Экзамен по букидзюцу был пройден без затруднений. Шикамару идеально поразил все цели, Ли промахнулся кунаем, а Наруто отправил один из сюрикенов в девятку, что не позволило получить идеальный результат.
Проверка тайдзюцу затянулась. Пока вызывали старшеклассников, Наруто, Шика и Ли разминались, готовясь показать, насколько сильно пылает их юность. И первым экзаменаторы вызвали Узумаки.
Наруто, радостно улыбнувшись своим сестрёнкам Каруи и Таюе, помахал рукой брату Хинаты, а затем, подмигнув Шике и Ли, вышел перед экзаменатором. Шикамару знал, что Ивана Акаме сильно не любит Наруто, виня того в разрушениях и жертвах, совершенных Кьюби.
Наруто вышел вперёд, сложив пальцы в Печати Конфронтации.
— Ну что же, посмотрим, чего ты стоишь, демон! — зло улыбнулся одноглазый чунин.
То что в его друге запечатан биджу, для человека, умеющего сопоставлять факты, было не менее очевидно, чем личность отца Наруто. Шикамару порою просто поражался, почему для кого-то это до сих пор является секретом.
Шикамару недовольно скривился. Ивана не повезло — он был учителем старшеклассников и до сих пор не имел возможности наблюдать поединки Узумаки. К тому же он, видимо, позволил неприязни ослепить себя, иначе как объяснить пренебрежительное отношение к ребенку, постоянно проводящему время с шиноби каге-уровня?
И пусть Наруто пришлось противостоять человеку, который его искренне ненавидит, само сражение было возмутительно коротким. Мелькнул росчерк чёрного и оранжевого и Акаме пришлось быстро разрывать дистанцию, чтобы не попасть под сокрушающий удар Наруто. Брызнули куски дёрна и комья земли, и в месте удара образовался небольшой кратер. Наруто вновь бросился на чунина и нанёс ему град быстрых ударов. Несмотря на то, что часть ударов были блокированы, скорость и сила Наруто были слишком высоки. Ивана пропустил удар в грудную клетку, за которым последовала подсечка и завершающий удар в землю рядом с его ухом. Вновь брызнула земля и довольный Наруто, нетерпеливо подпрыгивая и безумно улыбаясь, начал махать руками своим друзьям. Затем, опомнившись, протянул руку в Печати Гармонии. Лицо Акаме скривилось, как будто он съел несвежий онигири, но он всё же неохотно протянул руку в ответной печати, сцепил средний и указательный пальцы с Узумаки.
— Узумаки Наруто — прошёл! — заключил Дайкоку-сенсей, сделав пометку в своём планшете.
Пока проверку проходили остальные выпускники, Ли и Шика беззаботно болтали с Наруто. Все трое были уверены в себе, главным вопросом было распределение команд.
— Не волнуйтесь, — скалился Узумаки. — За Ли в любом случае замолвил слово Гай-сенсей, к тому же ты, Шика, вычислил все эти закономерности.
— Их несколько, — улыбнулся Шикамару. — Одна из традиций — ставить в одну команду гения и отстающего, как было в команде Саннинов. У Ли до сих пор остались проблемы с ниндзюцу…
— Подумаешь! Пусть он не способен на внешнюю манипуляцию чакрой, но у него есть Мокутон! И комбинированная чакра ему подчиняется! — воскликнул Наруто.
— Но три выпускные техники ему всё равно недоступны, — напомнил Шикамару. — Так что его случай будет рассмотрен экзаменаторами отдельно.
— Я всё равно стану шиноби! — горячо воскликнул Ли.
— Конечно станешь! — фыркнул Наруто. — Ты можешь навалять кому угодно в Академии. И станешь ещё сильнее!
— Я продолжу? — недовольно нахмурился Шикамару. — Ещё команды подбираются под специализацию. К примеру, уверен, что Карин, Хината и Шино могут попасть в одну команду, со специализацией в разведке и выслеживании. Или же вместо Хинаты будет Киба — как дополнительная ударная сила. Ещё бывает, что удачно сработавшиеся варианты повторяют в последующих поколениях. Если бы я не заканчивал Академию на год раньше, была бы большая вероятность повторения троицы Ино-Шика-Чо — команда моего папы была очень сильной.
— И какая специализация будет у нас? — спросил Ли.
— У нас выйдет очень сильная ударная команда, — ответил Шикамару. — Мы очень сильны в тай и нин. Пусть ты, Ли, пока не до конца освоил Мокутон, но потенциально твои дзюцу будут очень сильны.
— Есть ещё один критерий распределения! — выпалил Узумаки.
Шикамару смотрел на Наруто, лицо которого трескалось от довольной улыбки, а глаза были хитро прищурены. Он видел, как Наруто чуть ли не разрывается от нетерпения, так ему хотелось хоть что-то сказать, поэтому решил немножко помучить друга и не задавал вопросов. Внимание Ли было занято экзаменами, он смотрел на спарринг Ивана и Нейджи и всячески болел за Хьюгу.
Дождавшись, пока из ушей Наруто не повалит пар, Шика сжалился:
— Ну, ладно, ладно, говори!
— К примеру, может быть, возможно, команду распределят так, как один из Советников попросит Хокаге!
— Серьёзно? Ты как-то уговорил Цунаде-сама? — округлил глаза Шикамару.
— Уговорил? Хе-хе-хе, не совсем. Я пробовал, но мама не согласилась. Сказала, что настоящему шиноби не следует прятаться за мамину спину.
— Пообещал ей что-то взамен?
— Ну-у-у-у, мне пришлось пообещать, только потом, когда согласие уже было получено.
— Чем-то шантажировал Джирайю-сама, чтобы он сделал ей предложение, а пока она пребывает на пике эмоций, выманил обещание?
— Эй, Шика, ты чего? Мне не нравится извращенец! Пусть он крут в фуиндзюцу, а жабы — самые офигенные призывные звери, но у него мерзкий характер! Мама заслуживает лучшего!
— Но ты же говорил, что они встречаются и ходят на свидания!
— И что? Вон братец Нагато тоже ходит с Мэй-тян на свидания!
— С Теруми Мэй? Та, которая тебе наподдала, когда ты подглядывал Бьякуганом на источниках?
— Э-хе-хе, ты же знаешь, что мне нужно было завершить Ойроке но дзюцу! А у сестрёнки Мэй просто отпадная фигура!
— Вряд ли Хината ожидала такого, когда учила тебя активировать додзюцу.
— Если бы не я, братик Нагато не познакомился бы с Мэй-тян!
— Потому что она притянула тебя домой за ухо!
— И это подействовало!
Шикамару вздохнул и потёр переносицу.
— Я бы на твоём месте всё-таки не делал бы Ойроке-тян рыжей. Просто на всякий случай. Ладно, и как же ты уговорил Цунаде-сама?
— Пари!
— Пари? Да, она, конечно азартна, но…
— Я поспорил с ней, что выиграю десять партий из десяти!
— Ты неплохо играешь в карты, ей не стоило соглашаться.
— Поэтому она предложила кости!
— И ты победил?
— Ну, мне везёт!
— И что же Цунаде-сама потребовала взамен? — вмешался в разговор Ли.
— Что когда я стану генином, буду сопровождать её в Танзаку.
— Но мы ведь будем генинами, нам надо будет выполнять миссии! — не сдавался Ли.
Шикамару криво усмехнулся.
— Похоже, с оплатой миссий проблем у неё не будет.
Наруто хотел что-то спросить и уже было открыл рот, но прозвучал голос Дайкоку-сенсея:
— Следующий бой — Шикамару Нара.
*
В бесконечном чёрном пространстве, полном странных кубических структур, кипела бурная деятельность. Внутри усеянных печатями боксов розового стекла находились странные белёсые люди с зелёными волосами. В закрытых стеклянных кубах лабораторий перемигивалась огоньками аппаратура, издавали мелодичные звуки разнообразные приборы, множество компьютерных мониторов показывали потоки данных и сложные диаграммы. Несколько бледных длинноволосых шиноби с золотыми змеиными глазами, похожих как близнецы, занимались своими загадочными делами.
Стройные ряды наполненных жидкостью цилиндрических танков содержали в себе множество различных людей, среди которых были несколько казалось бы давно умерших каге, Саннины Цунаде и Джирайя. Несколько танков содержали всё тех же зеленоволосых белых клонов. Под воздействием подаваемой через кабели чакры они постепенно меняли свой вид, обретая пол, индивидуальность и даже одежду со снаряжением. Расставленные возле танков видеокамеры и датчики приборов регистрировали каждый нюанс метаморфоз субъектов экспериментов. Время от времени один из златоглазых близнецов делал пункцию тканей подопытных и относил своему коллеге, сидящему возле огромного усеянного печатями микроскопа. На висках стоящего рядом собрата вздулась сеточка синих вен.