виду.
Виктория подняла свою чашку с чаем в шутливом тосте:
– А почему ты здесь, вместо того чтобы сражаться с немцами или австрийцами?
– Хочешь поскорее избавиться от меня? На самом деле я явился с чрезвычайно важным поручением. Послезавтра уезжает Колин. Меня послали сообщить, что завтра утром состоится его с Аннализой свадьба.
Виктория прикрыла ладошкой рот:
– Завтра? А что говорит тетя Шарлотта?
– А что она может сказать? – пожал плечами Кит. – Война многое меняет, и Колин с Аннализой не хотят ждать. Особенно после того, как быстро призвали Себастьяна и его свадьбу опять пришлось отложить, у них не осталось выбора. Себастьян понятия не имеет, когда получит увольнительную, и Колин не хочет рисковать. Вдруг с ним и Аннализой случится то же самое. Твои тетя с дядей и Ровена приедут поездом к началу церемонии, а сразу после венчания будет устроен праздничный завтрак.
Виктория вдруг почувствовала, как в воздухе разливается волна грусти, окутывая ее легким облаком.
– Все наши друзья уезжают. Сначала призвали Себастьяна. Теперь Колина. Даже Эдвард и остальные мальчики уехали. Вскоре Каверзный комитет лишится всех своих мужчин.
– Война не продлится долго, – бодро откликнулся Кит.
– Ты же сам этому не веришь. – (Он вздохнул и покачал головой.) – Вот и я тоже. Я читаю газеты и вижу, что написано между строк. Кажется, будто весь мир сошел с ума.
Виктория с горечью процитировала Роберта Саути:
– Да, только вот кто тут Генрих и на чью голову должен обрушиться суд Божий, вот в чем вопрос, – проговорил Кит.
– Любой из вождей, – пожала плечами Виктория. – Или все они, вместе взятые. Старики за коньяком и сигарами придумывают военные стратегии, словно шахматные комбинации, а наших друзей посылают в чужие страны навстречу смерти.
На миг в гостиной воцарилась тишина.
– Виктория, на следующей неделе меня отправляют во Францию.
У Виктории перехватило дыхание. Она замерла, не в силах пошевельнуться. За время разговора свет, льющийся в окна, потускнел, но Виктория хорошо различала умное печальное лицо друга. Что-то дрогнуло в сердце, и ей нестерпимо захотелось обнять Кита и утешить, как ранее Пруденс.
– Кит, – ласково позвала она.
Он глядел на нее с такой тоской, что Виктория едва не расплакалась.
В комнату вошла Сюзи и начала зажигать небольшие газовые лампы.
– Прошу прощения, что прерываю вашу беседу. Но вы же не хотите сидеть в темноте?
Момент был потерян.
– Останешься на ужин? – спросила Виктория.
Она сама почувствовала, как фальшиво прозвучало это приглашение, и никак не могла понять, почему ей так неловко.
Должно быть, Кит тоже услышал неискренность в ее голосе, потому что сразу поднялся:
– Нет. Я должен встретиться в клубе с друзьями. Мне пора уходить.
Виктория поднялась, и Кит в недоумении уставился на ее босые ноги.
– Мы тут не придаем значения формальностям, – покраснела девушка.
– Боже, храни неформальные курятники. Увидимся утром?
– Да, где?
– Мы встречаемся в доме твоего дяди в девять и оттуда все вместе отправляемся в церковь.
Прощание получилось непривычно официальным, и Виктория обрадовалась, когда он ушел. Хотя в последнее время Кит и раздражал ее, она ничего не могла с собой поделать и ужасно скучала по нему, а ведь он еще даже не уехал.
Один Бог знает, как она переживет его отъезд.