Сун почему-то решил, что корабль, на который их привезли и есть та самая загадочная Стрела, но понял, что ошибся из случайно подслушанного разговора команды, обрывков их слов. Вертолет приземлился на палубу корабля, новых пассажиров вышел встречать высокий человек в темно-синей форме, он был при параде, на груди переливались ордена и отметки. Мужчина окинул детей, взял под козырек.
- Я адмирал ВМФ, Эдвард Говард Бишеп, тихоокеанский флот США. Вы оказались на этом корабле, пройдя карантин и предварительный осмотр. Я рад сообщить, что мне выпала честь отвезти вас на Стрелу, но об этом вы узнаете позже, пока все должны пройти медицинский осмотр, - он обратился к куратору группы, Аманде Тейлор. - Проводите детей до лазарета, обеспечьте порядок. Женщина кивнула, вышла вперёд, приказала подопечным разбиться по парам.
- Ты что-нибудь понимаешь? Что это за Стрела? - Йонг тихо шепнула Суну на ухо, они двинулись вдоль палубы через ряды пушек и зенитных орудий к надстройке. Тейлор что-то говорила, пытаясь перекричать звук вертолётного двигателя. Машина снова готовилась подняться в воздух. Чоу медленно качал головой, он уже ничего не понимал из того что происходило вокруг, рука потянулась к оберегу в надежде получить очередную подсказку.
- Вам будет необходимо сдать личные вещи, - слова куратора обожгли разум Суна, он испугался, что у него отнимут амулет. Уже заходя в раскрытую дверь, обернулся и увидел, как несколько черных точек приближаются к кораблю, вертолёты свозили детей с разных концов полуострова.
- Снимайте одежду, все личные вещи положите в коробочку внутри ящика!
Мужчина в военной форме и суровым выражением лица стоял в дверях душевой, задрав подбородок. Их снова разделили, Тейлор повела девочек дальше по узкому коридору, к другой душевой. Сун сжал монету, колебался несколько мгновений, решил не снимать оберег, чтобы ни случилось. Мальчик старался не смотреть по сторонам, стянул с себя футболку, скинул штаны, когда остался нагишом, сложил вещи в шкаф, закрыл его. Монета висела на шнурке, как и прежде, Чоу приблизился к проёму, за которым начиналась душевая. Военный успел переместиться к нему, стоял в клубах вырывающегося пара, проверял входящих детей. Сун заходил последним, опустив голову, знал, что его вряд ли пропустят, но не мог не попробовать.
- Стой! С личными вещами нельзя! - мужчина остановил мальчика, ткнув его в грудь кончиком резиновой дубинки. Чоу вздрогнул, но не отступил, нехотя поднял голову, не зная, что ответить. На глаза навернулись слезы, чувствуя, что потеряет амулет навсегда, если снимет его сейчас.
- Пожалуйста... - пролепетал мальчик, чувствуя, как монета кольнула кожу. Лицо военного неожиданно преобразилось, прояснилось состраданием.
- Хорошо, ты можешь спрятать ее в кулаке, но смотри, чтобы никто не увидел этого! Правила для всех одни и нарушать их нельзя.
Чоу охотно кивнул, снял амулет, сложив шнурок, крепко сжал пальцы. Мыться одной рукой оказалось крайне неудобно, но мальчик ни на мгновение не ослаблял хватку. Когда вышел из душа и вернулся к своему ящику, едва сумел разжать пальцы. Они затекли от напряжения. Сун обнаружил, что их одежду забрали, теперь на полке лежал легкий тренировочный костюм серого цвета. Чоу не сразу решился его надеть, но приятно удивился, что люди положившие костюм угадали с размером. Сун повесил мокрый амулет на шею, спрятал под белой футболкой.
- И сколько же тебе лет? - на корабле функцию врача выполнял мужчина лет сорока с аккуратной бородкой. Он с легкостью говорил на корейском языке. Увидев синяк Суна, доктор не сдержал улыбку. - Любишь драться?
Чоу не ответил, но почувствовал, что отмолчаться в этот раз ему так просто не удастся.
- Незаметно, что у тебя была волевая и сильная натура, - врач встал, усадил мальчика в кресло. Коробка с шприцами лежала уже на столе, наполненные жидкостью и готовые к использованию.
- Так сколько тебе лет, Сун?
Мальчик нервно сглотнул, пересохло в горле.
- Восемь.
- Вот это ближе к правде, - мужчина расплылся в довольной улыбке. - Судя по всему, девочке, что была с тобой, еще меньше?
- Её зовут Йонг! - Чоу нехорошо блеснул глазами.
- Хорошо, как скажешь, пусть будет Йонг, но это не меняет сути, понимаешь, мы попали с вами в затруднительную ситуацию...
Доктор взял шприц, отвлекая мальчика разговором, уколол его в руку. Чоу поморщился, когда процедура закончилась, тело налилось неприятным теплом. Мужчина вернулся к креслу, сел сцепив пальцы в замок и подпер подбородок.
- Ты же не знаешь, что происходит? Знаешь, зачем вы здесь?
Сун покачал головой. Укол действовал иначе, чем те, которыми кололи его раньше, зашумело в ушах.
- Понимаешь, есть свод правил, которые мы не можем нарушить, не мы их устанавливали, и от нас требуют их выполнение. Мы не знаем, что с вами делать, вы слишком маленькие для проекта...
Слова доктора отражались эхом в ушах Суна, он медленно терял сознание, картинка плыла перед глазами. Мальчик провалился в забытье, не успев ничего ответить.
Чоу открыл глаза, судорожно схватив ртом воздух, приподнялся на кровати, поморщился от головной боли, огляделся. Судя по узкому помещению и отдаленному гудению двигателей, он всё еще на корабле, но не в общей каюте. Здесь всего одна кровать и маленький обеденный стол. Чоу вспоминал разговор с доктором, его слова о правилах, которые нельзя нарушать. Разве он что-то нарушил? Пронёс в душевую свой талисман, но военный разрешил ему. Талисман... Сун схватился за грудь, в ужасе раскрыл глаза и оцепенел. Монеты не было на месте. Он вскочил на ноги, скинул на пол постель, порылся в одеяле, подушке и наволочке. С каждой секундой его отчаяние возрастало, глаза мокли от слёз.
- Нет, нет... - шептал Чоу, снимая с себя футболку и тряся одежду в последней попытке найти заветный кругляш. Откинув все в сторону, вскочил на ноги, не веря, что они пошли на обман, чтобы украсть его маленькое сокровище. Сун кинулся к двери, ударил в нее кулаками.
- Верните ее, верните! - кричал, заливаясь слезами, стонал, разбивая руки в кровь. Когда силы иссякли, мальчик прислонился к двери спиной, съехал на пол, продолжая тихо всхлипывать. Никто так и не пришёл.
- Сун! - приглушенный едва уловимый голос заставил Чоу замолчать и притаиться. Он не сразу узнал Йонг, встал на ноги, отошёл к противоположной стене, прислонил ухо.
- Сун! Я здесь, ты меня слышишь? - голос девочки переполняла радость, она душила осознанием того, что даже оказавшись в изоляторе, снова может слышать и говорить с другом.
- Да! - Чоу прикрикнул, провел рукой по холодной металлической стене. Радость от неожиданной встречи все еще омрачалась потерей ценной вещи. - Я тут...
- Тебя тоже заперли?
- Да, - Сун вернулся к кровати, сложил разбросанную постель, устало сел на самый край. Он ничего не хотел, оставшись без хранителя, чувствовал пустоту в душе.
- Они сказали, что будут думать о нашей судьбе! Сун! Надо подождать, не отчаивайся!
Мальчик угрюмо смотрел в пространство перед собой. Ждать... Как он ненавидел это слово.
Часть III
Непредвиденная ситуация, или как выжить, столкнувшись с хозяевами океана.
Этой ночью Сун спал очень плохо, его мучали кошмары, дождь, ударяющий в лицо, силуэт матери в темноте, странный звериный рык. Он снова был в том лагере... Чоу открыл глаза, посмотрел в потолок и кинул с себя одеяло. Они шли без остановок уже больше недели, люди, приносящие еду, рассказывали, что до Стрелы совсем немного. Что такое Стрела, мальчик уже не представлял, он иногда думал, что это может быть и не корабль, а остров в океане. Экипаж фрегата говорил о ней с придыханием и почти мистическим трепетом. Сун стонал в полудрёме. Последние несколько ночей спать практически невозможно, корабль шёл на всех парах, в трюмах становилось жарко. Он проснулся от того, что по лицу ударил алый отблеск. Мальчик открыл глаза, с удивлением посмотрел, как над дверью его каюты мигала аварийная лампа, беззвучно словно из другого измерения. Чоу приподнялся на руке, внимательно всматриваясь, думал не сниться ли это. Пронзительный и устрашающий вой прорезал воздух. Сун вскочил на ноги, огляделся по сторонам, не представляя, куда бежать и что делать. Вспомнил о Йонг, приник к стене, стукнул по ней кулаком.