— А т-тебе не холодно? — спросила Женя, кивая на босые ноги нимфы.
— Немного, — призналась та, забираясь с ногами на постель рядом с Женей.
— Здесь тепло, — растерянно произнёс Мастер Тамико.
— Тепло, просто мы нервничаем, — ответила мастеру нимфа и вновь обратилась к Жене: — Ты похожа на мою сестру, такой же длинноногий аистёнок. Не переживай о близких. Забирая призванных, Срединный мир внушает их родным мысль, что дочь или сестра уехала в другую империю, учиться или замуж и там счастлива. У них не будет разрываться сердце от потери.
— Откуда знаешь? — в один голос спросили Женя и гоблин.
— Нимфея — открытый мир, имеющий связи со многими подобными, — ответила Тай Ли. — Когда имеешь знакомых из окружения Императора, знаешь много такого, что недоступно другим. Мастер, мы справимся, иди, встречай остальных. Сколько ещё ожидается призванных?
— Трое, — ответил Мастер Тамико, — из Великолесья, Великой степи и Нормана. Вы точно справитесь?
— Иди, мастер, — махнула рукой Тай Ли и обернулась к Жене: — Познакомимся с эльфийкой, оркой и норманкой, последние ещё называют себя викинги.
— А почему мы друг друга понимаем? — спросила Женя то, что показалось странным с самого начала.
— Пока перемещаемся, Срединный мир вживляет в нашу кожу переводчик. Посмотри, у тебя где-то должна появиться татуировка.
Следующие несколько минут девушки сосредоточенно себя обследовали.
— Вот, цветок на запястье! — воскликнула Женя. Но Тай Ли тоже уже обнаружила у себя подобную татуировку в том же месте.
— Согрелась? — спросила Тай Ли с такой неподдельной заботой, что Женя растрогалась.
— Ты заботишься обо мне словно сестра, — произнесла она.
— Хочешь стать моей названной сестрой, Аистёнок? — спросила Тай Ли.
— А можно? — спросила Женя, остро почувствовав необходимость иметь в этом чужом мире хоть одну родную душу.
Тай Ли без слов достала из причёски заколку, на деле оказавшуюся тонким стилетом и сделала небольшой разрез на левой ладони. Так же молча, кивнула на руку Жени, та доверчиво раскрыла ладонь. Лезвие оказалось настолько острым, что она почти не почувствовала боли, лишь наблюдала, как выступают на коже алые капли. Тай Ли прижала свою ладонь к Жениной, ранка к ранке и зашептала:
— Кровь к крови, жизнь к жизни, рука к руке. Ты сестра моя отныне и навеки, призываю в свидетели всех богов.
Вокруг соединённых рук на миг появилось золотое свечение, погаснув, оставило на ладонях вместо ранок татуировку золотой молнии.
— Теперь я не одна, — задумчиво произнесла Женя и спросила: — А в кого ты плевалась?
Тай Ли неожиданно смутилась, но ответила:
— Меня возжелал сын императора. А у меня запрет на отношения с носителями золотой крови, так у нас называют родственников правителя, как и на нанесение им вреда. Не собиралась я лишаться всего из-за похоти сопливого мальчишки. Но выхода, казалось, не было, так и так дракону под хвост все достижения. Окажи сопротивление — виновна, уступи — тоже виновна. Но, оказалось, есть третий путь. Здесь я тоже всего лишилась, но хотя бы через себя не переступила.
— А почему запрет? Это тайна? — спросила Женя.
— Тайна, но не для тебя. Как-нибудь расскажу, а сейчас смотри, ещё один портал.
Девушки уселись поудобнее, готовясь наблюдать за появлением очередной призванной.
— Сюда бы ещё орешки и попкорн, — заявила Женя, наблюдая, как растёт зелёный шар.
— Или горсть фиников, — поддержала Тай.
Мастер Тамико, до этого что-то обсуждавший с помощниками, кстати, после этого обсуждения в помещении заметно потеплело, направился к новому порталу и встал перед ним с торжественным выражением на лице.
— Готовится, — шепнула Женя.
— Ответственный, — согласилась Тай.
Пока шар рос, Женя поделилась с названной сестрой впечатлениями от нахождения в портале.
— Это как в пылесосе, а ты же не в курсе. Проще говоря, тебя засасывает, а потом словно выплёвывает. Ну, например как хоботом слона, в вашем мире есть такие животные?
— Слоны? Да, есть. Точно, похоже, а я думала, с чем бы сравнить.
Пока две попаданки обменивались впечатлениями, портал «выплюнул» третью.
— Эльфийка, — в один голос произнесли Женя и Тай, задержав взгляд на острых ушах.
— Что-то она побитая какая-то, — заметила Тай.
И впрямь, видок у призванной из Великолесья был ещё тот. Всклокоченные волосы, разорванное в нескольких местах платье, ссадины на лице и костяшках пальцев, затягивающиеся на глазах.