- Разве мы не поклялись защищать и ее тоже? – с болью в голосе спросил Джейме своего напарника, сэра Джона Дарри.
- Поклялись! – неожиданно отозвался сэр Джон не своим голосом. – Так что ж ты стоишь как статуй?
Джейме радостно вздохнул, сорвал с шеи ключ от королевских покоев, который каждый караульный гвардеец получал с инструкцией использовать только в исключительном случае, и вломился в спальню королевы, слыша за собой шаги своего напарника.
Королева лежала на кровати в разорванной ночной рубашке вниз лицом, расцарапанная и растрепанная, а над ней склонился, оскалившись, безумный король, голый и похожий на голодного отощавшего волка. Джейме на несколько секунд замер в нерешительности, но идущий за ним рыцарь твердым шагом обошел Джейме, ахнул короля кулаком по затылку, накинул на королеву одеяло и рванул с кровати полог.
- Но присяга запрещает нам… - пробормотал Джейме, потрясенно наблюдая за тем, как мычащий король получает в зубы и исчезает в пологе. – И Джон, почему тебя трое?
- Ты еще спроси, почему у меня такой длинный меч, - предложил один из рыцарей в белых доспехах, приближая свое лицо к лицу Джейме, и тот узнал через забрало Рикарда Старка. – Или почему у меня такие большие зубы. Иди вот, проводи Оберина к его сестре, она домой едет.
- Будь проклят тот день! – вскричал в очередной раз Оберин, гремя доспехами Артура Дейна, которые были ему невозможно велики, и спотыкаясь о завернувшийся ковер.
Королева тихо вскрикнула и завозилась под накинутым на нее одеялом.
- Это Джон Аррен, ваше величество, - ласково сказал Аррен, закончив увязывать короля в полог и провожая глазами Оберина и Джейме. – Простите меня и Рикарда за вторжение, но мне очень жаль, что мы не сделали этого раньше. Не беспокойтесь, Эйриса мы приведем в норму.
- Торопиться не надо, - ответила королева, садясь на кровати и придерживая одеяло у груди. – Важно вылечить. Важно вернуть обществу полноценного человека.
- Постараемся, - пообещал Рикард Старк, понимая по тону королевы, что ее брат-супруг надоел ей как собака.
Эйрис очнулся в пустой комнате рядом с покоями королевы. В голове от живительных зуботычин было легко и пусто, и в ней не было ни болезненной тяги к огню, ни путаной и мучительной абракадабры. К сожалению, никаких сведений о том, кто он такой и как он сюда попал, в голове Эйриса тоже не находилось.
Эйрис попытался двинуться и обнаружил, что лежит на полу вниз лицом, спеленутый в полог. Это пробудило в безумном короле тяжкие воспоминания о Сумеречном Доле и наполнило его сердце паникой, но в этот момент он повернул голову и с облегчением увидел рядом с собой двух белых рыцарей. Вместо мечей у рыцарей были в руках какие-то прутья, показавшиеся Эйрису знакомыми.
- Бить будете? – со страхом спросил Эйрис и почувствовал, как по его голой заднице гуляет ветерок, как в далеком детстве.
- Нет, - успокоил неизвестный Эйрису рыцарь и взмахнул в воздухе прутом. – Будем вести разъяснительную работу.
Королю наконец вспомнился дедов десница сэр Дункан Высокий, который даже за месяц до своей неожиданной смерти обещал поучить тогда уже женатого и вздорного принца розгой и который за детство Эйриса всыпал ему ума в задние ворота столько, что хватило даже на первые десять лет царствования.
- Благородные сэры, вы рыцари? – косноязычно спросил Эйрис с пола.
- Да, - признал Джон Аррен.
- Это же не наш метод, сэры, - забормотал Эйрис. – Где гуманизм? Где человек человеку? В то время, сэры, как принц Деймон бороздит небеса на своем корабле и со звездою во лбу…
- Тебя как звать-то? – задал контрольный вопрос Джон Аррен, видя, что король несет околесицу.
- Эйрис, - наконец вспомнил король.
- Женат?
- Да, жена Рейла и двое ребятишек, Рейгар и Визерис, - отозвался король.
- Значит, семья есть, - резюмировал Рикард Старк и заключил, что король в относительно здравом рассудке и разъяснительную работу проводить можно. – А лет тебе уже сколько?
- Тридцать восемь, - сообразил король и почти поверил в то, что сэр Дункан и невероятный дедушка Эйгон воскресли из мертвых и пришли его навестить. – Может, не надо, сэр Дункан? Я больше не буду, а?
- Нет, надо, - вздохнул Рикард, принимая на себя роль сэра Дункана, которая ему больше подходила по росту, чем Джону Аррену. – Надо, Эйрис, понимаешь – надо!
- Мама! – вскрикнул король, еще даже не получив по заднице, потому что сэр Дункан, собираясь его пороть, тоже всегда приговаривал: «надо, Эйрис, надо!»
Верховный септон слышал от своего предшественника, что Таргариены, хотя и ведут безбожную жизнь, иногда к старости примиряются с церковью и даже каются в своих грехах. Но относительно нынешнего короля, казавшегося всем его подданным демоном во плоти, верховный септон не испытывал такой надежды, да и, по правде сказать, не надеялся до этого дожить.
К удивлению верховного септона, ранним холодным утром заново начинающейся зимы в пустой септе Бейлора обнаружился король Эйрис. Король был сравнительно нормален, но постоянно затравленно озирался и выразил желание исповедаться верховному септону в своих грехах.
- Сын мой, - осторожно начал верховный септон, - как тебе известно, святая церковь осуждает близкородственные браки, столь прискорбно свойственные августейшему дому…
- Каюсь, - зашептал король, хватая верховного септона за руку и удивляя его до глубины души. – Больше не буду. Каюсь.
- Святая церковь также осуждает кровопролитие…
- Каюсь!
- Гневливость и скорый суд…
- Каюсь!
- Гордость и сребролюбие…
- Каюсь!
- Любое насилие…
- Каюсь!
- Неисполнение обещаний…
- Каюсь!
- Кроме того…
- Каюсь!
В этот момент на пороге септы показались два рыцаря в белых доспехах.
- Каюсь, каюсь, - зашептал король, пытаясь спрятаться за верховного септона. – Я приму постриг! Я уйду в Молчаливые Братья! Отрекусь от престола, раздам все свое имущество! Только не отдавайте меня этим исчадиям ада, святой отец!
- У каждого свои обязанности, мой негодный внук! – пророкотал из-под шлема Джон Аррен, входя в роль воскресшего Эйгона. – Север уже двадцать лет ждет обещанную ему вторую Стену. Дорн заждался системы каналов. Мастер над монетой мечтает о вестеросском банке, а главы ремесленных гильдий который год ожидают приказа, чистить ли им столицу, чтобы больше не воняла, или сразу строить новую. Хватит маяться на престоле дурью, наобещал – так иди исполняй!
Король Эйрис тяжело вздохнул, жалобно глянул на верховного септона и поплелся царствовать под конвоем Аррена и Старка.