— Уважаемым егерям, как обычно? — спросил он, слегка склонив голову.
У меня непроизвольно случилось глотательное движение. Вад это заметил и попросил официанта:
— Я в курсе, что для жаркого не время, но может, осталось холодное мясо? Мой друг сильно проголодался в пути.
— Сию минуту, — согласился здоровяк.
— Спрашивай, — предложил Вад, когда стюард скрылся в недрах избушки, — ведь только для этого ты меня не убил.
— Торопишься? — усмехнулся я.
— Не люблю тянуть резину, натягивать тоже не люблю.
А он мне нравился всё больше и больше. Который раз я жалел о смерти моего верного Боба. Это случилось в тот момент, когда мы уже радовались окончательной победе над сводным и преступным братом Изабелл Генри. Я тогда замешкался, не ожидая от поверженного врага подобной прыти. Прежде, чем я убил его, он убил Роберта. И только после его смерти я осознал, как много значил для меня этот простой парень — пьяница и бабник, но верный друг и незаменимый помощник. Старшина теперь чем-то мне его напомнил.
— Поговорим за обедом, — предложил я.
Тем более, что официант уже поставил перед нами большую тарелку с варёным мясом, украшенную пучками зелёного лука и зубчиками чеснока. А также зелёного стекла штоф с неожиданно прозрачной жидкостью, о две грубо слепленные глиняные кружки без признаков какого-либо рисунка или орнамента. Посуда в стиле «бей — не жалко».
— Как потенциальный покойник, я могу задать тебе вопрос? — поинтересовался Вад, смачно пережёвывая изрядный кусок мяса.
— Валяй, — добродушно позволил я.
— Зачем ты здесь? Этот мир глупый и не совершенный. Вряд ли он сам по себе мог заинтересовать леди Монтгомери.
— Ты и про это в курсе? — честно удивился я.
— Держу руку на пульсе, — улыбнулся он.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы поразмыслить об истоках этого пульса. Вывод моих размышлений оказался до безобразия простым: я не стану убивать столь ценного информатора. Пока.
— Мне необходимо вернуть законным владельцам один предмет, — сообщил я.
— Зуб тигра, — усмехнулся Вад. — Он станет биться за эту реликвию насмерть.
— Затем меня и послали.
Глава 4
— Мешочек всё же с лица не снимайте, — порекомендовал я.
— Как вы разговариваете с Канцлером? — возмутился посетитель, но мешок снять не попытался.
— Просто разговариваю, — согласился я. — Так понятнее и доходчивее. Когда я начинаю разговаривать сложно, мои собеседники обычно выдерживают недолго.
Человек, наконец, оставил попытки снять шоры и опустил руки. Это, видимо, означало капитуляцию. Это было правильно. Мне совсем не хотелось обезглавливать Земной Альянс без особой необходимости.
— И вот эту камеру я у вас конфискую, — жёстко произнесла Белла, отрывая пуговицу с пиджака нашего гостя.
Мужчина совсем поник.
— Там у ворот моя охрана, — не очень уверенно сообщил он. — стоит мне только нажать эту кнопку. — Он продемонстрировал нам брелок чем-то похожий на сигналку автомобиля. — И с вами произойдёт несчастный случай.
— Белла? — спросил я.
— Не произойдёт, — улыбнулась она. — Кроме того, ваша охрана скорее напоминает группу детективов. Если б они ограничились ожиданием у ворот… Но ребята разбрелись по всему дому. Под предлогом обеспечения вашей безопасности заглядывали в каждую комнату, совали носы в каждую кладовку. Думаю, что им было поручено «случайно» наткнуться на моего мужа и либо сфотографировать его, либо как следует запомнить его внешность. Я понимаю, что политик вашего уровня считает себя самым умным и хитрым.
— Передайте мои соболезнования родственникам вашей охраны, — искренне предложил я глупому посетителю.
Наш гость, похоже, не сразу понял смысл моих слов. Когда до него, наконец, дошло, брелок он выронил, а руки его безвольно повисли вдоль тела.
— Вы что, их всех убили? — Без тени надежды спросил он.
— Не я.
Изабелл покачала головой.
— Вам бы следовало знать, канцлер, что на встречу с Вестником не стоит брать свидетелей и шпионскую аппаратуру.
— И может, мы уже вернёмся к сути вопроса, — добавил я. — А то он с каждой минутой всё больше и больше дорожает для вас.
И всё-таки политик есть политик. Тот, кого Изабелл называла канцлером, быстро оправился от потрясения последних минут и заговорил деловым тоном, не взирая даже на существенную помеху в виде мешка на голове.
— Государству требуется помощь, которую оказать можете только вы, — произнёс он.
Мы с женой переглянулись. Я увидел на её лице то же недоумение, которое, наверное, выражало и моё.