— С каких пор государство, в чьих руках разведка, контрразведка, тайная полиция и прочие спецслужбы нуждается в услугах наёмного убийцы? — Поинтересовался я. — Хотите убрать какого-нибудь заметного общественного деятеля?
Канцлер как-то устало взмахнул рукой.
— Для этого, как раз, и есть тайная полиция, — сообщил он. — Тут всё сложнее. Поэтому и понадобились вы.
— Я слушаю, — кивнул я, хоть гость и не мог этого видеть.
Он заёрзал на стуле. Бывают в жизни случаи, когда даже самый шикарный, созданный лучшими мастерами эпохи, предмет мебели становиться неудобным, как раскалённая докрасна сковорода. Для главы Альянса, похоже, это происходило именно теперь.
— А вы уверенны, что леди Монтгомери стоит присутствовать при нашем разговоре? Речь идёт о государственной тайне.
— Ха, — только и произнесла Изабелл.
— Я уверен, что леди Монтгомери известно достаточно государственных тайн, иначе, как бы её семья достигла подобных высот в бизнесе, — решил я успокоить нашего посетителя. — Так о чём речь?
Канцлер ещё немного помялся. Мне все его ужимки были прозрачны, как вода в роднике. Не стал бы он жизнью рисковать, если бы уже заранее не решился довериться нам. Всё остальное лишь дань привычке лицедействовать перед аудиторией. Затем он ещё долго и нудно рассказывал о чём-то незначительном, пока не добрался, наконец, до сути.
— Этот человек не из нашего мира, — сообщил он, — никто толком не знает, откуда он взялся. Он оказался ещё более таинственным, чем вы. О вас мы хотя бы знаем, откуда вы, зачем и причины, побудившие вас стать теми, кем вы стали. Про этого человека нет совершенно никакой информации вообще. Разве только отрывочные сведения, которые он сам и соизволил различными путями предоставить в наши руки. Сам себя он называет «Тигр». И теперь у него в руках нечто такое, что ставит под угрозу само существование Земного Альянса.
С каждой минутой становилось всё интереснее и интереснее. Даже Изабелл, до того стоявшая, присела на край стола.
— Что такое может захватить один человек, что может угрожать целому Альянсу? — искренне поинтересовался я.
— Информационный кристалл, — с явной неохотой сообщил Канцлер. — Полный секретов государственной важности.
Вот как? Выходит, подобные вещицы так легкодоступны, подумал я, прямо под ногами валяются. А я как-то слышал от той же Изабелл, кстати, что государственный архив охраняется так, что туда даже главный хранитель не может войти, если от него хоть немного иначе пахнет, чем зафиксировано в памяти защитной системы. Ай, да Тигр!
— А как ему удалось завладеть столь ценным предметом? Уверен, что подобные вещи не находятся в свободном доступе.
— Разумеется, нет, — с раздражением в голосе подтвердил вероятный заказчик. — Ему помогли. Нашлись предатели. Кто-то оказался подкуплен, кто-то преследовал некие собственные интересы. Жаль, что не удалось распознать их раньше. Теперь они уже нейтрализованы. Все, кого удалось выявить.
— Хотите сказать — уничтожены?
— Нейтрализованы, — всё более раздражаясь, повторил Канцлер. — Но кристалл, к тому времени, уже оказался в руках злодея. И только бог знает, как, и главное, когда, он собирается его использовать.
— Там что, план захвата галактики? — Засмеялся было я, но осёкся под взглядом жены. Неужели и такие планы у Земного Альянса есть.
— Там кое-что похуже, — предположила она. — Ещё мой отец рассказывал про подробное досье на каждого члена правительства, включая вас, Канцлер.
Голова под мешком трижды кивнула.
— Раскрытие личной информации, конечно, неприятно, — согласился я. — Но что там может угрожать Альянсу?
— Там не только информация о том, кто с кем спит, — вздохнул Канцлер, — но и о том, кто и как кого убрал с пути. И о том, как решались вопросы с Лунным восстанием и подавлением забастовок на марсианских колониях. И много чего ещё.
И всё это на одном носителе? Вот это реально бомба, подумал я. Теперь понятно, от чего нельзя такое доверить спецслужбам. Спец не спец, а утечка неминуема. Да ещё и преступник не из этой параллели. У него на своей территории может целая армия быть. А вестники и так «вне закона», мелькнула нехорошая мысль. Однако на счёт своих собственных рисков я решил поразмыслить позже, если решусь-таки на контракт с властью. Власть, правда, предавала меня дважды. Но, с горечью подумал я, для Вестника Смерти суть, в конце концов, в цене вопроса. А заиметь возможность перестать скрываться и убивать всякого, кто видел тебя и узнал, это хороший гонорар.