========== 1. Первая клубника ==========
Леголаса разбудил птичий гомон. Он открыл глаза, сладко потянулся, сняв со своего бедра руку спящего рядом Элронда, зевнул и посмотрел в окно, распахнутое на ночь и лишь наполовину прикрытое тончайшим полупрозрачным тюлем. Уже рассвело. На подоконнике, поглядывая на Леголаса глуповато-добрыми глазками и нисколько его не пугаясь, ворковала парочка горлинок. Прохладный утренний ветерок играл тяжелыми, пышными гроздьями сирени, лепестки сыпались в окно, и спальню наполнял медовый, сладостный, немного душный аромат цветов. Леголас вдохнул его полной грудью, блаженно улыбнулся и уже вознамерился вновь погрузиться в сладкую дрему, пригревшись возле Элронда, когда из-за окна донесся какой-то шум. Кусты сирени закачались — и из-за них показались головы Элладана и Элрохира.
— Эй, Трандуилион! — прошипел один из братьев, заглядывая в окно отцовской спальни. — Малыш-Трандуилион! Ты здесь?
Леголас оглянулся на спящего Элронда и, поколебавшись, все-таки выскользнул из постели. Обернувшись простынкой и нашарив ногами мягкие домашние туфли, он подбежал к окну.
— Здесь я, здесь, — прошептал Леголас, придерживая простынку обеими руками, — он подозревал (и не без оснований), что озорникам-близнецам того и гляди придет в голову сорвать с него это почти ничего не скрывающее «одеяние». — Для чего я вам понадобился в такую рань?
— Ка-а-ак?! Ты забыл?! — оскорбился Элладан, одновременно пытаясь проникнуть рукой под простынку и ущипнуть Леголаса за зад. — Элрохир, ты слышал? Малыш-Трандуилион обо всем позабыл!
— Это непростительно! — заявил Элрохир. — Он заслуживает самого сурового наказания, — и вдруг, резко метнувшись вперед, одним движением сорвал с Леголаса простынку.
Однако Леголас, уже давно привыкший к шуточкам неугомонных сыновей Элронда, не растерялся и юркнул за занавеску.
— Отдайте простынку — вы же ее испачкаете, — сказал Леголас немного капризно.
— Это уж наверняка! Угадай, чем? — хохотнул Элрохир, прилаживая простынку к своему члену.
Леголас фыркнул.
— Фу! Бесстыдники, — ему снова захотелось зевнуть. — Зачем вы меня разбудили? Я хотел хорошенько выспаться перед сегодняшним пикником, а вы…
Элладан подтянулся на руках и уселся на подоконник.
— Ты что, и правда не помнишь наш уговор? Ведь мы хотели собрать первую клубнику! Знаешь, малыш-Трандуилион, от этой твоей занавески никакого толку, — добавил он, бросив многозначительный взгляд на обнаженное тело Леголаса, виднеющееся из-за кружевного тюля тонкой ручной работы.
Леголас поспешно прикрыл пах рукой.
— Ну и что? Вы двое всё равно уже видели меня… по-всякому, — ответил он смущенно.
— И не только видели! — вставил Элрохир со смешком.
—Так ты идешь, Трандуилион? — нетерпеливо спросил Элладан. — Поторопись, не то опоздаем!
Леголас недоуменно посмотрел на близнецов.
— Опоздаем? Что такого ужасного может произойти с клубникой, если я подремлю еще часок-другой? Ох… — Леголас опять зевнул.
— С клубникой — ничего, — ответил Элладан. — А вот с нами не случится ничего хорошего, если кто-нибудь увидит, как мы ее воруем.
—Папа хотел приберечь первую клубнику для пикника, — объяснил Элрохир. — Но мы рассудили так: на пикнике и без клубники будет полно вкусностей — никто не расстроится, если мы полакомимся ею чуть… пораньше.
— Да, почти никто, — подтвердил Элладан. — Кроме советника. Готов поспорить, этот сладкоежка спит и видит, как бы съесть нашу клубничку.
— Вот именно! — поддержал брата Элрохир. — Если мы не съедим клубнику сейчас, то на пикнике, я уверен, всё достанется Эрестору.
Леголас колебался. Ему не хотелось огорчать Элронда, который уже так давно планировал этот пикник и как всегда старался, чтобы всё было идеально… но, с другой стороны, полакомиться клубникой Леголасу хотелось еще больше.
— Хорошо, — в конце концов сдался он. — Я с вами. Только мне надо… Ой! — близнецы схватили Леголаса за руки — и не успел тот и глазом моргнуть, как оказался в кустах сирени.
— Элладан, Элрохир! Вы что, хотите, чтобы я воровал клубнику голым?! — возмутился Леголас, переводя дух. — Мне надо одеться!
— Вовсе нет, — возразил Элладан, увлекая Леголаса за собой. — Мы же отправимся на грядки, помнишь? Вдруг ты испачкаешься? Если папа увидит тебя в грязной одежде, он сразу же догадается, что это ты обворовал его клубнику!
Леголас в полной растерянности (он еще не пришел в себя после неожиданного «перелета» через подоконник) оглянулся на Элрохира.
— Но ведь вы тоже перепачкаете свою одежду! — воскликнул он.
— Твоя правда. Но мы, в отличие от тебя, Принц Чистюля, всегда ее пачкаем. Папа не обратит на это никакого внимания! — победно усмехнулся Элладан. — Вот, прикройся простынкой, — он накинул простынку на Леголаса, — раз уж ты у нас такой стыдливый.
Воровато оглядываясь, близнецы направились к клубничным грядкам. Обернув простынку вокруг бедер, Леголас неуклюже, запинаясь в домашних туфлях, посеменил за ними.
Солнце уже светило вовсю, пташки суетились в ярко-зеленых, умытых недавним дождиком древесных кронах, отовсюду неслись свистящие, щелкающие, переливчатые птичьи голоса — но обитатели Ривенделла, разнежившиеся в праздности и благоденствии, еще видели сны. Даже хоббиты, избалованные добродушным и снисходительным лордом Элрондом, еще мирно посапывали в своих уютных, похожих на норы, комнатках с круглыми зелеными дверцами и круглыми же оконцами. Элладан, Элрохир и Леголас проходили через прохладные тенистые аллеи, крадучись пробегали через открытые площадки с пышно цветущими клумбами и изящными фонтанами, шлепая по воде, переходили через рукотворные ручейки с чистейшей влагой и разноцветными камушками на дне — и вокруг не слышалось ничего, кроме птичьего щебета, журчания фонтанов и шелеста листвы. Воздух пропитывали дивные ароматы молодой зелени, сирени, воды и цветущих кустов живой изгороди. Было еще по-утреннему свежо, — Леголас немного мерз в своей тонкой простынке — но ласковое тепло солнечных лучей обещало погожий день.
Наконец они добрались до грядок. Близнецы остановились, удовлетворенно оглядывая клубнику, — так властелин оглядывает свои владения — а Леголас с сомнением смотрел на грядки, представляя, как станет пробираться по влажной земле в своих многострадальных домашних туфлях, и так уже порядком испачканных.
— Ну, клубника, держись! — весело провозгласил Элладан и, потирая руки в предвкушении, двинулся по грядкам, высматривая спелые ягоды. Вслед за ним поспешил Элрохир.
Леголас тоже сделал шаг вперед — но едва он попытался сделать следующий, как почувствовал, что его туфель завяз в размокшей от дождя земле. Леголас едва не упал. Чудом сохранив равновесие, он выбрался обратно на мощеную дорожку — туфель же остался в грядке. Леголас охнул с досадой, вытащил туфель вместе с комьями земли и, принявшись чистить туфель о край дорожки, негромко крикнул близнецам:
— Я не могу ходить по грядкам в домашних туфлях! Что мне делать?
Элладан, уже успевший набить рот клубникой, ответил ему невнятно:
— Стой там, малыш-Трандуилион! Будешь дозорным — предупредишь, если кому-то взбредет в голову нам помешать.
Леголас забеспокоился.
— А как же моя доля клубники?
— Не волнуйся, Трандуилион, мы для тебя сами нарвем! — пообещал Элладан, а Элрохир добавил:
— Самые спелые ягодки прибережем для тебя!
Леголас, наученный горьким опытом, не больно-то им поверил. Он уже задумал скинуть с ног туфли и пошлепать по грядкам так, босиком, — но тут его чуткий эльфийский слух уловил чьи-то шаги. Впрочем, даже если бы слух Леголаса не был ни чутким, ни эльфийским, а самым что ни на есть никудышным и тролльским, все равно было бы трудно не услышать Глорфинделя, влезшего в заросли крапивы (хоббиты-садовники вот уже полмесяца обещались выполоть, да так и не собрались). Пыхтя, чертыхаясь и почесывая обожженные крапивой руки, Глорфиндель выбрался из зарослей и предстал перед Леголасом растрепанный, заспанный и с корзинкой на сгибе локтя. Леголас проворно заступил ему дорогу (а заодно — заслонил собою «клубничных воров» Элладана и Элрохира).